Sträcker sig 50 km längs den nordvästra kusten av Michigans nedre halvö, omfattar Sleeping Bear Dunes National Lakefront 50 000 tunnland unik ”tredje Coast ”terräng, inklusive de stämningsfulla sanddynerna som parken fick namnet på. Om du tillbringar någon tid i norra Michigan kommer du troligen att höra om detta landmärke i Great Lakes, liksom” The Legend of Sleeping Bear. ”
I legenden tvingas en mammabjörn och hennes två ungar att simma över Lake Michigan från Wisconsin efter att blixtar har gnistor en skogsbrand. Moderbjörnen uppmuntrar sina unga ungar att fortsätta simma hela natten, men när hon äntligen landar i Michigan finner hon att ungarna har hamnat långt efter och inte kan ses. Hon klättrar till en hög bluff med utsikt över vattnet, där hon somnar och väntar på dem. När hon sover blåser vinden många sandlager över henne och bildar en stor sanddyn ovanför sjöbluffarna som ser ut som en sovande björn. The Great Spirit lyfte sedan upp två öar inom synhåll av ”mammabärdynen” för att fira ungarnas tapperhet och deras mammas hängivenhet.
De ”höga sanddynerna” i den federalt skyddade sjöstranden sitter ovanpå branta klippor som tornar sig över kusten och bildades av samma glaciärer som rörde sig söderut från Kanada som huggade de stora sjöarna. Till skillnad från mer välbekanta stranddyner sitter höga sanddyner ovanpå en platå; vind och vatten urholkar platån och skapar sand och grus som sedan blåses till toppen av höjningen för att bilda sanddyner. Den sovande björnplatån innehåller ett dynfält på ungefär fem mil som bildades på detta sätt.
När det gäller saker att göra i och runt parken är Dune Climb en populär utmaning. Det är en 3,5 mil berg-och dalbana av en vandring från dynernas bas till den vackra blå Lake Michigan. För dem som är ute efter en svårare, mindre uppmuntrad utmaning, finns det alltid den 450 fot långa, mycket branta delen av dynen nära Empire Bluff Overlook. Det är inte olagligt, bara dåligt råd. Denna del av dynen försvinner för närvarande i en takt på ungefär en fot per år (delvis på grund av att människor klättrar upp den) och ska ha varit en del av en halvö som en gång sträckte sig två mil in i Lake Michigan.
Sleeping Bear Dune National Lakefront utsågs till ”Den vackraste platsen i Amerika” 2011 av tittarna på ABC: s Good Morning America, och den är mycket älskad av Mario Batali. För ordens skull finns det björnar där som är vaken på en regelbundet – svarta björnar för att vara specifika – liksom enstaka puma, så campare bör vara vaksamma.
