Samlingsobjekt Lång Beskrivning:

Thunderbolt: ordboken definierar det som ”en blixt blixt åtföljd av åska” och det beskriver lämpligt P-47 under andra världskriget. Thunderbolt-piloter flög i strid med det dundrande bruset från en 2000-hästkraftsmotor och den dödliga blixten på åtta .50 kalibermaskingevär. Denna kombination av en robust, pålitlig motor och tung beväpning gjorde Thunderbolt framgångsrik. U. S. Army Forces (AAF) befälhavare ansåg det vara en av de tre främsta amerikanska stridsflygplanen, tillsammans med den nordamerikanska P-51 Mustang och Lockheed P-38 Lightning (se NASM-samlingen för båda flygplanen). I luftfartens historia byggde amerikaner fler P-47 än något annat amerikanskt stridsflygplan.

Thunderbolts designhistoria börjar 1935, då föregångaren till Republic Aviation, Seversky Aircraft Corporation, vann en Army Air Corps fighter designtävling med ett flygplan betecknat P-35. Alexander Kartveli, Severskys chefdesigner, använde en distinkt halv-elliptisk vingplanform på P-35 och alla modeller som följde inklusive P-47. Kartveli förbättrade P-35 med stegvis mer kraftfulla motorer utrustade med kompressorer och dessa flygplan betecknades XP-41 och P-43 Lancer. XP-47A skulle ha varit ett annat blygsamt evolutionärt steg, men luftstridsrapporter som kom tillbaka från Europa 1940 indikerade behovet av en banbrytande design.

Republiken föreslog en kämpe som aldrig sett tidigare eller knappast föreställt sig. Det skulle vara det största enmotoriga stridsflygplanet som byggdes och flögs av någon nation under andra världskriget och Kartveli beväpnade det med den tyngsta beväpningen av någon fighter som ännu byggts, åtta .50 kaliber maskingevär. Designern föreslog också att använda Pratt & Whitney R-2800-motorn, den största luftkylda radialen som finns tillgänglig. För att göra flygplanet så snabbt som möjligt i hög höjd designade Kartveli ett turboladdarsystem som passade in i den stora fighterns akterkropp. Detta var en särskilt komplex designutmaning. På grund av vikten av ett jämnt luftflöde inuti flera hundra meter kanal som förbinder kompressorn, nära svansen, med motorn i näsan, designades turboluftkanalsystemet först och sedan gjordes resten av flygplanet för att passa runt den. Kanaler fyllde nästan hela magen på XP-47B. Efter att flygplanet togs i drift och flera krascher inträffade avslöjade analysen efter kraschen att dessa kanaler bildade en säkerhetskudde mellan piloten och marken.

Armén var imponerad av den nya designen och beställde 171 P-47Bs . Den 6 maj 1941 gjorde XP-47B sin första flygning men Republiken behövde nästan ytterligare två år av testning och raffinering innan Thunderbolt var redo för strid. Vid ankomsten till England i december 1942 hälsade piloter P-47 med blandade känslor. Många stridspiloter var vana vid mer smidiga och lätta fighters som Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloter från 4: e Fighter Group, åttonde flygvapnet, tog först Thunderbolt i strid. Kämpen vägde mer än dubbelt så mycket som Spitfires som många män hade flugit tidigare, så någon fick smeknamnet flygplanet ”Juggernaut”, en passande moniker som snart förkortades helt enkelt till kannan.

Tidiga stridsslag, först flög i april 1943, avslöjade att Thunderbolt kunde dyka ut alla motståndare – en bestämd fördel i flygstrid. P-47 kunde också absorbera enorma stridsskador och fortsätta att flyga, och de åtta .50 kaliberkulsprutorna som Kartveli installerade gav den den största projektilkastvikt av någon amerikansk fighter som tjänstgjorde under andra världskriget, förutom Northrop P -61 Black Widow nattkämpe. Den inledande operativa erfarenheten avslöjade emellertid problem med motor, radio, landningsställ, räckvidd och stigningshastighet. De första tre svårigheterna sorterades snart ut, men stigningshastigheten förbättrades inte dramatiskt förrän i december när nya bredkordade ”paddelblad” -propellrar. Räckviddsbegränsningar plågade P-47 så länge den fungerade i Europeiska teatern. I Stillahavsområdet löste Republiken räckviddsproblemet när företaget introducerade P-47N i april 1945 med en helt nydesignad vinge som rymde mer bränsle. ”N-modellen kunde flyga mer än 3220 km (2000 miles) och eskortera Boeing B-29 Superfortresses (se NASM-samlingen) och attackera de japanska hemöarna.

Under kriget genomgick P-47 många andra modifieringar för att förbättra dess stridseffektivitet. P-47D-modellen innehöll vatteninsprutning för att öka motoreffekten, kraftfullare versioner av R-2800-motorn, ökad bränslekapacitet och en ”bubbelskydd” för mindre begränsad sikt från sittbrunnen. Lend-Lease, 247 kannor gick till britterna och 103 till Sovjetunionen.Brasilianerna flög typen i strid i den italienska teatern och i Stilla havet, den mexikanska 201: a stridsskvadronen flyger Thunderbolts i Filippinerna. Totalt 5 222 förlorades – 1 723 i olyckor som inte var relaterade till strid. Kannan flög mer än en halv miljon uppdrag och släppte mer än 132 tusen ton bomber. Thunderbolts förlorades med den exceptionellt låga hastigheten på 0,7 procent per uppdrag och Jug-piloter uppnådde ett luftdödsförhållande på 4,6: 1. I den europeiska teatern förstörde P-47-piloter mer än 7000 fiendens flygplan, mer än hälften av dem i luft-till-luft-strid. De förstörde resten på mycket farliga markattackuppdrag.

I själva verket var Thunderbolt förmodligen det bästa markattackflygplanet som USA satte. Från D-dagen startade invasionen av Europa den 8 juni 1944 fram till VE-dagen den 7 maj 1945, förstörde piloter som flyger Thunderbolt följande fiendens utrustning:

86 000 järnvägsbilar

9000 lok

6000 pansarstridbilar

68 000 lastbilar

Den sista kannan lämnade Air National Guard 1954, men många andra länder körde dem under några år efter det.

National Air and Space Museum (NASM) Thunderbolt är ett P-47D-30-RA, Army Air Forces (AAF) serienummer 44-32691. AAF accepterade den 27 oktober 1944 och levererade flygplanet till Godman Field, Kentucky. AAF körde flygplanet på USA: s östkust främst som en tränare för kanonflygning. Den 27 januari 1946 överförde AAF den från den aktiva inventeringen till U. S. Army Air Forces Museum i Dayton, Ohio, och sedan till National Air Museum (nu NASM) tillsammans med andra militära flygplan. Smithsonian lånade ut flygplanet till Republic Aviation för restaurering och visning och för att hjälpa företaget att fira 20-årsjubileet för den första flygningen med P-47. Därefter visade NASM ut flygplanet vid sin egen Paul Garber-anläggning i Suitland, Maryland, innan den lånade ut till Museum of Flight vid Robins Air Force Base, Georgia.

P-47 har återvänt till museet och visas nu i National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center.