Omkring halv tolv midnatt slog ett skott.
Det var den 12 juni 1963 i ett förortsområde i Jackson, Mississippi. En 37-årig medborgerlig rättighetsaktivist vid namn Medgar Evers hade just kommit hem efter ett möte med NAACP.
När han började en kort promenad upp till sin envåningsberättare slog kulan Evers i tillbaka. Han vaklade upp till husets trappsteg och kollapsade sedan.
Tvärs över gatan på en lättbevuxen kulle hoppade en annan man upp av smärta. Rekylen från Enfield-geväret som han just avfyrade körde räckvidden i hans öga och skadade honom illa. Han tappade vapnet och flydde.
Samtidigt var Evers hustru och tre barn fortfarande vaken efter att ha sett ett viktigt medborgerligt tal av president John F. Kennedy – hörde skottet och kom snabbt ut. De fick snart sällskap av grannar och poliser. Hans sår blev allvarliga, Evers dog inom en timme.
Som ledare för utredningen hittade den lokala polisen genast geväret och bestämde att det nyligen avfyrades. Tillbaka på stationen återfanns ett fingeravtryck från räckvidden och skickades till FBI. Vi kopplade den till en man som heter Byron De La Beckwith baserat på dess likhet med hans militärtjänsttryck. Han arresterades flera dagar senare. Beckwith, en känd vit supremacist och segregationist, hade bett sig omkring för att ta reda på platsen för Evers hem under en tid innan skottet.
Med det uppenbara motivet, hans fingeravtryck på vapnet, skadan runt hans öga, hans planering och andra faktorer verkade Beckwith tydligt vara mördaren. I två separata rättegångar presenterade lokala åklagare ett starkt fall. Ett antal poliser, FBI-experter och andra vittnade om olika delar av bevisen mot Beckwith.
Men detta var 1960-talet, och i båda rättegångarna nådde inte helt vita juryer dom. Beckwith gick fritt.
I början av 1990-talet var det emellertid dags att återbesöka ärendet. Evers änka, Myrlie – en formidabel medborgerlig organisatör i sin egen rätt – bad lokala åklagare att återuppta utredningen och se om andra bevis kunde hittas. FBI gav igen sin hjälp. I december 1990 returnerade en ny storjury en anklagelse mot Beckwith baserad på vittnen som äntligen var beredda att berätta sina historier, inklusive att höra den vita supremacisten skryta hur han dödade Medgar Evers.
Den här gången skedde rättvisa. Beckwith dömdes 1994 och dömdes till livstids fängelse.
Mordet på Medgar Ever var en förlust för hans familj, samhället och nationen. Evers var en hängiven man och far, en framstående veteran från andra världskriget och en banbrytande ledare för medborgerliga rättigheter. Han tjänstgjorde som NAACP: s första fältsekreterare i Mississippi – organiserade protester och väljarregistreringsdrivningar, rekryterade nya arbetare till medborgerliga rättigheter och pressade på för skolintegration.
Men hans död 1963 var inte förgäves. Det brutala, meningslösa mordet hjälpte till att galvanisera nationen i dess stadiga marsch mot jämlikhet och rättvisa.
För mer information:
– FBI Case Records om Medgar Evers
