Yggdrasil (gammalnorsk Yggdrasill eller Askr Yggdrasils) är det mäktiga trädet vars stam stiger vid det nordiska andliga kosmos geografiska centrum. Resten av det kosmos, inklusive de nio världarna, är placerade runt det och hålls samman av dess grenar och rötter, som förbinder kosmos olika delar med varandra. På grund av detta beror kosmos välbefinnande på Yggdrasils välbefinnande. När trädet skakar signalerar det Ragnarok, universums förstörelse.

Det första elementet i Yggdrasils namn, Yggr (”Fruktansvärt”), är ett av de otaliga namnen på guden Odin, och indikerar hur kraftfull och fruktansvärd vikingarna uppfattade honom som det andra elementet, drasill, betyder ”häst”. Så Yggdrasils namn betyder ”Odins häst”, en hänvisning till den tid då den fruktansvärda offrade sig för att upptäcka runorna. Trädet var hans galge och bar hans halta kropp, som den norrländska poetiska fantasin beskrev metaforiskt som en häst och en ryttare. .

I gammalnorsk litteratur sägs Yggdrasil vanligtvis vara ett ask, men vid andra tillfällen sägs det att ingen känner till vilken art det magnifika trädet tillhör. Som med så många aspekter av norrsken mytologi och religion, det verkar inte ha varit något lufttätt samförstånd om detta under vikingatiden.

I orden i den gammalnordiska dikten Völuspá är Yggdrasil ”den klara himmelens vän”. så hög att dess krona är över molnen. Dess höjder är snötäckta som de högsta bergen, och ”daggarna som faller i dalarna” glider bort från sina löv. Hávamál tillägger att trädet är ”blåsigt”, omgivet av frekventa, hårda vindar på sina höjder. ”Ingen vet vart dess rötter går”, för de sträcker sig hela vägen ner till underjorden, som ingen (förutom shamaner) kan se innan han eller hon dör. Gudarna håller sitt dagliga råd vid trädet.

Många djur sägs leva bland Yggdrasils starka grenar och rötter. Runt dess bas lurar draken Nidhogg och flera ormar som gnager på sina rötter. En namnlös örn sitter i sina övre grenar och en ekorre Ratatoskr (”Drill -Tand ”), snurrar upp och ner i bagageutrymmet som förmedlar drakens förolämpningar till örnen och vice versa. Under tiden betar fyra hjortar – Dainn, Dvalinn, Duneyrr och Durathror – på trädets löv.

Roligt, även om vissa av dessa djur och deras aktiviteter kan vara, har de en djupare betydelse: bilden av trädet som nibblas bort lite efter lite av flera djur uttrycker dess dödlighet, och tillsammans med det, dödligheten av kosmos som beror på det.

De gamla nordiska källorna ger levande men motsägelsefulla redogörelser för antalet och arrangemanget av rötterna och brunnarna under basen av Yggdrasils stam.

Enligt dikten Grímnismál har Yggdrasil tre huvudrötter: en planterad i Midgard, mänsklighetens värld; en i Jotunheim, jättarnas värld; och en i Hel, underjorden. Völuspá nämner bara en brunn under trädet: Urdbrunnen (Urðarbrunnr, ”Ödens brunn”).

Men Snorri Sturluson menar i sin prosa Edda att det faktiskt finns tre brunnar under trädet, en för var och en av dess rötter. Urdens brunn ligger enligt honom inte under Yggdrasil, som det är i Völuspá – det är faktiskt på himlen, och roten som växer ut ur den böjer sig uppåt mot himlen (!). Urdens brunn är där gudarna håller sina dagliga rådsmöten. Den andra källan heter Hvergelmir (kanske ”Bubbling Cauldron” eller ”Roaring Kettle”), och det är vattendraget under den andra roten, som sträcker sig in i Niflheim, den första isens värld. Det här är roten som Nidhogg tuggar. Den tredje källan är den kloka Mimir, och den och dess rot ligger i jättarnas rike.

Snorri introducerar förmodligen en konstgjord systematisering av sin egen uppfinning som inte gjorde det finns i vikingatiden (Snorri skrev århundraden därefter). Några av de element som han innehåller kan dock ha hämtats från legitima källor som nu är förlorade för oss. Till exempel kallades Yggdrasil ibland Mímameiðr, ”Mimirpost”, vilket visar att det fanns en viss koppling mellan Mimir och trädet – och säkert också den brunn som ofta nämns i samband med Mimir.

Men hur är det med de nio världarna själva? Hur är de ordnade runt Yggdrasil? De gammalnordiska källorna berättar aldrig för oss – och för den delen säger de oss aldrig vilka världar som i första hand utgör de nio.Med tanke på bristen på systematisering eller kodifiering som kännetecknar all nordisk mytologi och religion, och toleransen för flytande, tvetydighet och till och med motsägelse som det innebär, är det tveksamt om det någonsin fanns en ”karta” eller en diagrambild av de nio världarna och deras arrangemang där alla hedniska norrmän trodde. (Alla – alla – bilderna du hittar online är i bästa fall spekulativa och overifierbara.)

Ändå finns det några ledtrådar i källorna som kan möjliggöra oss att konstruera ett preliminärt och partiellt schema över var några av de nio världarna allmänt skulle ha varit placerade. De verkar ha ordnats längs två axlar, en vertikal, den andra horisontell. Den vertikala axeln skulle motsvara Yggdrasils bagage med Asgard i de högsta grenarna, Midgard på marken vid trädets bas, och Hel under jord bland trädets rötter. Den horisontella axeln skulle baseras på skillnaden som vikingarna gjorde mellan innangard och utanga rd. Således skulle Asgard vara precis över trädstammen, Midgard runt stammen (och därför i ”mitten” på båda dessa axlar), och Jotunheim skulle omge Midgard och därmed vara så mycket mer avlägsen från stammen. de andra världarna: vem vet?

Hur som helst kan vi se hur vital för den nordiska världsbilden Yggdrasil ansågs vara av antalet jordiska träd som vikingarna behandlade som representationer av det stora världsträdet. Adam av Bremen beskriver en särskilt majestätisk nära Uppsala templet i Sverige. Gårdar utformades vanligtvis runt ett sådant träd, vilket gjorde gården till en miniatyrbild av det heliga andliga kosmos.

Letar du efter mer bra information Norsk mytologi och religion? Även om den här webbplatsen ger den ultimata introduktionen till ämnet online, ger min bok The Viking Spirit den ultimata introduktionen till den norska mytologin och religionstiden. Jag har också skrivit en populär lista över de 10 bästa norska mytologiböckerna, som yo du kommer förmodligen att vara till hjälp i din strävan.

Den poetiska Edda. Völuspá, strofe 47.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Översatt av Angela Hall. sid. 375.

Den poetiska Edda. Völuspá, strofer 19, 47; Grímnismál, strofer 35, 44.

Den poetiska Edda. Fjölsvinnsmál, strofer 19, 20.

Den poetiska Edda. Völuspá, strofe 27.

Ibid. Strofe 19.

Den poetiska Edda. Hávamál, strofe 138.

Den poetiska Edda. Grímnismál, strofer 29-30.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Översatt av Angela Hall. sid. 261.

Ibid. sid. 375.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myt och religion i norr: Religionen i forntida Skandinavien. sid. 279.

Den poetiska Edda. Grímnismál, strofe 31.

Den poetiska Edda. Völuspá, strofe 19.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Översatt av Angela Hall. sid. 166.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myt och religion i norr: Religionen i forntida Skandinavien. sid. 279.

Snorri Sturluson. Prosa Edda. Gylfaginning, kapitel 14.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myt och religion i norr: Religionen i forntida Skandinavien. sid. 279.

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Översatt av Angela Hall. sid. 375-376.