De Smithsonian konservatorerna närmade sig slutet av ungefär två års arbete med en av de mest älskade artefakterna från filmhistorien, Ruby Slippers som bärs i The Wizard of Oz, när de fick ett samtal från FBI. Ett annat par skor hade dykt upp, sa byrån. Skulle de ta en titt på dem?

Smithsonian’s Ruby Slippers som avdelningen National Museum of American History’s Conservation Services hade undersökt går tillbaka till museet den 19 oktober efter vad tros vara deras mest omfattande bevarande sedan Judy Garland bar dem i filmen från 1939.

Tofflorna har ett nytt hem i ett stort galleri som är avsedd att framkalla Emerald City. Citat och stillbilder från The Wizard of Oz och en väggmålning med ljusröda vallmo som skapats av konst- och designföretaget No Kings Collective från Washington, D.C. Ytterligare artefakter från filmen visas – Scarecrow’s hat, som skådespelaren Ray Bolgers fru donerade till Smithsonian 1987 och en trollstav som användes av Billie Burke, som spelade Glinda the Good Witch of the North, i reklammaterial för filmen. ”Vi har kontakt med människor som bryr sig om filmen, som har några av de andra rekvisita från filmen”, säger Ryan Lintelman, curator för underhållning på museet. ”Hela communityn av Oz-fans, vi vill verkligen behålla dem engagerade här och var denna pilgrimsplats för dem. ”

Museets par Ruby Slippers är en av fyra från filmens produktion som man känner till har överlevt. Ytterligare ett av dessa par försvann från Judy Garland Museum i Grand Rapids, Minnesota, 2005. Det var de skor som FBI nyligen ringde om.

Uppskattningsvis tiotals miljoner människor har sett Ruby Slippers vid American History Museum sedan en icke avslöjad givare gav dem till institutionen 1979, enligt Lintelman. Innan de nyligen bevarades hade skorna varit borta från allmänheten under bara korta perioder. ”Varje gång vi tar bort Ruby Slippers från skärmen hör vi omedelbart om det från gästerna”, säger han. ”När människor ser dem personligen är de så förvånade över att se att de är små, men det kommer hem att Judy Garland var 16 år när han gjorde filmen. . . . Det är ett mycket igenkännbart och förståeligt objekt. ”

Rhys Thomas, författare till den omfattande 1989-boken The Ruby Slippers of Oz, påminner om att ha besökt skorna på Smithsonian för årtionden sedan och sett en ung tjej närmar sig skyltfönstret, lägger händerna på den och säger ”Magi.” ”Ruby Slippers är en bestående symbol för troens kraft”, säger han. ”Trollkarlen från Oz är Amerikas enda sanna originella saga. … Sedan kombinerar du det med stjärnmakt, Judy Garland… Och du får en ikonisk bit av kulturarv. Folk släpper bara inte det.”

Hollywood-memorabilia fick inte alltid uppmärksamheten eller hämtade de priser de gör idag. Få artefakter från filmhistorien är lika vördade nu som Dorothy Gales Ruby Slippers. Efter filmningen gick minst tre av paren i lagring En kund som heter Kent Warner hittade dem 1970. Han behöll ett par för sig själv, sålde ett par till samlaren Michael Shaw för 2 000 dollar (tillsammans med andra kostymföremål) och gav ett par till MGM för auktion. Han hittade en fjärde par, som ser annorlunda ut och endast användes i skärmtester och sålde det till den avlidne skådespelerskan Debbie Reynolds, enligt uppgift för $ 300. Såvitt allmänheten visste var auktionsparet det enda som fanns. Dessa skor såldes för 15 000 dollar.

Som Thomas skrev i sin bok, en uppdaterad version av den är på gång, som ny s bröt om det auktionerade paret, kom en kvinna i Tennessee fram med ännu ett par och sa att hon hade vunnit dem i en tävling strax efter filmens släpp. Det gjorde fyra uppsättningar Ruby Slippers, plus skärmtestskor.

Sedan dess har inga nya par dykt upp. Den som köpte skorna på MGM-auktionen donerade dem till Smithsonian flera år senare. De återstående paren bytte händer och klättrade i värde genom åren. En grupp samlare och investerare köpte ett av paren år 2000 för 666 000 dollar. (Gruppen noterade dem till försäljning under våren för 6 miljoner dollar.) Reynolds sålde sitt skärmtestpar 2011 till en anonym köpare för 627 300 dollar.

År 2012 köpte en grupp ett par för Academy of Motion Picture Arts and Sciences museum, som öppnas 2019, för 2 miljoner dollar, det mest betalade någonsin för pumparna.

Det återstående paret – Shaws par – försvann. År 2005 lånade han ut skorna till Judy Garland Museum, där de stal. Tjuvarnas tjuv lämnade efter sig en enda rubin paljett. Anklagelser virvlade om vem som var skyldig, och Shaw fick en försäkringsutbetalning på 800 000 dollar. Ett decennium efter försvinnandet erbjöd en anonym välgörare en miljon dollar för skornas återkomst. Men de dök inte upp. Shaw sa vid den tiden: ”Jag har ingen önskan att få dem igen. Efter år med att ge glädje och lycka till så många tusentals människor genom att kunna se dem, nu är de en mardröm för mig.”

Med två par på skärmen borta från vyn och ett par saknades var det bara Smithsonian som var tillgängligt för allmänheten. År 2016 inledde institutionen en Kickstarter-kampanj för att samla in pengar för deras bevarande. Tofflorna hade inte t har genomgått en stor bevarande efter att ha gått in i Smithsonian-samlingen, och det är osannolikt att de gjorde mellan filmning och upptäckt i lagring. Nästan 6500 personer lovade nästan 350 000 dollar till kampanjen, vilket översteg det ursprungliga målet.

”Det är uppenbart slitage av ålder och i naturlig försämring av blekning, säger Dawn Wallace, en Smithsonian objekt konservator, om deras tillstånd före bevarande, men strukturellt var skorna stabila.

Smithsonian’s Preservation Services team började med att undersöka och lära sig som mu ch som de kunde om skorna. Detta inkluderade att besöka akademiparet och samråda med forskare vid Smithsonian’s Museum Conservation Institute och experter på Freer- och Sackler-gallerierna, Library of Congress och National Archives.

”Jag visste att vi hade arbetet skuren ut för oss, säger Richard Barden, chef för konserveringstjänster. ”När du verkligen börjar titta på tofflorna ser du hur många olika material de är. Och med varje material måste du överväga dess tillstånd, dess fysiska tillstånd, vad materialen är gjorda av, hur de försämras, vilka miljöfaktorer som påverkar dem. ” En enda paljett innehåller flera komponenter som konservatorerna var tvungna att överväga: en gelatinkärna, silverfoder, cellulosanitratbeläggning och färgämne i beläggningen.

Efter undersökningen tillbringade konservatorerna mer än 200 timmar på att behandla skorna . Detta innebar att avlägsna ytsmuts och stabilisera lösa trådar. De gjorde denna palett för palett, under ett mikroskop. För paljetterna använde de en liten pensel och en pipett fäst vid en slang och vakuum. För glaspärlorna på fören använde de små bomullspinnar och vatten. ”Vi var tvungna att vara försiktiga”, säger Wallace. ”Vad vi kunde göra med ett material kunde vi inte göra med ett bredvid.” De stabiliserade också trasiga eller slitna trådar med lim och sidentråd. Med tiden hade några av de mer än 2400 paljetterna per sko roterat eller vänt, och de justerade om dem alla.

”Det här är mycket mer djupgående och större än vad vi brukar göra”, säger Barden. / p>

Då deras arbete avvecklades, kom konservatorerna oväntat ansikte mot ansikte med ytterligare ett par Ruby Tofflor. Under sommaren mailade FBI dem och frågade om deras bevarandearbete utan att säga mycket annat. Sedan kom byrån ringde och sa att det hade ett par tofflor och frågade om konservatorerna kunde säga om det återvunna paret var i överensstämmelse med Smithsonian-paret i konstruktion och material.

Smithsonian-teamet visste om det stulna paret från sin forskning. ”Det var alltid en av dessa saker,” Åh, skulle det inte vara snyggt om de hittade det andra paret Ruby Slippers? ”Och när du får reda på att de gjorde det, och du faktiskt får delta i återhämtningen och hela processen med att returnera dessa ikoniska föremål, säger konservator Wallace, ”var nästan som ett jag ndiana Jones ögonblick. ”

Teamet studerade FBI-paret i en och en halv dag. Likheterna var uppenbara. ”Jag skulle säga att det var efter drygt en timme, vi tittade bara och vi ser alla konsekvenser”, säger Wallace. ”Allt började stämma.” Detta inkluderade klara glaspärlor målade röda på båda skorna, en detalj som hon trodde inte var allmänt känd.

Strax efter, i början av september, meddelade FBI fallet för allmänheten. Sommaren 2017 hade en man gått till försäkringsbolaget för de stulna skorna som hävdade att de hade information om dem, i ett försök att utpressa företaget, sa byrån. Utredarna återhämtade sig skorna i Minneapolis i en undercover-operation cirka ett år senare.

Ruby Slippers har alltid varit ”i stort sett den heliga gralen i alla Hollywood-memorabilia”, säger författaren Thomas. Men nu, enligt Thomas går de in i ”en kriminalteknisk tid”, där människor granskar dem närmare än någonsin tidigare, inklusive Smithsonian-konservatorerna och FBI.”Smithsonian har nu haft möjlighet att titta på två par sida vid sida”, säger Thomas. ”Det är första gången några par av skorna har varit tillsammans i samma rum sedan Kent Warner förde dem hem från MGM-partiet i 1970. ”

Det visade sig att det stulna paret är den felaktiga tvillingen hos Smithsonian-paret. Men med tanke på inkonsekvenser mellan de två paren, tror Thomas att blandningen hände vid den tidpunkt de gjordes, inte efter filmningen, som andra har spekulerat.

Ruby Slippers återvänder till American History Museum markerar också öppning av en nyrenoverad flygel som heter Ray Dolby Gateway to American Culture. Andra artefakter där inkluderar en biljettkiosk från 1923 från den ursprungliga Yankee Stadium, en kostym från TV-showen The Handmaid’s Tale och DJ-utrustning från Steve Aoki.

Ruby Slippers kommer också att ha ett nytt specialiserat utställningsfodral som kan filtrera föroreningar och kontrollera fukt och temperatur. Och det kommer att ha ett larm.