KHABAROVSK, Ryssland – Sent i december 1949 började sovjetiska kommunistpartiets ledare dela ut biljetter i fabriker och institut för en kommande rättegång. Tolv japanska läkare och militärtjänstemän – tidigare forskare vid en hemlig anläggning nära Harbin, Kina känd som enhet 731 – anklagades för att ha tillverkat biologiska och kemiska vapen efter experiment på mänskliga marsvin. Och någonstans beslutades att massorna skulle höra på egen hand vad som hade hänt vid det vidsträckta komplexet, som hade dynamiserats av japanerna när sovjetiska trupper avancerade i slutet av andra världskriget.

Georgy Permyakov, nu 83, var huvudöversättare vid rättegången.

Förfarandet inleddes i en ordnat mode, med publiken som tyst satt i korridoren och balkonger i det kolonnaderade sovjetiska arméofficershuset där rättegången hölls. Men avslöjanden om de påstådda brotten chockade snart lyssnare. Kandidater från Japans ledande medicinska universitet, sade åklagare, hade smittat sina offer med tyfus, mjältbrand, kolera och bubonisk pest – och senare förlorat sjukdomarna i kinesiska byar. En tre dagar gammal bebis sägs ha blivit tappad med nålar och nedsänkt i iskallt vatten och levande offer dissekerade utan anestesi. Läkarcirklar skulle skära upp skrikande kvinnor för att undersöka deras reproduktionsorgan.

”Den första dagen var allt tyst i stan”, säger en 83-årig Georgy Permyakov. språkinstruktör som var översättaren för rättegången. ”Men det var två försöks gånger om dagen, morgon och kväll, och när åskådarna lämnade den första morgonsessionen började de ringa och prata med varandra. Och efter kvällssessionen började hela staden prata om det. ”

Vid andra dagen trängde ilska folkmassor på domstolen. Partiledare, ivriga att diskreditera ”japanska militarister”, satte upp högtalare utanför. Folkmassorna hörde talas om läkare som utsatt sina offer – benämnda ”loggar” – för alla typer av experiment: injektion med djurens blod, exponering för syfilis, hängande upp och ner fram till döden, kirurgisk avlägsnande av magarna med matstrupen och sedan fäst vid tarmarna, amputation av armar och återfästning på motsatt sida. Cirka 10 000 personer rapporterades ha dött i Japans 26 kända dödslaboratorier i Kina, Japan och andra ockuperade länder. Fältförsök av enhet 731 och andra laboratorier för bakterie- och kemikaliekrig i Kina beräknas ha dödat 250 000 människor.

Det sovjetiska arméofficershuset i Khabarovsk, Sovjetunionen

Rättegången, rammad genom stalinistiska domstolar på fem dagar, är det glömda åtalet om krigsbrott under 1900-talet. Det följde de tio månader långa Nürnberg-rättegångarna och den två år långa krigsförbrytartribunalen i Fjärran Östern i Tokyo. Men Khabarovsk-rättegången kastar ljus över ett sår som fortfarande hyllar de asiatiska internationella relationerna. Ilska mot Japan rinner djupt in i både Korea, Kina, Filippinerna och andra nationer som ockuperats under andra världskriget, till vilka Japan aldrig har betalat ersättningar eller utfärdat en tillfredsställande ursäkt. Och även när offren för krigsförbrytelser och deras ättlingar stämmer den japanska regeringen för ersättning, godkände nationens utbildningsministerium en lärobok i april för att lyfta över den kejserliga japanska arméns kriminalitet.

”Man kan inte överskatta vikten av Khabarovsk-rättegången, eftersom den var den tredje efter Nürnberg och Tokyo, och den var tillägnad brott mot mänskligheten, säger Vladislav Bogach, chef för Khabarovsk Research Institute of Epidemiology and Microbiology och författaren till en bok om rättegången , ”Outlaw Weapon.” ”Khabarovsk-läkare bevisade att de japanska arméns hemliga enheter … förberedde extremt farliga vapen avsedda för massmord på människor.”

Japan lanserade sitt program för biologisk krigföring på 1930-talet efter Ishii Shiro, en militärläkare, återvände från en europeisk informationsinsamling. Showa-kejsaren undertecknade ett dekret om att inrätta enhet 731 i ockuperade Manchuria, bakom flera taggtrådsstaket 20 km söder om Harbin i byn Pingfan. Kejsarens yngre bror, prins Mikasa, turnerade i högkvarteret och skrev senare att han visade filmer om hur kinesiska fångar ”fick marschera på slätterna i Manchuria för giftgasförsök på människor.”

En av de få kvarvarande strukturerna för enhet 731: s hemliga anläggning i Harbin, Kina: betongväggen i ett pannhus

The basen var allmänt känd som Epidemic Prevention and Water Supply Unit, och dess verkliga uppdrag var topphemligt. Men sovjetkonsulatet i Harbin insåg snabbt att något konstigt pågick, säger Permjakov, som arbetade i konsulatet under kriget.Plötsligt byggde och banade arbetsbesättningar en väg till Pingfan, och det var trångt med officerarnas bilar. Svarta fängelsebilar, kända som ”voronki”, eller korpar, började köra genom Harbin. När de gick ut ur staden kunde fotgängare höra fångar som pojkade och ropade på hjälp. Okänt för japanerna höjde konsulatet en liten, klar plastväteballong. bär en liten kamera som i hemlighet fotograferade hela komplexet, sa Permyakov.

Liksom många platser som är kopplade till massmordplatserna i mitten av 1900-talet, erbjuder Harbin idag liten aning om fasorna som inträffade i närheten. en stad på 2,5 miljoner, med rester av rysk arkitektur och lökformade katedraler blandade med kinesiska höghus. Den tidigare enheten 731 ligger i det som nu är en industripark i en förort söder om staden. Krigstidens byggnader är borta , ersatt av rad på rad av fabriker och företag täckta med vita poolplattor. Den kinesiska regeringen har byggt ett litet museum, där dummies av läkare i smockar utsmetade med rosa färgämne skär upp en skyltdocka. Dess mun är öppen i ett skrik. E På andra håll är skyltdockor klädda i underkläderna bundna till stolpar. Dummy japanska soldater doppar dem med vatten. En soldat med en klubb slår av en fånge.

Det är inte ett fiktivt scenario. Enhet 731: s läkare, som förbereder sig för att slåss i Sovjetunionen eller Alaska, skulle experimentera med offer i det bittra Harbin-vädret, där vintertemperaturerna kan falla till minus 40-talet Celsius. Vakter skulle ta bort ett offer, binda honom till en stolpe utomhus och frysa armen mot armbågen genom att dousa honom med vatten, säger forskare. När den nedre delen var fryst fast, skulle läkare testa sin frostskada och sedan amputera den skadade delen av armen. Då upprepade vakterna processen på offrets överarm mot axeln. Ännu ett test, en annan amputation. Efter att offrets armar var borta flyttade läkarna till benen.

När fången reducerades till ett huvud och en överkropp, skulle befälhavare släpa honom någon annanstans i föreningen och använda honom för experiment med bubbelpest eller andra patogener. Praktiskt taget ingen överlevde. Enhet 731 hittade en färdig försörjning av mänskliga marsvin: medlemmar av motståndsrörelser, barn som vilade för nära den yttre omkretsen, en tonårsflicka hittade med en pistol, mongoler, koreaner, ryssar. Varje icke-japansk person var verkligen ett potentiellt offer.

Enhet 731s arbete var, även om det var avskyvärt, inte irrationellt. Den kejserliga japanska armén försökte producera biologiska vapen som kunde transporteras med ballong till USA. (Khabarovsk-rättegångarna avslöjade också planer på att använda bakteriekrig i Ryssland, men Sovjetunionen gick inte med i Stillahavskriget förrän efter att atombomben släpptes i augusti 1945.) Japan lyckades lyfta hundratals brandballonger, svepte österut av strålen ström till USA: s västkust. Dessa dödade sju personer, antända skogsbränder och kraschade i Medford, Oregon och Billings, Montana. Men logistiken för att skicka smittade råttor eller loppor över Stilla havet visade sig uppenbarligen överväldigande. Sent i kriget utformade japanerna Operation Cherry Blossoms at Night, en plan för att skicka kamikaze-piloter för att bomba San Diego med pestinfekterade loppor. Men med USA: s atomattacker mot Hiroshima och Nagasaki genomfördes planen aldrig.

Runt hörnet från Harbin-museet står en av de få kvarvarande strukturerna i lägret: betongväggen till en panna hus. Zhao Daobin är en arbetslös fabriksarbetare som lever i sin skugga. Sträckt ut på en plattformssäng i sitt hem, återhämtade han sig nyligen efter en ögonskada efter en olycka med sin elektriska såg.

”Människor hittar fortfarande bitar av gammal japansk keramik och tar med dem till museet,” sa han. ”Jag hittade den här behållaren i marken och jag ville gräva upp den. Men folk sa: ”Rör inte vid det! Det kan finnas pest på den. ”Vi är mycket rädda för pesten. Förra året skickade de ut människor för att sprida någon form av medicin på marken för att döda bakterierna. ”

Zhang Guanghui

Zhaos farbror, Zhang Guanghui, 76, kännetecknar den äldre generationens attityder till japanerna. Han bor på en smal, lerig gränd i Harbin och går svårt idag. Men han minns tydligt att han utsågs till tvångsarbetare för japanerna. Varje dag när han lämnade huset varnade han sin familj om att han kanske inte skulle återvända.

”De skulle fånga människor i hemlighet och ta med dem till sitt laboratorium,” sa han. ”Lokala invånare var rädda varje dag att de kan kidnappas av japanerna. Innan jag gick ut var jag tvungen att stanna och tänka: Finns det japaner i närheten? Jag känner människor som bodde mittemot mitt hus, och japanerna fångade dem, och de kom aldrig tillbaka. Och ingen kunde någonsin lära sig något om det.”

Skakande av ilska sa han:” Om jag såg en japan på gatan idag och jag var ung igen, skulle jag döda honom. ”

När kriget slutade, Sovjetarmén överträffade Manchuria och tog tillbaka 500 000 japanska krigsfångar, inklusive några som hade arbetat vid enhet 731. Medan sovjetiska tjänstemän diskuterade vad de skulle göra med dem, gav den amerikanska generalen Douglas MacArthur i hemlighet immunitet till läkarna från enhet 731 i utbyte mot förser Amerika med sin forskning om biologiska vapen. Presenterade bevis för att amerikanska flygvapen hade blivit offer för groteska experiment, undertryckte MacArthur informationen. hans egna rättegångar. Den 25 december 1949 började rättegången mot läkare från Enhet 731, med order att avslutas i slutet av året innan det infördes ett dekret som återinför dödsstraffet i Sovjetunionen. Stalin fruktade tydligen att Japan kan avrätta sovjetiskt fängelse krig om läkarna hängdes i Khabarovsk, sa Permjakov.

Ändå var förfarandet ”inte en utställningsprocess efter den stalinistiska modellen”, säger Sheldon Harris, den amerikanska författaren till ”Factories of Death: Japansk biologisk krigföring 1932-45. ”

” Det var en konstig affär, att rättegången ägde rum i Khabarovsk snarare än i Moskva eller Leningrad, ”sade Harris. ”Bevisen som presenterades vid rättegången var emellertid rimligt trogen mot fakta. De diskrediterades i USA och på andra håll på grund av kännedomen om tidigare utställningsrättegångar i Sovjetunionen. Ändå var utrikesdepartementet och MacArthurs folk i panik att vissa bevis skulle komma fram vid rättegången att det fanns amerikanska krigsfångar som var mänskliga experiment. ”

I Japan har vissa hävdat att de misstänkta var järnvägar i en stalinistisk utställningsprocess. Men Bogach, författaren till” Outlaw Weapon ”, Sade domstolen i Khabarovsk överraskande mycket uppmärksamhet åt medicinska bevis. Han blev intresserad av rättegången när han studerade under en professor som hade varit ett av expertvittnen. Han skriver, ”De tidigare anställda vid enhet 731 insisterade på att de gjorde vacciner och annan medicin. Experter visade dock att upp till 300 kg pestbakterier, 800-900 kg tyfus och ungefär ett ton kolera i en cykel var Experter bevisade att det fanns 13 000 råttor i en av enhetens filialer i staden Hailar sommaren 1945. I Enhet 731 fanns det kläckerier för loppor (de lyfte upp dem på råttor som smittats av pest). Produktionen av sådana inkubatorer var 45 kg infekterade loppor under tre till fyra månader. ”

Sovjetiska inkvisitorer blev ilska över japanernas vittnesmål. Permyakov minns fortfarande några av frågorna och svaren från förhöret i rättssalen. / p>

Fråga: Varför hjälpte du dig att klippa ut hans ögon?

Svar: Jag fick en beställning.

Fråga: Är du en marionett? förstå att det var sadistiskt?

Svar: Det var en order.

Flera västerländska och japanska tidningar, bland annat The New York Times och d Asahi Shimbun, sökte tillstånd att skicka reportrar till Khabarovsk, sa Permyakov. Men Stalin vägrade, kanske fortfarande, genom täckning av utställningsrättegången 1938. Det är synd. Sovjetiska tidningar, drivna av stalinistisk främlingsfientlighet och kommunistisk förakt för folket, avhumaniserade de tilltalade och nedlåtna till sina läsare. Reportrar i en totalitär stat var dåligt lämpade att överväga den moraliska gåtan om vad som driver män i uniform att begå massmord och sedan återvända hem till sina familjer och tro att deras arbete var bra och nödvändigt. Icke desto mindre fångade Khabarovsk tidningar en del av den ilska som publiken kände och folkmassorna som stod ute i vintermörket och stämplade fötterna för att hålla sig varma när högtalarna skakade.

Tikhookeanskaya zvezda rapporterade den 27 december att ”sittande bakom baren såg de misstänkta förskottsfullt till de överfulla salarna och rörde sedan med feghet bort ögonen och böjde sig på axlarna som från en kyla. Den berömda samurai-självkontrollen varar inte länge – bara genom den första delen av anklagelserna. ”

Papperet hånade uttryck för ånger:” Den anklagade Karasawa Tonigo plågar nu att han tycker att hans verksamhet var en dålig sak (för att de uppenbarligen kommer att sluta på ett dåligt sätt för honom). Yamada Otozoo vill att det ska förstås att han har omvänt sig från sina brott. . . . Utan tvekan vill den stolta samurajen Sato Syundzi, som ser ut från sida till sida som en illvillig polecat, berätta om sin kärlek till mänskligheten. Men detta kommer att lura ingen. ”

Mitt i bombasten gav tidningarna glimtar av drunknade själar när de sjönk in i Enhet 731.” Vittnet Hotta berättade om ett upplopp av de intagna i enhet 731-fängelset som inte kunde ” tål de fanatiskt grymma tortyrerna längre och försökte fly, men alla dödades … Vittne Hataki …sa: ”Jag såg att vakten Mizuno sköt och dödade en rysk marsvin efter att han drevs till fullständig utmattning av experimenten.” ”

Fråga: Är du en Shinto-troende?

Svar: Ja.

Fråga: Din tro är mild och snäll; hur kan du använda människor i experiment istället för kaniner?

Svar: Intresset för vårt uppdrag krävde detta.

När rättegången slutade uttryckte den dagliga Suvorovsky natisk sin ilska. Tyvärr hade den sovjetiska retoriken mot indignation tömts av överanvändning under de senaste tre decennierna av angrepp på ”folks fiender”. Tidningen kunde lika gärna ha beskrivit Leon Trotsky eller Nikolai Bukharin när det stod: ”Med känslor av upprördhet, avsky och avsky ser de närvarande i tingshuset på de anklagade. Ärliga människor kan inte ha någon annan känsla. Dessa är inte människor militärdomstolen försöker, de är monster och skurkar, och det finns inget ord på mänskligt språk som ska karaktärisera dem … ”.

Permyakov kunde inte heller föreställa sig vad som motiverade läkare att tillföra sådant lidande ”De behandlade kineserna som nötkreatur”, sa han. ”De hade ingen sympati … Japanserna var robotar.”

För sin del hade en del av enhet 731: s personal lite tid för ryssarnas etik. ”Det fanns en generallöjtnant Takahasi,” Sa Permyakov. ”Han rökte hela tiden, och han var väldigt nervös. Och han sa,” Tillverkade du inte biologiska vapen också? Hur kan ett stort land existera utan biologiska vapen. Du gjorde det, och vi gjorde det också. ”

Till skillnad från rättegångarna i Nürnberg och Tokyo, där högt uppsatta tyska och japanska tjänstemän hängdes eller dömdes till livstids fängelse, slutade Khabarovsk-rättegången på en mindre definitiv ton. En dömd enhet 731 fick en straff på två års fängelse, en andra fick tre år och de flesta fick villkor på 20 till 25 år. Flera år senare begick en av fångarna självmord bakom galler. Resten gled tyst tillbaka till Japan och befriades 1956.

De flesta av krigsförbrytare av enhet 731 gick vidare till respektabla karriärer i Japan. Överstelöjtnant Ryoichi Naito, en militärläkare, blev grundaren av Japan Blood Bank, föregångaren till Green Cross. Gen. Ishii Shiro (som hade rymt de sovjetiska styrkorna och aldrig prövats) levde i fred fram till sin död av halscancer 1959.

Rättegångens arv har varit blandad. Många västerländska historiker har kritiserat Sovjetunionen för att ha lämnat sådana lätta meningar. Varför bry sig om att göra en sådan rättegång om du inte är beredd att sätta ett proportionellt straff? Harris tror att Sovjetunionen kan ha slutit en överenskommelse med brottslingarna.

”Min gissning är att sovjeterna gjorde en överenskommelse med japanerna som den som amerikanerna slutförde: Information för … extremt. lätta meningar, sade han.

”Sovjeterna och deras efterträdare släppte aldrig japanska förhörsrapporter, cirka 18 volymer. Detta får mig att tro att japanerna ordnade en överenskommelse, gav viss information och sovjeterna nöjde sig med de bästa godisarna de kunde få. ”

Ändå slösades inte ansträngningarna i Khabarovsk-rättegången. De samlade bevisen har visat sig vara användbara för krigsbrottsoffer och deras ättlingar som stämmer den japanska regeringen för ersättning, säger Katsuhiko Yamado, verkställande sekreterare för det Tokyo-baserade samhället för att stödja de kinesiska krigsoffrens krav. > ”Vi, som japanska medborgare, stöder dem som lider av vad Japan gjorde i kriget, precis som vi uppriktigt accepterar det faktum att den japanska armén tidigare invaderade Kina,” sa Katsuhiko. ”Genom att stödja offren hoppas jag att vi förstå vikten av fred. . . . Japan måste erkänna vår aggression mot asiatiska länder och ta ansvaret för att betala ersättning till offren. ”

Men inför en högerrättslig minoritet och en ofta likgiltig majoritet medger gruppen att den har en lång väg framåt för att försöka ändra japansk åsikt om kriget.

Ibland verkar det som många i Kina också har glömt bort. På en kall dag i Harbin nyligen var det lite att se vid resterna av pannhuset. Den sitter i en lerig, muromgärdad hölje som fritt används av hundar som en hukande mark. En stenmarkör och plack minns de som mördades här. Det finns en känsla av att om rätt erbjudande gjordes, skulle detta hörn av enhet 731 också ersättas av en möbelfabrik täckt med vita poolplattor.

Ändå minns några fortfarande. Zhang Bo, en 40-årig förare, säger att han ibland tar med sig en överraskande typ av besökare från centrala Harbin. ”Japanska turister kommer ofta hit. De gamla människorna faller ner på sina knän och ber. De unga människorna – att döma efter deras ansikten efteråt tycker de att det är roligt.”