Måndagen den 15 april 1912, kl 2:20 AM, RMS Titanic, på sin jungfrufärd från Southampton, England, till New York City, sjönk efter att ha träffat ett isberg mindre än tre timmar tidigare. Det var en av de värsta havskatastroferna någonsin, eftersom 1 502 människor dog. Nyheter om tragedin dominerade rubrikerna.

Fem dagar senare – lördag den 20 april – öppnade två nya baseballpalats för affärer: Fenway Park i Boston och Navin Field i Detroit. Tigers fortsatte att spela i hörnet av Michigan och Trumbull i 88 somrar. Navin Fields namn ändrades senare till Briggs Stadium, därefter Tiger Stadium.

Tigers nya hem var faktiskt den andra bollparken som byggdes vid ”The Corner”. Från 1896 till 1911 spelade de sina spel i otäck Bennett Park i trä. Innan dess hade tomten i Detroits stadsdel Corktown varit en kombination av hömarknad och hundpund. Bennett Park hade byggts när tigrarna var i Ban Johnsons västra 1901 ändrade Johnson kretsens namn till American League och förklarade det som en andra huvudliga, i direkt konkurrens med den etablerade National League. Med öppningen av Shibe Park i Philadelphia 1909, följt tätt av Forbes Field i Pittsburgh, en ny våg av baseballpalats av stål och betong byggdes. Det var tydligt att Bennett Park hade överlevt dess användbarhet, och Frank Navin, huvudägare till Tigers, ville att hans klubb skulle ha en helt ny stadion som skulle låta den tävla med andra lag.

Han kallade det, på lämpligt sätt, Navin Field.

Han anställde arkitektfirman Osborn Engineering i Cleveland. Förutom Navin och Fenway hade Osborn också designat F orbes Field, League Park, Comiskey Park och Griffith Stadium. Det var senare ansvarigt för den ursprungliga Yankee Stadium 1923, University of Notre Dame fotbollsstadion 1929 och Jacobs Field i Cleveland 1994.

Bennett Park revs strax efter att Tigers spelade sin sista match 1911. Byggnadsarbetare kunde avsluta den nya ballparken i tid för öppningsdagen 1912 till en kostnad av 300 000 $.

Fans som deltog i det första spelet på Navin Field skulle ha varit förvånad över den mest uppenbara skillnaden mellan den och Bennett Park: baseballdiamantens nya layout. Medan Bennetts hemmaplan hade placerats i Michigan och Trumbull, med smeten mot solen, flyttades Navin Fields hemplatta till hörnet av Michigan och National (senare döpt om till Cochrane Street), där Bennett Parks vänstra fält hade varit. Navin Fields huvudsakliga biljettbås och entré, tillsammans med klubbens kontor, förblev i hörnet av Michigan och Trumbull. Detta skapade en av de mer intressanta konstigheterna i parken. På de flesta baseballstadioner är huvudentrén bakom hemmaplan. På Navin Field hälsades dock fans in i parken vid dess primära adress, 2121 Trumbull Avenue (i hörnet av Michigan Avenue), med utsikt från högerfältshörnan.

En annan skillnad mellan Bennett Park and Navin Field var att den nya ballparken hade ett mycket större fotavtryck. På Bennett Parks dagar var Frank Navin tvungen att kämpa med husägare på östra sidan av National Avenue (bortom vänstra fältväggen) och södra sidan av Cherry Street (bortom högerfältsväggen), som debiterade inträde till ”vildkattblekare” som de hade byggt i sina bakgårdar. När Navin rev ner Bennett Park kunde han också rasera dessa hus tillsammans med vildkattblekarna. Han hade nu hela fyrkantiga kvarteret avgränsat av Michigan Avenue i söder, Trumbull Avenue i öster, National Avenue i väster och Cherry Street i norr, allt för sig själv.

Navin Field, som det såg ut 1912, liknade lite bollparken som så småningom blev Tiger Stadium. utvidgningar som resulterade i den välbekanta dubbeldäckade, helt slutna klassikern var fortfarande långt i framtiden. På Navin Field var läktarna bakom infältet täckta och enkeldäckade. Bortom första och tredje basen täcktes paviljonger så långt som uteslutna staket. Den enda sittplatsen bortom foul stolparna var den en-decked blekare sektion i avlägsna högra centrum. Spelplanens mått var 340 fot längre ner till vänsterfältlinjen, 400 till mitten och 365 till hörnet i höger fält. En jätte, handdriven resultattavla i vänster fält informerade beskyddare om poäng utanför stan. Gamla tiders baseballfans i Detroit, som gärna kommer ihåg Tiger Stadiums gröna träsäten, kan bli förvånad över att alla Navin Fields 23 000 platser ursprungligen var målade gula. En funktion som förblev konstant under hela parkens 87-åriga historia var den 125 fot höga flaggstången i djupt centrum, som gjorde sig distinkt eftersom den var inom spelområdet.

Det inledande spelet hade planerats till 18 april 1912, men regn resulterade i en uppskjutning till 20. Den uppskattade publiken vid tävlingen var 26 000, även om den officiella betalda summan var 24 382. Passande, Ty Cobb gjorde första körningen på bollparken på en stjäla hemma i första omgången. Tigrarna besegrade Cleveland, 6-5, i 11 omgångar. Cobb slog också den första hemmakörningen på Navin Field, ett skott i blekarna i höger mitt den 25 april, som vann matchen för hemmalaget.

Detroit växte dramatiskt tack vare bilindustrin. . Folkräkningen 1910 gav stadens befolkning 465 766 invånare. Inom tio år hade detta antal mer än fördubblats till 993 678. Frank Navin insåg att hans ballpark skulle behöva fler sittplatser för att tillgodose potentiella nya kunder. Den genomgick sin första expansion efter säsongen 1922. Inställningsställen var dubbeldäckade, även om de täckta paviljongerna bortom första och tredje basen förblev oförändrade. En hiss bar tangentbordets riddare till en pressbox på taket bakom hemplattan. Sittkapaciteten ökades till ungefär 30 000. Ytterligare fläktar kan dock klämmas in bakom ett roped-off-område mellan höger-mitten fältblekare och höger-fältet hörnet. Ballparken började långsamt likna den stora arenan som den så småningom skulle bli.

Den första radiosändningen av ett spel från Navin Field ägde rum på öppningsdagen den 20 april 1927, en 7-0-tigerseger över St. Louis Browns. Dagen innan hade Detroit News kört en bit med titeln: ”Tiger Opener to Go on Air: WWJ to Broadcast All Home Games Play by Play.” Artikeln fortsatte med att beskriva det tekniska underet. ”Arrangemang har gjorts där E.L. Tyson, chefsannonsör för WWJ, kommer att inta en plats i pressstället vid alla tigrarnas hemmamatcher den här säsongen. En mikrofon för användning av annonsören kommer att placeras i pressställen och i olika delar av fältet kommer det att döljas för att plocka upp folkmassoljud för att ge spelet en realistisk atmosfär som hörs av lyssnarna i deras hem. WWJ: s sändning av morgondagens spel kommer att göra första gången en sådan händelse sänds i luften direkt från fältet av en Detroit-sändningsstation. ”

1934 de nya ägarna till en kämpande fyraåring franchise i Portsmouth, Ohio, kallade Spartans beslutade att packa sina väskor och flytta laget till Detroit. Tigrarna var inte alltför oroliga över att spartanerna kränker deras territoriella rättigheter. Spartanarna spelade trots allt inte baseball. De spelade fotboll i något som kallades National Football League. De ordnade för att spela sina hemmamatcher på University of Detroit Stadium och bytte namn till Detroit Lions. Den 15 december 1935 tog de ner New York Giants 26-7 i NFL-mästerskapet. Den 11 april 1936 vann hockeylaget Detroit Red Wings, som spelade på Olympia Stadium, sin första Stanley Cup, vilket gav Detroit monikern City of Champions.

Frank Navin dog 1935 och Walter O Briggs, en karossmagnat och livslång Tigers-fan, köpte laget för 1 miljon dollar från Navins änka, Grace. Briggs ville sätta sin egen stämpel på en utvidgning av Navin Field. Han hade en vision att bygga det han ansåg det finaste baseballpalatset i landet.

Återigen fick Osborn Engineering jobbet att genomföra renoveringen. Den dubbeldäckade tribunen förlängdes nerför den första baslinjen till felaktiga stolpen. Briggs ville också bygga sittplatser bortom högerfältets vägg, men det verkade vara en omöjlig uppgift, med tanke på att den angränsade hårt mot Trumbull Avenue.

Osborn räddade dagen genom att flytta högerfältet 42 fot närmare hemplattan. Det hjälpte lite, men inte så mycket som Briggs tänkte på. Till slut sa han till Osborn att bygga en tribun med dubbeldäck i höger, men att öka bredden på det övre däcket med 10 fot i vardera riktningen. Enkelt uttryckt skulle det övre däcket ha ett överhäng som sträcker sig 10 meter närmare hemplattan än den första raden på det nedre däcket. Ett överhäng skulle också sträcka sig 10 meter på utsidan av parken och skjuta ut högt i parkens yttervägg längs Trumbull Avenue. Denna korta veranda i rätt fält skulle med tiden bli en av stadionens signaturegenskaper. Lata flugbollar förvandlades till homers eftersom de gynnades av de extra 10 fot överhänget. Eftersom det nya avståndet till högerfältet nu var 325 fot, var den första raden i överhänget bara 315 fot från hemmaplan. En ny pressbox byggdes också på taket på andra däcket. Navin Field hade nu en officiell kapacitet på 36 000.

Ytterligare en expansionsomgång ägde rum över vintern 1937-38, eftersom bollparken var helt sluten och dubbeldäckad. Många järnstolpar stödde det andra däcket, liksom taket ovanför det (det enda otäckta avsnittet var centrumfältblekerna). Tre nya resultattavlor byggdes.Den huvudsakliga var den jumbo-stora, handdrivna affären som hotade över blekarna på övre däck. Men det fanns många delar av parken, mestadels de i utmarkens nedre däck, där åskådare inte kunde se resultattavlan. För att åtgärda detta problem hängdes två hjälptavlor längs framsidan av det andra däcket direkt bakom första och tredje basen.

Kostnaden för tilläggen var över 1 miljon dollar. Sittplatsen var nu 53 000, den näst största i baseboll, bakom bara Yankee Stadium (tredje största, om man inkluderar indianernas sällan använda Cleveland Municipal Stadium). Stadionens dimensioner var nu (och skulle förbli) 340 fot till vänster, 365 till vänster-centrum, 440 till centrum, 370 till höger-centrum och 325 till höger. De flera utvidgningarna av Navin Field hade äntligen nått sitt slut; det fanns helt enkelt ingen plats kvar att bygga. Den ödmjuka ballparken från 1912 hade förvandlats till en verkligt storstadion. Walter Briggs kände att det var dags för ett nytt namn för sin basebollkatedral. Navin Field skulle nu kallas Briggs Stadium.

Tillbaka på NFL-fronten drog Detroit Lions 25 000 folkmassor till sina spel på University of Detroit Stadium. Teamet kände att det var dags att dra nytta av en större stadion. Den 3 juli 1938 tillkännagavs att Lions hädanefter skulle spela sina hemmamatcher på Briggs Stadium. Den 9 september spelade Lions i hörnet av Michigan och Trumbull för första gången och besegrade Pittsburgh Pirates – de skulle inte bli kända som Steelers förrän 1940 – med en ställning på 16-7, före 17 000 fans av grisskinn. Genomsnittlig närvaro för året var 30 209, den högsta kom den 13 november, då 45 139 såg Green Bay Packers slå lejon. Med undantag för ett års avbrott 1940 (när Briggs tillfälligt bestämde sig för att han hade fått nog av skadorna på sitt gräs från fotbollsspel), fortsatte lionmedlemmarna att dela arenan med tigrarna under de kommande fyra decennierna.

Briggs hade alltid motstått att installera lampor på sin stadion och hävdade att baseboll var tänkt att spelas i solskenet. Han fick äntligen ge efter för framsteg. Den 15 juni 1948 spelade Tigers det första nattmatchen på Briggs Stadium, en 4-1-seger över Philadelphia Athletics före 54.480 fans. Äntligen hade varje American League-ballpark ljus. Den sista bastionen för baseball endast dagtid i de stora ligorna var nu Wrigley Field i Chicago, som inte installerade lampor på ytterligare 40 år.

Moderniteten förändrade snabbt baseballlandskapet i Detroit. Inte bara gjorde nattspel det lättare för arbetarna att gå till bollparken efter att deras dag var klar, ett annat tekniskt steg steg in i det amerikanska tidsfördrivet. Åren efter andra världskriget var ett vittne till det spirande partnerskapet mellan baseball och tv. Den 3 juni 1947 sände tigrarna ett spel från Briggs Stadium för första gången, en 3-0 Yankees-seger. TV var fortfarande i sin linda då. Knappast några hem i Detroit-området hade en uppsättning. De flesta TV-apparater placerades i barer, hotelllobbyer och varuhusfönster av tillverkarna som ett sätt att främja försäljningen av deras produkt. För säsongen 1948, kontrakterade den lokala TV-stationen WWJ att sända 26 tigermatcher, de flesta från Briggs Stadium.

Walter Briggs dog 1952. Laget ärvdes av hans son, Spike, som sålde det i 1956 till sändningschefen John Fetzer. Med Briggs-familjen ute av bilden ändrade Fetzer 1961 ballparkens namn till Tiger Stadium.

1958 den gamla handdrivna resultattavlan ovanför blekarna i mittfältet, som hade stått sedan expansionen 1938 , ersattes av en elektronisk version. Det presenterade poäng utanför staden från de största ligorna och en analog Longines-klocka, tillsammans med annonser för företag i Detroit-området som AC Delco-tändstift och Strohs öl (”America’s Only Fire-Brewed Beer”).

I slutet av 1960-talet hördes bråk om att ersätta Tiger Stadium, som visade sin ålder. Området runt ballparken blev alltmer osäkert, särskilt för nattlekar. Det var inte första gången staden svävade idén 1956 hade man lagt fram ett förslag om en stadion med 100 000 platser för både tigrarna och lionmedlemmarna. Några år senare fick en plan för att bygga en stadion vid State Fairgrounds aldrig fart. I början av 1970-talet en multifunktionell kupolformad flodfrontstadion övervägdes på allvar – och till och med presenterades i Tigers 1972 årsbok – men planen föll igenom.

Detroit Lions, under tiden, hade beslutat att överge Tiger Stadium för grönare (om än konstgjorda) betesmarker i Pontiac Silverdome. Efter att ha vunnit NFL-mästerskapet på Briggs Stadium 1957 hade Lions-organisationen gått in i en mörk period av ihållande medelmåttighet. De senaste nyheterna under de senaste åren hade varit död av lejonmottagaren Chuck Hughes, som fick en dödlig hjärtinfarkt på fältet under en match 1971 på Tiger Stadium.Deras sista tävling i hörnet av Michigan och Trumbull var en Thanksgiving Day-förlust för Denver Broncos 1974.

1977 såldes Tiger Stadium till staden Detroit och hyrdes sedan tillbaka till Tigers. Åtgärder vidtogs för att försöka lysa upp den gamla ballparken. Interiören, som alltid hade varit en klassisk ”ballpark green”, fick en ny färg blå färg. De gamla gröna träsätena rippades ut och ersattes av moderna plastsäten i orange och blått. Utsidan täcktes i vit aluminiumsider för att eliminera den dyra färgen vit färg som arenan behövde varje år.

I början av 1990-talet blev det allt tydligare att något måste göras med Tiger Stadium, oavsett om det handlade om renovering eller helt enkelt överge den. Staden, och Tigers tjänstemän också, föredrog en ny sportlokal. De hävdade att Tiger Stadium hade otillräcklig parkering, var dyrt att underhålla och föll samman, vilket alla var bekanta argument. Med sin brist av bekvämligheter och intäktsgenererande sviter ansåg de också att Tiger Stadium var en ekonomisk dinosaurie. Flera fans var dock inte överens med den bedömningen och trodde att det var bättre att försöka hålla tigrarna i hörnet av Michigan och Trumbull.

Till slut bestämde staden, trots traditionalisternas grunder, att Tiger Stadium var föråldrad. Den 29 oktober 1997 bröts marken för en ny stadion tvärs över gatan från den historiska Fox Theatre, som, precis som tigrarna, nu ägdes av Michael Ilitch, grundare av Little Caesars Pizza. (Ilitch var också en tidigare Tigers-lantbrukare och slog .280 under fyra mindre ligasäsonger i början av 1950-talet.) Tigrarna spelade sitt sista spel i hörnet av Michigan och Trumbull den 27 september 1999. En känslomässig folkmassa på 43 356 var på hand för att se tigrarna slå Kansas City Royals, 8-2. Den sista träffen var en högt åttonde inning grand-slam utanför Robert Ficks slagträ. Bollen träffade högerfältstaket innan den studsade tillbaka ner till fältet. Todd Jones fick Carlos Beltran att svänga vid strejk tre för finalen, då flashbulbs sprang över hela arenan.

Precis så hade 88 års basebollhistoria på Tiger Stadium upphört. I hela sin historia var världens världsserie 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 och 1984 värd för bollparken. Det var platsen för All-Star Games 1941, 1951 och 1971.

Tiger Stadium var nu bara en annan övergiven byggnad bland tusentals andra som prickade det dystra Detroit-landskapet. Man fick sitta och ruttna medan staden försökte ta reda på vad man skulle göra med fastigheten. Som ett tjusigt vitt spöke i hörnet av Michigan och Trumbull vägrade den gamla ballparken att försvinna.

Slutligen anlände vrakbesättningen i juni 2008. Nära slutet var den sista delen av stadion fortfarande återstående var den dubbeldäckade tribunen från första till tredje bas. Det stod ett tag, eftersom ett slutligt desperat försök gjordes för att på något sätt bevara även den sista kvarlevan för offentlig eller privat bruk. Ingen vit riddare uppträdde dock och i september 2009 var rivningen klar.

Denna biografi uppträdde först i ”Detroit the Unconquerable: The World Champion Tigers 1935”, redigerad av Scott Ferkovich. För att läsa fler artiklar från ”Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull” (SABR, 2016) vid SABR Games Project, klicka här.

Källor

Bak, Richard, A Place for Summer: A Narrative History of Tiger Stadium (Detroit: Wayne State University Press, 1998).

Benson, Michael, Ballparks of North America: A Comprehensive Historical Reference to Baseball Grounds, Yards and Stadiums, 1845 to Present (Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, 2009).

Bjarkman, Peter C., Encyclopedia of Major League Baseball Team Histories (Westport, Connecticut: Meckler Publishing, 1991).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium (Charleston, South Carolina : Arcadia, 2003).

Cohen, Irwin J., Tiger Stadium-Comerica Park: History & Memories (Laingsburg, Ohio: Boreal Press, 2011).

Gershman, Michael, Diamonds: The Evolution of the Ballpark (Boston och New York: Houghton Mifflin, 1993).

Gillette, Gary och Eric Enders, Big League Ballparks: The Komplett illustrerad historia (New York: Metro Books, 2009).

Eig, Jonathan, Luckie st Man: Lou Gehrigs liv och död (New York: Simon & Schuster. 2005).

Hawkins, Jim och Dan Ewald, Detroit Tigers Encyclopedia (Chicago: Sports Publishing. 2003).

Lieb, Frederick G., The Detroit Tigers (Kent, Ohio: Kent State University Press, 2008).

Lowry, Philip J., Green Cathedrals: The Ultimate Celebration of Major League and Negro League Ballparks (New York: Walker & Företag, 1993).

McCollister, John, The Tigers and Their Den (Lenexa, Kansas: Addax Publishing Group, 1999).

Robinson, Ray, Iron Horse: Lou Gehrig in His Time (New York: WW Norton, 1990).

Sullivan, George, Detroit Tigers: The Complete Record of Detroit Tigers Baseball (New York: Collier, 1985).

Detroit Free Press

Detroit News

The Sporting News