År 1855, när Frankrike gick in i en mer politiskt stabil era, återvände den överlevande familjen för att bosätta sig i den nord-centrala franska staden Orleans, där de bodde hos Gauguins farfar. Där började Gauguin sin formella utbildning och slutligen gick han till handelsflottan (obligatorisk tjänst) vid 17 års ålder. Tre år senare gick Gauguin med i franska flottan. Återvänder till Paris 1872 började Gauguin arbeta som börsmäklare.

Tidig utbildning

Efter sin mors död 1867 gick Gauguin att bo hos sin utsedda förmyndare, Gustave Arosa, en rika konst beskyddare och samlare. Under Arosas vård introducerades Gauguin för den romantiska målaren Eugene Delacroix, liksom arbetet för den realistiska målaren Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot och den preimpressionistiska skolan för fransk landskapsmålning Barbizon. Denna utbildning av konstnärens öga i arbetet hos hans nära föregångare skulle ha en bestående effekt på Gauguins senare verk.

Gauguin gifte sig med Mette-Sophie Gad 1873; därefter Gauguin, hans Dansk fru och deras fem barn flyttade från Paris till Köpenhamn. Gauguin började också samla konst och skaffade ett blygsamt urval av impressionistiska målningar av Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet och Camille Pissarro. 1880 målade Gauguin själv på sin fritid och använde en impressionistisk stil, som i hans stilleben med frukt och citroner (1880). Gauguin gick också till ofta besöker gallerier, och så småningom hyrde han sin egen konstnärsstudio. Dessutom målade Gauguin bredvid nyvänliga konstnärer Camille Pissarro och Paul Cézanne, och han deltog själv i de officiella impressionistiska utställningarna i Paris 1881 och 1882.

Gauguin förlorade sitt jobb som aktiemäklare i den ekonomiska kraschen av 1882; 1885 sökte han ett nytt sätt att försörja sig. Plågad av depressioner bestämde Gauguin äntligen att fortsätta sin målning som en alternativ karriärväg. Han återvände till Paris fast besluten att göra en professionell grepp om det, trots att han fram till den tiden helt saknade formell konstnärlig utbildning. Under tiden bosatte sig Mette-Sophie och deras barn med storfamilj i Danmark. En flera månaders vistelse i Bretagne, vid Pont-Aven, i mitten av 1886, visade sig vara en avgörande vändpunkt för Gauguin, som där utvecklade en symbolistisk målningsstil där platta, självlysande färger, som de av glasmålningar, kom för att beteckna de lokala bretonska folkens ”naturliga och andliga upplevelse. Under denna resa och en efterföljande vistelse i Bretagne 1889 försökte Gauguin åstadkomma en ny typ av ”syntes” eller sammansmältning av färg, komposition och ämne, inte bara från målning inför en levande modell eller landskap, som i sättet på impressionisterna, men genom att sammanföra flera studier på ett sätt som slutligen väckte hans ämnes inre liv genom att bara föreslå dess yttre utseende. I sina fyra bretonska tjejer (1886) existerar till exempel naturalistiska toner av landskap med större ytor av mönster och färg som börjar föreslå en symbolisk betydelse för ämnet som ligger bortom det som är omedelbart synligt. Två år senare seglade Gauguin till Panama och därefter Martinique, som ofta bodde i en koja med vän och konstnär Charles Laval. Dessa reser till så kallade primitiva kulturer, hans observation av infödingarna i sin egen naturliga miljö och hans egen anställning av en rik, levande paletten skulle snart komma att tjäna Gauguin som en grund för en original konstnärlig stil.

Mogen period

I slutet av 1880-talet fångade Gauguin arbete Vincent van Gogh, en annan ung och begåvad målare som, liksom Gauguin, ofta led av depressioner. På samma sätt som Gauguin ”s visade van Goghs målning – medan den var tydligt impressionistisk – potentialen att blomstra till något helt nytt. De två konstnärerna inledde en regelbunden korrespondens, under vilken de utbytte målningar, inklusive självporträtt, däribland Gauguins självporträtt ”Les Miserables” (1888). 1888, på van Goghs inbjudan, bodde de två männen och arbetade tillsammans i nio veckor i van Goghs hyrda hus i Arles i södra Frankrike. Van Goghs bror och välgörare, Theo van Gogh, en konsthandlare av yrke, fungerade som Gauguins primära affärschef och konstnärliga tiden.

Under dessa nio veckor visade båda artisterna ett imponerande antal dukar, bland Gauguin s hans nu berömda nattkafé på Arles (Mme Ginoux) och ett tidigt signaturverk, Vision After the Sermon (Jacobs kamp med ängeln) (båda 1888). Ingen av dem hade ett särskilt lovande rykte i konstvärlden just nu ; snarare betraktades båda som mycket experimentella målare som letade efter en ny stil som kan avvika från den mogna impressionismen från Monet, Renoi r och Pissarro.Intensiteten i det konstnärliga utbytet skulle komma till en dramatisk slutsats, då van Goghs depressiva och ibland våldsamma emotionella episoder i slutet av nio veckor ledde till att deras konstnärliga partnerskap upplöstes, även om de för alltid skulle beundra varandras arbete.

Gauguin återvände till Paris, men bara kort. Nu helt ointresserad av impressionismen och vad som vid den tidpunkten hade kallats postimpressionism, fokuserade Gauguin på att vidareutveckla sin symbolistiska platta tillämpning av färg och djärv palett som i hans målning The Yellow Christ (1889), ett verk till stor del påverkad av japanska tryck, afrikansk folkkonst och populära bilder präglade i Gauguins minne från hans resor till Sydamerika och Franska Östindien (dagens Karibien).

Sen period

1891, efter att ha tillbringat år borta från sin fru och sina barn, övergav Gauguin sin familj genom att flytta ensam, som en evig, ensam vandrare, till Franska Polynesien, där han skulle stanna resten av sina dagar. Detta steg var kulminationen på Gauguins ökande önskan att fly från det han betraktade som en konstgjord europeisk kultur för ett liv i ett mer ”naturligt” tillstånd.

Under sitt sista decennium bodde Gauguin i Tahiti, och därefter Punaauia, äntligen på väg till Marquesasöarna. Under denna tid målade han mer traditionella porträtt, som Tahitian Women on the Beach (1891), The Moon and the Earth (Hina tefatou) (1893) och Two Tahitian Women ( 1899). Han fortsatte också att experimentera med kvasi-religiösa och symbolistiska ämnen, som i hans Manao Tupapau (The Dead of the Dead Keep Watch) (1892), och hans Var kommer vi ifrån? Vad är vi? Var är vi Going? (1897). Dessa verk målades under en period då Gauguin i huvudsak bjöd på sin karriärmiljö, som om han var en idrottsman ”högst upp i sitt spel”, så att säga, men ville sträva efter en mer andlig Han söker en världslig känsla av vila och frigörelse, och han sägs ha varit besatt d med sin egen dödlighet. Han såg tillbaka på sitt liv och lånade till och med figurer från sina egna tidigare målningar, kanske som för att symboliskt låna dem en förlängd livslängd. Framför allt hänvisade Gauguin 1899 till sig själv satiriskt och skrev till en kollega i Paris att han bara målade ”på söndagar och helgdagar”, ironiskt nog som den amatör som han en gång förkroppsligade innan han bedrev konst på allvar. Inte långt efter det självförsvinnande skämtet försökte han framgångsrikt självmord genom självförgiftning.

I början av maj 1903, moraliskt smutsig och försvagad av narkotikamissbruk och regelbundna sjukdomsslag, gav Gauguin efter för degenerativa effekter av syfilis och dog vid 54 års ålder på Marquesasöarna, där han senare begravdes.

Paul Gauguins arv

Gauguin ”s naturalistiska former och” primitiva ”ämnen skulle stimulera en hel, yngre generation av målare att avgöra avgörande från sen impressionism och driva mer abstrakta eller poetiskt benägna ämnen, vissa inspirerade av fransk symbolistisk poesi, andra härledda från myter, antik historia och icke-västerländska kulturella traditioner för motiv som de kan hänvisa till de mer andliga och övernaturliga aspekterna av mänsklig upplevelse. Gauguin visade sig ytterst mycket inflytelserik för modern konst från 1900-talet, i synnerhet Pablo Picasso och Georges Braque och deras omslaget av kubismen från omkring 1911 till 1915. På samma sätt skulle Gauguins godkännande av djärva färgpaletter ha en direkt effekt på fauvisterna, framför allt André Derain och Henri Matisse, som båda ofta skulle använda intensivt resonans, känslomässigt uttrycksfulla och på annat sätt ”orealistisk” färg.

Gauguin, mannen, blev en legend nästan oberoende av sin konst och kom att inspirera ett antal litterära verk baserat på hans ”exotiska” livshistoria – ett utmärkt exempel är W Somerset Maugham ”The Moon and Sixpence (1919).