Den 16 augusti 1896 hittade indianerna i Yukon-området Skookum Jim Mason och Tagish Charlie, tillsammans med Seattleiten George Carmack guld i Rabbit Creek , nära Dawson, i Yukon-regionen i Kanada. Bäcken döptes omedelbart om till Bonanza Creek, och många av lokalbefolkningen började göra anspråk. Guld hittades bokstavligen överallt, och de flesta av dessa tidiga intressenter (som blev kända som ”Klondike Kings”) blev rika.

Eftersom Yukon var så avlägsen spriddes detta fynd relativt långsamt i nästan ett år. Den 17 juli 1897, elva månader efter den första upptäckten av guld, kom ångfartyget Portland till Seattle från Dawson med ”mer än ett ton guld”, enligt Seattle Post-Intelligencer. Med detta uttalande var Klondike Gold Rush på gång!

Inom sex månader gick cirka 100 000 guldsökare iväg till Yukon. Endast 30 000 slutförde resan. Många Klondikers dog, eller förlorade entusiasmen och antingen stannade där de var, eller vände tillbaka på vägen. Resan var lång, besvärlig och kall. Klondikers var tvungna att gå större delen av vägen, med antingen packdjur eller slädar för att bära hundratals pund förnödenheter. Den nordvästmonterade polisen i Kanada krävde att alla Klondikers skulle ta med sig ett års förnödenheter. Trots detta var svält och undernäring allvarliga problem längs leden. Historien om Klondiker som kokade sina stövlar för att dricka buljongen rapporterades allmänt. , och kan mycket väl ha varit sant. Kall var ett annat allvarligt problem längs leden. Vintertemperaturen i bergen i norra British Columbia och Yukon var normalt -20 grader F. och temperaturer på -50 grader F. var inte okända. Tält var vanligtvis det varmaste skyddet som en Klondiker kunde hoppas på.

Ett ännu större problem var spåren själva. Klondikers hade två val: Chilkoot Trail eller White Pass Trail. White Pass Trail ursprungligen i Skagway, Alaska, där Jefferson ”Soapy” Smith, en medarbetare från Denver, hade tagit över staden. Smith hade startat verksamhet i asaloon / casino som hette Jeff ”s Place och ledde ett gäng på 300 man, som hädanefter kallades hans” lamm ”till fleece Klondikers arrivi ng att delta i guldhoppet. Han utförde också den första telegrafbedrägeriet i Alaska. Smith satte upp stolpar och ledningar, men de var faktiskt inte kopplade till någonting. Ändå tog han kontanter från Klondikers som var ivriga att koppla hem. Chilkoot Trail, å andra sidan, var inte ”ta” bättre alternativ, även om det är färre laglösa. Det var brantare än White Pass Trail och få var beredda på hur svårt det var. Många led av undernäring och / ordierades längs leden. Vissa Klondikers blev sjuka eller dog av att äta dem av de döda hästarna som hittades på White Pass Trail, och det blev snart känt som ”Dead Horse Trail”. Män blev enligt uppgift galen på spåret. Det är möjligt att denna diet (eller brist på sådan) bidrog till rapporterna om galenskap.

Med inflödet av de 30 000 som gjorde det över spåren blev Dawson tillfälligt största staden norr om San Francisco. Det var inte längre en tältstad, utan en bona-fide stad, med fler bekvämligheter än man kan föreställa sig. Dawson hade brandposter på gatorna och var den första staden i västra Kanada som hade elektriska lampor. Människor kände sig också säkra i Dawson. Den nordvästmonterade polisen höll ordning i Kanada, och illvilliga karaktärer som Soapy Smith fick inte komma in. Tillväxten av Dawson var till stor del ansvarig för skapandet av Yukon-territoriet som ett nytt kanadensiskt territorium den 13 juni 1898.

Dawson var inte heller den enda kanadensiska staden som hade dramatisk tillväxt på grund av Klondike Gold Rush. Vancouver, British Columbia såg att dess befolkning fördubblades och i Alberta tredubblades Edmontons befolkning.

Klondike Kings blev snabbt mycket rik. Man beräknar att över en miljard dollar i guld hittades, justerat till sena 1900-talets standarder. Andra fann sin berömmelse och förmögenhet på olika sätt. Jack London blev känd genom att skriva om sina erfarenheter på Klondike. Inte heller var de framgångsrika Klondikers begränsade till män. Belinda Mulroney blev rik genom att driva ett hotell och sälja förnödenheter Många kvinnor hittade sin rikedom i danshallar. Martha Black köpte ett sågverk och blev Kanada andra kvinnliga parlamentsledamot. Till och med några som inte reste till Klondike lyckades bli rika från Gold Rush. Över 1 000 mil bort tjänade Seattle företag över 1 miljon dollar (ej justerat) och sålde den mat och förnödenheter som behövdes för resan till guldfälten. borgmästare WD Wood borde ha stannat kvar i Seattle och utnyttjat den rikedom som Klondikers tog med sig till staden. I stället avgick han sin post som borgmästare och gick iväg till Yukon. Han var en av många som vände tillbaka.

Tyvärr för de som gjorde det så långt som till Klondike, var det få som hittade de förväntade rikedomarna.När massorna anlände hade alla bäckar hävdats, och de nyanlända fann att de var tvungna att arbeta för Klondike Kings, snarare än för sig själva. Lönen var inte dålig, allt från $ 1-10 per dag, men det var inte vad Klondikers hade gjort resan för. Många Klondikers återhämtade sig aldrig kostnaden för resan, som i genomsnitt uppgick till $ 1200 (ej justerat). Ändå när guld upptäcktes i Nome, Alaska 1899, slutade få av dessa Klondikers att tänka på vad de just hade upplevt. Vid det första tecknet på guld gick mycket av Dawson upp och åkte till Nome, där de flesta guldsökarna återigen tappade bort att hitta berömmelse och förmögenhet.