Strategisk bakgrundRedigera
Den 7 december 1941, efter att ha misslyckats med att lösa en tvist med USA om Japans handlingar i Kina och franska Indokina, Japaner attackerade USA: s Stillahavsflotta vid Pearl Harbor, Hawaii. Överraskningsattacken förlamade större delen av USA: s Stillahavsflottas slagskepp och startade ett krig mellan de två nationerna. Attacker mot brittiska imperiets besittningar i Stilla havet, som började med en attack mot Hong Kong nästan samtidigt med Pearl Harbor-attacken, förde Storbritannien, Australien och Nya Zeeland in i konflikten. Japanerna försökte neutralisera de amerikanska och kungliga flottorna, ta besittningar som är rika på naturresurser och få strategiska militärbaser för att försvara deras långtgående imperium. Med orden från den japanska marinens kombinerade flottans hemliga order nummer ett, daterad den 1 november 1941, var målen för de första japanska kampanjerna i det kommande kriget att ”brittisk och amerikansk styrka från Nederländska Indierna och Filippinerna, att etablera en politik för autonom självförsörjning och ekonomiskt oberoende. ”
Japans imperium uppnådde sina ursprungliga strategiska mål under krigets första sex månader och erövrade Hong Kong, Filippinerna, Thailand, Malaya, Singapore, Nederländska Östindien, Wake Island, New Britain, norra Gilbertöarna och Guam. Ett japanskt mål var att upprätta en effektiv defensiv omkrets från brittiska Indien i väster, genom Nederländska Ostindien i söder och till öbaser i södra och centrala Stilla havet som dess sydöstra försvarslinje. Förankring av sina defensiva positioner i södra Stilla havet var den största japanska armén och marinbasen i Rabaul, New Britain, som hade fångats från australierna i Januari 1942. I mars och april ockuperade japanska styrkor och började bygga ett flygfält vid Buka i norra Bougainville, liksom ett flygfält och en marinbas i Buin, i södra Bougainville.
Japanska avancerar till SolomonsEdit
I april 1942 initierade den japanska armén och marinen operation Mo, en gemensam plan för att erövra Port Moresby i Nya Guinea. En del av planen var också en marinoperation för att fånga Tulagi i södra Solomons. Målet med operationen var att japanerna skulle utvidga sin södra omkrets och att etablera baser för att stödja eventuella framtida framsteg för att beslagta Nauru, Ocean Island, Nya Kaledonien, Fiji och Samoa och därigenom minska tillförseln mellan Australien och USA, med målet att minska eller eliminera Australien som ett hot mot japanska positioner i södra Stilla havet. Den japanska flottan föreslog också en framtida invasion av Australien, men armén svarade att den för närvarande saknade tillräckligt många trupper för att stödja en sådan operation.
Japanska marinstyrkor erövrade Tulagi men dess invasion av Port Moresby drevs tillbaka vid striden. av Korallhavet. Kort därefter etablerade den japanska marinen små garnisoner på de andra norra och centrala Salomonöarna. En månad senare förlorade den japanska kombinerade flottan fyra av sina flottans hangarfartyg vid slaget vid Midway.
De allierade motverkade hoten mot Australien genom en uppbyggnad av trupper och flygplan i syfte att genomföra planerar att närma sig och återta Filippinerna. I mars 1942 hade amiral Ernest King, dåvarande befälhavare för den amerikanska flottan, förespråkat ett brott från Nya Hebriderna genom Salomonöarna till Bismarcks skärgård. Efter segern vid Midway föreslog general Douglas MacArthur, som hade tagit kommandot över sydvästra Stillahavsområdet, ett blixtnedslag för att återta Rabaul, som japanerna befästade och använde som bas för operationer. USA: s marin förespråkade ett mer gradvis tillvägagångssätt från Nya Guinea och uppför Salomön-kedjan. Dessa konkurrerande förslag löstes av amiralkung och amerikanska arméns stabschef George C. Marshall, som antog en treuppgiftsplan. Uppgift ett var fångsten av ön Tulagi i Salomonöarna. Uppgift två var ett framsteg längs Nya Guineas kust. Uppgift tre var tillfångatagandet av Rabaul. Uppgift ett, som genomfördes genom ett direktiv från de gemensamma stabscheferna den 2 juli 1942 och namngav de första attackerna Operation Watchtower, blev Salomonöarnas kampanj.
