Termen chimera har lånats från grekisk mytologi och har en lång historia av användning inom biologi och genetik. En chimera är en organism vars celler härrör från två eller flera zygoter. Mottagare av vävnads- och organtransplantationer är konstgjorda chimärer. Denna översyn avser naturliga mänskliga chimärer. Den första mänskliga chimären rapporterades 1953. Naturliga chimärer kan uppstå på olika sätt. Foster- och moderceller kan passera placentabarriären så att både mor och barn kan bli mikrochimärer. Två zygoter kan smälta samman under ett tidigt embryonalt stadium för att bilda en fusionskimär. De flesta kimärer förblir oupptäckta, särskilt om båda zygoterna är av samma genetiska kön. Många upptäcks av misstag, till exempel under ett rutinmässigt blodgruppstest. Även könsskilliga chimärer kan ha en normal manlig eller kvinnlig fenotyp. Endast 28 av de 50 individerna med en 46, XX / 46, XY-karyotyp var antingen sanna hermafroditer eller hade tvetydiga könsorgan. Blodkimärer bildas genom blodtransfusion mellan dizygotiska tvillingar via den delade moderkakan och är vanligare än man en gång antog. I marmoset apa tvillingar är utbytet via moderkakan inte begränsat till blod utan kan involvera andra vävnader, inklusive könsceller. Hittills finns det inga exempel på människor på tvillingchimärer som involverar könsceller. Om mänskliga chimärer är vanligare än hittills trodde kan det finnas många medicinska, sociala, kriminaltekniska och juridiska konsekvenser. Mer tvärvetenskaplig forskning krävs för en bättre förståelse för detta fascinerande ämne.