Det är säkert att anta att William Shakespeare inte hade Waste Management Phoenix Open i åtanke när han skrev orden ”klokt och långsamt; de snubblar springa snabbt, ”men turneringsarrangörerna kunde göra sämre än att ta hänsyn till den gamla tragedins varning.

Sedan PGA-turneringen återvände från en tre månaders avstängning i juni har gallerier visats lika lite som Ted Cruzs ryggrad. Vivint Houston Open antog 2000 åskådare i november före den nuvarande ökningen i COVID-fall efter semestern. Den här veckans Sentry Tournament of Champions kommer inte att ha många fler åskådare än konkurrenterna, medan Hawaii andra evenemang, Sony Open, inte kommer att ha någon. Och detta i ett tillstånd som bara har registrerat 287 dödsfall i koronavirus. De två första stoppen på fastlandet kommer också att vara fläktfria: American Express och Farmers Insurance Open i Kalifornien.

Vilket tar oss till 86: e utgåva av det mest drickande skådespelet på gräs, som arrangeras 4 februari 7 på TPC Scottsdale. WMPO var inte bland de många händelser som påverkades negativt förra året. I år sa Thunderbirds-organisationen som driver turneringen att den avser att välkomna åskådare, enligt uppgift cirka 8 000 av dem, i bästa fall.

För att vara rättvis är det mindre än en lördagskö för badrum på en typisk Phoenix Open. WMPO slutade avslöja närvarosiffror för några år sedan, men det drar lätt de mest tuffa folkmassorna på Tour. År 2018 hade den mer än 700 000 åskådare, varav några till och med tittade på golfen. Den enorma välgörenhetseffekten är med rätta avundsjuka på varje annan turnering på schemat: mer än 14 miljoner dollar år 20 och totalt 160 miljoner dollar genom åren. Liksom de flesta saker i livet och handel kommer 2021 att inleda en snygg version av det vi är vana vid. Den normalt expansiva företagsutbyggnaden på TPC Scottsdale kommer att minskas kraftigt utöver de minimala åskådarnas antal.

Men minimal kan fortfarande vara för mycket.

”Vi har arbetat nära med PGA Tour och lokala hälsoombud och är övertygade om att vi säkert kan vara värd för ett begränsat antal fans för ”The People’s Open” 2021, ”säger turneringsordförande Scott Jenkins.” Vi har inte en exakt närvarosiffror just nu men vi kommer att vara konservativa i hela vårt beslutsfattande för att säkerställa hälsa och säkerhet för alla som är involverade i evenemanget och vårt samhälle. ”

Jenkins tillade att han var övertygad om att anordna” en säker och ansvarsfull ” händelse. Förutom att ”säkert och ansvarsfullt” är en elastisk term när det gäller den sprudlande bacchanalia i Scottsdale.

Det finns två skäl till varför WMPO: s plan för fans borde låta alarmklockor i Ponte Vedra.

PGA Tour har gjort ett anmärkningsvärt jobb med att genomföra turneringar sedan juni, tack vare stränga säkerhetsprotokoll och upprätthålla, så gott som möjligt, en steril bubbla på plats. Sju månader in i en betungande ny verklighet är det äntligen svagt ljus i slutet av tunneln eftersom vacciner lovar något som liknar normalitet. Det här är inte en tid att spela, särskilt inte med beskyddare som har en väldokumenterad rekord av feckless beteende. Inte alla, uppenbarligen, men tillräckligt.

Även i de bästa tiderna är WMPO inte en modell för ansvarsfullt beteende bland åskådare, av vilka många gör utgångarna svimlande som vacklande cowboys som nyligen demonterats från en dags åktur. Så var det. Gillar du inte det? Stanna hemma. De som dyker upp – åskådare och spelare – vet vad de kan förvänta sig och har förlorat rätten att klaga. Man går inte till ett bordell och beklagar då bortse från kyskhet. Den feberliga atmosfären är det som gör WMPO så framgångsrik och genererar dessa välgörenhetsdollar.

Men det är också därför som evenemanget inte borde välkomna fans nästa månad. Arizona lider som alla andra platser. Endast sex stater rapporterade fler COVID-dödsfall under de senaste sju dagarna, enligt Centers for Disease Control. Det fanns 43 332 nya fall i Arizona under den perioden och mer än 9 000 invånare har dött sedan pandemin började. Och det är innan den förväntade uppgången efter jul visar sig. Att bjuda in människor till ett sportevenemang i denna försämrade miljö är oklokt.

Oavsett hur ofta vi hör att TPC Scottsdale möjliggör social distansering – 192 tunnland, har arrangörerna påmint oss – verkligheten är att åskådare alltid kommer att samlas i mer begränsade områden. Endast fans som har passerat är kvar på de främre nio medan ledarna kämpar på de avslutande hålen.

Lusten efter normalitet är förståelig, liksom WMPO: s iver efter att generera vissa intäkter i denna dystra ekonomi. Men för tillfället måste det normala sluta med att helt enkelt arrangera en turnering, vilket begränsar tittarupplevelsen till skärmar och inte åskådare. WMPO bör ta en för turnén och acceptera samma uppoffring så många andra händelser har fått göra under de senaste tio månaderna. Och om arrangörerna inte vill göra rätt samtal, bör PGA Tour utöva sitt privilegium och göra det åt dem.