Denna stativplanter från Ming-dynastin är ett exempel på Longquan celadon. Det är inrymt i Smithsonian i Washington, DC

Det ekonomiska motivet för dessa enorma satsningar kan ha varit viktigt, och många av fartygen hade stora privata stugor för köpmän. Men huvudmålet var förmodligen politiskt; att registrera ytterligare stater som bifloder och markera det kinesiska imperiets dominans. Den politiska karaktären hos Zheng He: s resor indikerar de politiska eliternas företräde. Trots deras formidabla och oöverträffade styrka, var Zheng He: s resor, till skillnad från europeiska utforskningsresor senare under femtonde århundradet, inte avsedda att utvidga den kinesiska suveräniteten utomlands. Som ett tecken på konkurrensen mellan eliter hade dessa utflykter också blivit politiskt kontroversiella. Zheng He: s resor hade stöttats av sina kollegor vid domstolen och motsat sig starkt av de konfucianska akademikerna. Deras motsättning var faktiskt så stor att de försökte undertrycka varje omnämnande av sjöexpeditionerna i den officiella imperialistiska rekorden. En kompromisstolkning inser att mongoliska razzior lutade balansen till förmån för de konfucianska eliterna.

I slutet av 1500-talet förbjöds kejserliga ämnen att antingen bygga havsgående fartyg eller lämna landet. Vissa historiker spekulera i att denna åtgärd vidtogs som svar på piratkopiering. Men under mitten av 1500-talet startade handeln igen när silver ersatte papperspengar som valuta. Silvervärdet steg i höjden i förhållande till resten av världen, och både handel och inflation ökade som Kina började importera silver.

Historiker från 1960-talet, som John Fairbank III och Joseph Levinson, har hävdat att denna renovering förvandlades till stagnation och att vetenskap och filosofi jag fångas i ett tätt nät av traditioner som kväver varje försök till något nytt. Historiker som höll på denna uppfattning hävdar att den stora flottan under femtonde århundradet avvecklades; byggande av sjögående fartyg var förbjudet; järnindustrin minskade gradvis.

Militära erövringar i Ming

Början på Ming-dynastin präglades av militära erövringar i Ming-dynastin när de försökte befästa sitt grepp om makten.

Tidigt i sin regeringstid gav den första Ming-kejsaren Zhu Yuanzhang instruktioner som förelägganden till senare generationer. Dessa instruktioner innehöll råd om att dessa länder i norr var farliga och utgjorde ett hot mot Ming-politiken och de i söder inte. Vidare uppgav han att de i söder, som inte utgjorde ett hot, inte skulle utsättas för attacker. Ändå, antingen på grund av eller trots detta, var det polerna i söder som skulle drabbas av de största effekterna av Ming-expansionen under det följande århundradet. Denna långvariga intrassling i söder utan några långvariga påtagliga fördelar försvagade slutligen Ming-dynastin.

Jordbruksrevolutionen

Historiker anser Hongwu-kejsaren vara en grym men kapabel härskare. Från början av sitt styre var han mycket noga med att fördela mark till småbönder. Det verkar ha varit hans policy att gynna de fattiga, som han försökte hjälpa till att försörja sig själva och deras familjer. Till exempel gavs 1370 en order att en del mark i Hunan och Anhui skulle distribueras till unga jordbrukare som hade nått manlighet. För att förhindra konfiskering eller köp av denna mark av samvetslösa hyresvärdar meddelades det att äganderätten till marken inte kunde överföras. Vid ungefär mitten av Hongwus regeringstid publicerades ett edikt som förklarade att de som odlade ödemarken kunde behålla det som sin egendom och aldrig skulle beskattas. Folkets svar var entusiastiskt. 1393 steg den odlade marken till 8 804 623 ching. och 68 mou, en rekord som ingen annan dynasti har nått.

En av de viktigaste aspekterna av jordbruksutvecklingen var vattenskydd. Hong Wu-kejsaren ägde särskild uppmärksamhet åt bevattning av gårdar över hela 1394 skickades ett antal studenter från Kuo-tzu-chien till alla provinserna för att hjälpa till med att utveckla bevattningssystem. Det registreras att 40 987 dammar och vallar grävdes.

Han själv kom från en bondefamilj visste Hong Wu-kejsaren mycket väl hur mycket jordbrukare lidit under riket och de rika. Många av de senare, som använde inflytande med domare, inte bara kränkte böndernas land utan också av mutade underofficerer för att överföra beskattningsbördan till t de små bönder som de hade gjort orätt på. För att förhindra sådana övergrepp införde Hongwu Emperor två mycket viktiga system: ”Yellow Records” och ”Fish Scale Records”, som tjänade till att garantera både regeringens inkomster från markskatter och folkets njutning av sin egendom.

Hongwu höll en kraftfull armé organiserad i ett militärt system som kallades wei-so-systemet. Weis-systemet i början av Ming-perioden var en stor framgång på grund av tun-tien-systemet. Vid ett tillfälle räknade soldaterna över en miljon och Hong Wu-kejsaren, som var väl medveten om svårigheterna att förse ett sådant antal män, antog denna metod för militära bosättningar. I fredstid gavs varje soldat fyrtio till femtio mou mark. De som hade råd med det levererade sin egen utrustning; annars levererades den av regeringen. Således försäkrades imperiet om starka krafter utan att belasta folket för dess stöd. Ming Shih säger att 70 procent av de soldater som var stationerade längs gränserna började odla, medan resten var anställda som vakter. I det inre av landet behövdes bara 20 procent för att bevaka städerna och de återstående ockuperade sig med jordbruk. Så en miljon soldater från Ming-armén kunde producera fem miljoner piculs spannmål, som inte bara stödde ett stort antal trupper utan också betalade officerarnas löner.

Handelsrevolutionen

Hong Wus fördomar mot handelsklassen minskade inte antalet handlare. Tvärtom var handeln i mycket större skala än under tidigare århundraden och fortsatte att öka, eftersom de växande industrier behövde samarbeten från köpmännen. jord i vissa provinser och överbefolkning var nyckelkrafter som ledde många till att komma in på handelsmarknaderna. En bok som heter ”Tu pien hsin shu” ger en detaljerad beskrivning av handlarnas verksamhet vid den tiden. I slutändan, Hong Wu-politiken att förbjuda handel bara handlade för att hindra regeringen från att beskatta privata handlare. Hong Wu fortsatte att bedriva begränsad handel med köpmän för nödvändigheter som salter. Till exempel ingick regeringen kontrakt med köpmännen för transport av grai n till gränserna. Som betalning utfärdade regeringen saltbiljetter till köpmännen, som sedan kunde sälja dem till folket. Dessa affärer var mycket lönsamma för köpmännen.

Privat handel fortsatte i hemlighet eftersom kusten var omöjlig att patrullera och polisera tillräckligt, och eftersom lokala tjänstemän och lärjungar familjer i kustprovinserna faktiskt samarbetade med köpmän till bygga fartyg och handla. Smugglingen skedde huvudsakligen med Japan och Sydostasien, och det tog fart efter att silverlodder upptäcktes i Japan i början av 1500-talet. Eftersom silver var den viktigaste formen av pengar i Kina, var många människor villiga att ta risken att segla till Japan eller Sydostasien för att sälja produkter för japanskt silver, eller att bjuda japanska handlare att komma till den kinesiska kusten och handla hemliga hamnar . Ming-domstolens försök att stoppa denna ”piratkopiering” var källan till wokou-krig på 1550- och 1560-talet. Efter att privat handel med Sydostasien legaliserades igen 1567 fanns det ingen svartmarknad mer. Handel med Japan var fortfarande förbjuden. , men handlare kunde helt enkelt få japanskt silver i Sydostasien. Dessutom kom spanskt peruanskt silver in i stora mängder på marknaden, och det fanns ingen begränsning för handeln med det i Manila. Den omfattande införandet av silver i Kina hjälpte till att tjäna pengar på ekonomin (ersätter byte med valuta), vilket underlättar handeln ytterligare.

Ming-koden

Den juridiska kod som utarbetades under Hong Wu-kejsarens tid ansågs vara en av de stora framgångarna i eran. Ming shih nämner att tidigt 1364 hade monarken börjat utarbeta en lagkod som kallades Ta-Ming Lu. Hong Wu-kejsaren tog stor försiktighet över hela projektet och i sin instruktion till ministrarna sa till dem att lagkoden borde vara omfattande och begriplig, för att inte lämna något kryphål för underofficerer att misstolka lagen genom att spela på orden. Koden för Ming-dynastin var en stor förbättring jämfört med Tang-dynastin när det gäller behandling av slavar. Under Tang-koden behandlades slavar nästan som husdjur. Om de dödades av en fri medborgare införde lagen ingen sanktion mot mördaren. Men under Ming-dynastin var det inte så. Lagen antog skyddet av såväl slavar som fria medborgare, ett ideal som går tillbaka till kejsaren Guangwus kejsare i Han-dynastin under det första århundradet v.t. Ming-koden lade också stor vikt vid familjerelationer. Ta-Ming Lu baserades på konfucianska idéer och förblev en av de faktorer som dominerade Kinas lag fram till slutet av 1800-talet.

Skrotning Premiärministerpost

Många hävdar att Hongwu-kejsaren, som ville koncentrera absolut auktoritet i sina egna händer, avskaffade premiärministerns kansli och tog bort den enda försäkringen mot inkompetenta kejsare. Uttalandet är dock vilseledande då ett nytt inlägg skapades kallat ”Senior Grand Secretary” som ersatte den avskaffade premiärministerposten.Ray Huang, professor från State University College i New Paltz, New York, har hävdat att stora sekreterare, utåt maktlösa, skulle kunna utöva betydande positivt inflytande bakom tronen. På grund av deras prestige och det allmänna förtroende som de åtnjöt, kunde de agera som mellanhänder mellan kejsaren och ministertjänstemännen och därmed tillhandahålla stabiliserande styrka i domstolen.

Mingens avslag

Yongle-kejsaren kunde som krigare behålla sin fars utrikespolitik. Yongles efterträdare fäste dock liten vikt vid utrikesfrågor och detta ledde till försämring av armén. Annam återfick sin självständighet 1427 och i norr fick mongolerna snabbt sin styrka. Från och med 1445 blev Oirat Horde ett militärt hot under deras nya ledare Esen Taiji. Zhengtong-kejsaren ledde personligen en straffkampanj mot Horden men uppdraget förvandlades till en katastrof när den kinesiska armén förintades och kejsaren fångades. Senare, under Jia-Jing-kejsaren, föll nästan själva huvudstaden i mongolernas händer, om inte för patriot Yu Qians heroiska ansträngningar. Samtidigt rasade de japanska piraterna från Wokou längs kusten – en front så omfattande att det knappast var inom regeringens makt att skydda den. Det var inte förrän det lokala militäret bildades under Qi Jiguang som de japanska räderna slutade. Därefter gick japanerna under ledning av Hideyoshi ut för att erövra Korea och Kina genom t vi kampanjer som gemensamt kallas Imjin-kriget. Medan kineserna besegrade japanerna led imperiet ekonomiskt. Vid 1610-talet hade Ming-dynastin förlorat de facto kontrollen över nordöstra Kina. En stam härstammande från Jin-dynastin utvidgade snabbt sin makt så långt söderut som Shanhai Pass, dvs. direkt mittemot Kinesiska muren, och skulle ha tagit över Kina snabbt om inte för den lysande Ming-befälhavaren Yuan Chonghuan. Faktum är att Ming producerade skickliga befälhavare som Yuan Chonghuan, Qi Jiguang och andra; som kunde förvandla denna ogynnsamma situation till en tillfredsställande. Korruptionen inom domstolen – till stor del eunuchernas fel – bidrog också till Ming-dynastins nedgång.

Ming-imperiets nedgång blev tydligare under andra halvan av Ming-perioden. De flesta av Ming-kejsarna bodde i pension och makten föll ofta i händerna på inflytelserika tjänstemän, och ibland också i händerna på eunucker. Att främja nedgången var stridigheter bland ministrarna, som eunucerna använde till deras fördel. Korruption i domstolen kvarstod till slutet av dynastin.

Historiker diskuterar den relativt långsammare ”framsteg” av europeisk stil merkantilismen och industrialiseringen i Kina sedan Ming. Denna fråga är särskilt gripande med tanke på parallellerna mellan kommersialiseringen av Ming-ekonomin, den så kallade tidsåldern ”begynnande kapitalism” i Kina och ökningen av kommersiell kapitalism i väst. Historiker har alltså försökt förstå varför Kina inte ”framsteg” på samma sätt som i Europa under det sista århundradet av Ming-dynastin. I det tidiga tjugoförsta århundradet har dock vissa av debattens förutsättningar attackerats. Ekonomiska historiker som Kenneth Pomeranz har hävdat att Kina var tekniskt och ekonomiskt lika med Europa fram till 1750-talet och att skillnaderna berodde på globala förhållanden som tillgång till naturresurser från den nya världen.

Mycket av debatten ändå handlar om kontrast i politiska och ekonomiska system mellan öst och väst. Med tanke på den kausala förutsättningen att ekonomiska omvandlingar framkallar sociala förändringar, som i sin tur har politiska konsekvenser, kan man förstå varför ökningen av merkantilismen, ett ekonomiskt system där rikedom ansågs vara ändligt och nationer sattes att konkurrera om denna rikedom med hjälp av imperialistiska regeringar, var en drivande kraft bakom uppkomsten av det moderna Europa på 1600–1700-talet. Kapitalismen kan trots allt spåras till flera olika stadier i västerländsk historia. Kommersiell kapitalism var det första steget och var förknippat med historiska trender som var uppenbara i Ming Kina, såsom geografiska upptäckter, kolonisering, vetenskaplig innovation och ökningen av utrikeshandeln. Men i Europa skyddade och uppmuntrade regeringar ofta den växande kapitalistklassen, huvudsakligen bestående av köpmän, genom statliga kontroller, subventioner och monopol, såsom British East India Company. Tidens absolutistiska stater såg ofta den växande potentialen för punktskatter av borgerliga vinster för att stödja deras växande, centraliserande nationalstater.

Denna fråga är ännu mer en anomali med tanke på att under Ming-dynastins sista århundrade. en verklig penningekonomi uppstod tillsammans med relativt stora handelsföretag och industriföretag under både privat och statligt ägande, såsom de stora textilcentren i sydost.I vissa avseenden står denna fråga i centrum för debatter som rör Kinas relativa nedgång jämfört med det moderna väst, åtminstone fram till den kommunistiska revolutionen. Kinesiska marxistiska historiker, särskilt under 1970-talet, identifierade Ming-åldern som ”begynnande kapitalism”, en beskrivning som verkar ganska rimlig, men en som inte riktigt förklarar den officiella nedgraderingen av handeln och ökad statlig reglering av handeln under Ming-eran. Marxistiska historiker postulerar alltså att merkantilismen och industrialiseringen i europeisk stil kan ha utvecklats om det inte varit för Manchu-erövringen och den expanderande europeiska imperialismen, särskilt efter opiumkriget.

Det postmodernistiska stipendiet om Kina menar dock att denna uppfattning är förenklad och i värsta fall fel. Förbudet mot havsgående fartyg, påpekas, syftade till att begränsa piratkopiering och upphävdes i Mid-Ming på den starka uppmaningen från byråkratin som påpekade de skadliga effekter det hade på kustekonomierna. Dessa historiker, som inkluderar Kenneth Pomeranz och Joanna Waley-Cohen, förnekar att Kina alls ”vände sig inåt” och påpekade att denna syn på Ming-dynastin är oförenlig med den växande volymen av handel och handel som ägde rum mellan Kina och Sydostasien. . När portugiserna nådde Indien hittade de ett blomstrande handelsnätverk som de följde sedan till Kina. På 1500-talet började européer dyka upp på de östra stränderna och portugiserna grundade Macao, den första europeiska bosättningen i Kina. Sedan Hongwus tid, kejsarens roll, blev detta ännu mer autokratiskt, även om Hongwu nödvändigtvis fortsatte att använda det han kallade de stora sekreterarna för att hjälpa till med byråkratins enorma pappersarbete, som inkluderade minnesmärken (framställningar och rekommendationer till tron), kejserliga förordningar som svar, rapporter av olika slag och skatteregister.

Hongwu, till skillnad från hans efterträdare, noterade den destruktiva rollen som domstolsägarna under Songdynastin minskade drastiskt och förbjöd dem att hantera dokument, insistera på att de förblir analfabeter och avveckla dem som kommenterade statliga angelägenheter. Trots Hongwus starka motvilja mot eunukerna, inkapslad av en tablett i hans palats som föreskrev: ”Eunuker får inte ha något att göra med administrationen,” hans efterträdare återupplivade sin informella roll i styrprocessen. Liksom sin föregångare Eastern Han-dynastin skulle eunucerna komma ihåg som den viktigaste faktorn som gör dynastin knäböjd.

Yongle var också mycket aktiv och mycket kompetent som administratör, men en rad dåliga föregångare. grundades. För det första, även om Hongwu upprätthöll en del mongoliska metoder, såsom kroppsstraff, till forskarelitens bestörtning och deras insisterande på styre i kraft, överskred Yongle dessa gränser, avrättade familjerna till sina politiska motståndare och mördade tusentals godtyckligt. För det tredje skulle Yongles kabinett, eller Grand Secretariat, bli ett slags förstyvande instrument för konsolidering som blev ett instrument för nedgång. Tidigare övervakade eller godkände dock mer kompetenta kejsare alla beslut från det senare rådet. Hongwu själv ansågs allmänt betraktas. som en stark kejsare som inledde en energi av kejserlig makt och effektivitet som varade långt bortom hans regeringstid, men centralisering av auktoriteten skulle visa sig vara skadlig för mindre kompetenta härskare.

Bygga muren

Efter Ming-arméns nederlag vid slaget vid Tumu och senare räder av mongolerna under en ny ledare, Altan Khan, antog Ming en ny strategi för att hantera de norra ryttarna: en jätteimpregnerbar mur, inspirerad av murar som byggdes under de stridande staterna av staterna Yan, Zhao och Qin och länkade av Qin.

Nästan 100 år tidigare (1368) hade Ming börjat bygga en ny, tekniskt avancerad befästning som idag kallas Kinesiska muren. Skapad till stora kostnader följde muren de nya gränserna i Ming Empire. Muren erkänner den kontroll som mongolerna etablerade i Ordos, söder om Huang He och följer det som nu är den norra gränsen till provinserna Shanxi och Shaanxi. Arbetet på muren ersatte till stor del militära expeditioner mot mongolerna under de sista 80 åren av Ming-dynastin och fortsatte fram till 1644, då dynastin kollapsade.

Nätverket av hemliga agenter

Under Ming-dynastin blomstrade nätverk av hemliga agenter i hela militären. På grund av den ödmjuka bakgrunden till Zhu Yuanzhang innan han blev kejsare hade han ett särskilt hat mot korrupta tjänstemän och hade stor medvetenhet om revolter. Han skapade Jinyi Wei för att erbjuda sig ytterligare skydd och fungera som hemlig polis i hela imperiet.Även om det finns några framgångar i deras historia var de mer kända för sin brutalitet i hanteringen av brott än som en faktiskt framgångsrik polisstyrka. Faktum är att många av de människor de fångade faktiskt var oskyldiga. Jinyi Wei hade spridit en terror i hela deras imperium, men deras befogenheter decimerades när eunukarnas ”inflytande vid domstolen ökade. Eunukerna skapade tre grupper av hemliga agenter till deras fördel; East Factory, West Factory och Inner Factory. Alla var inte mindre brutala än Jinyi Wei och förmodligen värre, eftersom de var mer ett verktyg för eunucerna för att utrota sina politiska motståndare än någonting annat.

Mingdynastins fall

Mingdynastins fall var en långvarig affär, dess rötter började redan 1600 med uppkomsten av Manchu under Nurhaci. Under den lysande befälhavaren Yuan Chonghuan kunde Ming upprepade gånger bekämpa Manchus, särskilt 1626 vid Ning-yuan och 1628. Framgångsrika generaler visade sig emellertid inte kunna eliminera Manchu-hotet. Tidigare hade han dock på Yuans befallning säkert befäst Shanhai-passet och därmed blockerat Manchus från att korsa passet för att attackera Liaodong-halvön. .

Manchu kunde inte attackera hjärtat av Ming direkt, men istället bjöd på sin tid, utvecklade sitt eget artilleri och samlade allierade. De kunde anställa Ming-regeringsmän och generaler som sina strategiska rådgivare. En stor del av Ming Army-hemmet myterade mot Manchu-bannern. År 1633 fullbordade de en erövring av Inre Mongoliet, vilket resulterade i en storskalig rekrytering av mongoliska trupper under Manchu-bannern och säkringen av ytterligare en väg in i Ming-hjärtlandet.