Wendigo var spetsig till avmakning, dess torkade hud drog stramt över dess ben. Med sina ben trycka ut mot huden, hudens aska grå av döden och ögonen skjuts djupt in i deras håligheter, Wendigo såg ut som ett häftigt skelett som nyligen skildes från graven. Vilka läppar den hade var trasiga och blodiga. Dess kropp var oren och lider av köttets suppurations, som avger en konstig och kuslig lukt av förfall och sönderfall, av död och korruption. – Basil Johnston, Ojibwe-lärare och forskare, Ontario, Kanada.

I norra skogen i Minnesota, skogarna i Great Lake Region och de centrala regionerna i Kanada sägs leva ett ondskefullt kallat wendigo (även stavat windigo). ay framträder som ett monster med vissa egenskaper hos en människa, eller som en ande som har besatt en människa och fått dem att bli monströsa. Det är historiskt associerat med kannibalism, mord, omättlig girighet och de kulturella tabuerna mot sådant beteende. Känt av flera namn – Windigo, Witigo, Witiko och Wee-Tee-Go – var och en av dem översätter ungefär till ”den onda anden som slukar mänskligheten”.

Denna varelse har länge varit känd bland Algonquian Ojibwe , Östra Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi och Innu-folk som har beskrivit dem som jättar, många gånger större än människor. Även om beskrivningarna kan variera något, är det gemensamt för alla dessa kulturer att Wendigo är en illvillig, kannibalistisk, övernaturlig varelse som är starkt associerad med vinter, norr, kyla, hungersnöd och svält.

Algonquian-legenden beskriver varelsen som ”

”en jätte med ett hjärta av is; ibland tros det vara helt av is. Dess kropp är skelett och deformerad, med saknade läppar och tår. ”

Ojibwa beskriver det:

” Det var en stor varelse, som hög som ett träd, med en läpplös mun och ojämna tänder. Dess andedräkt var ett konstigt väsande, dess fotspår fulla av blod, och det åt någon man, kvinna eller barn som vågade in på dess territorium. Och det var de lyckliga. Ibland, Wendigo valde att äga en person istället, och sedan blev den lucklösa individen en Wendigo själv och jagade på dem som han en gång hade älskat och festade på deras kött. ”

Enligt legenderna skapas en Wendigo närhelst en människa tillgriper kannibalism för att överleva. Tidigare inträffade detta oftare när indianer och bosättare befann sig strandsatta i de norra skogarnas bittra snöar och is. Ibland strandade i flera dagar, kanske alla överlevande kände sig tvungna att kannibalisera de döda i Andra versioner av legenden citerar att människor som visade extrem girighet, frosseri, a Överskott kan också innehas av en Wendigo, så myten fungerade som en metod för att uppmuntra samarbete och moderering.

Indianer versioner av varelsen talade om en gigantisk anda, över femton meter lång, som en gång hade varit mänsklig men hade förvandlats till en varelse genom att använda magi. Även om alla beskrivningar av varelsen varierar något, sägs det vanligtvis att Wendigo har glödande ögon, långa gulnade huggtänder, fruktansvärda klor och alltför långa tungor. Ibland beskrivs de som att de har sval, gulaktig hud och andra tider som är täckta med matt hår. Varelsen sägs ha ett antal färdigheter och krafter inklusive stealth, är en nästan perfekt jägare, känner till och använder varje tum av sitt territorium och kan styra vädret genom att använda mörk magi. De framställs också som samtidigt gluttonösa och utmattade från svält.

Wendigos sägs vara förbannade för att vandra landet och försöker för evigt uppfylla sin glupska aptit för människokött och om det inte finns något kvar att äta, det svälter ihjäl.

Legenden ger sitt namn till den omtvistade moderna medicinska termen Wendigo psychosis, som av vissa psykiatriker anses vara ett syndrom som skapar ett intensivt begär för mänskligt kött och en rädsla för att bli kannibal . Ironiskt nog sägs denna psykos förekomma hos människor som bor runt de stora sjöarna i Kanada och USA. Wendigo-psykos utvecklas vanligtvis på vintern hos individer som isoleras av tung snö under långa perioder. De första symptomen är dålig aptit, illamående och kräkningar. Därefter utvecklar individen en illusion av att förvandlas till ett Wendigo-monster. Människor som har Wendigo-psykos ser i allt högre grad att andra omkring sig är ätliga. Samtidigt har de en överdriven rädsla för att bli kannibaler.

Det vanligaste svaret när en person visade tecken på Wendigo-psykos var ett botningsförsök från traditionella inhemska läkare. I det förflutna fallet, om dessa försök misslyckades och om den besatta personen antingen började hota dem omkring dem eller att agera våldsamt eller antisocialt; de avrättades. Det har rapporterats om denna psykos som går tillbaka hundratals år.

Ett dokument från jesuitförhållanden från 1661 uppgav:

”Det som orsakade oss större oro var den underrättelse som mötte oss när vi gick in i sjön, nämligen att de män som deputerades av vår dirigent i syfte att kalla till nationerna till Nordsjön och tilldela dem ett möte, där de skulle vänta på vår ankomst, hade mött deras död den föregående vinter på ett väldigt konstigt sätt. De fattiga männen (enligt rapporten som vi fått) greps med en sjukdom som vi inte kände till, men inte särskilt ovanliga bland de människor vi sökte. De drabbas varken av galenskap, hypokondrier eller frenesi. , men har en kombination av alla dessa sjukdomsarter, som påverkar deras fantasi och orsakar dem mer än hundsult. Detta gör dem så rasande för mänskligt kött att de stöter på kvinnor, barn och till och med män, som riktiga varulvar, och sluka dem glupskt, utan att kunna lugna eller gläta sin aptit – söka någonsin färskt byte och ju mer girigt desto mer äter de. Denna sjukdom attackerade våra suppleanter; och eftersom döden är det enda botemedlet för de enkla människorna för att kontrollera sådana mordhandlingar, dödades de för att hålla kvar sin galenskap. ”

Ett annat dokumenterat fall inträffade 1878 när en Plains Cree trapper från Alberta, som heter Swift Runner, drabbades av ett av de värsta fall som är kända. Swift Runner var en näringsidkare med Hudson’s Bay Company som var gift och far till sex barn. År 1875 tjänstgjorde han som guide för den nordvästmonterade polisen.

Under vintern 1878-79 svältade Swift Runner och hans familj tillsammans med många andra Cree-familjer. Hans äldste son var den första som dör av svält och vid någon tidpunkt gav Swift Runner under för Wendigo-psykos. Även om livsmedelsförsörjning med nödsituationer fanns tillgänglig på Hudson’s Bay Company efter cirka 25 mil bort, försökte han inte resa dit. Snarare dödade han de återstående medlemmarna i sin familj och förtärde dem. Han erkände så småningom och avrättades av myndigheterna i Fort Saskatchewan.

En Wendigo påstås ha gjort ett antal framträdanden nära en stad som heter Rosesu i norra Minnesota från slutet av 1800-talet till 1920-talet. Varje gång det rapporterades följde en oväntad död och slutligen sågs det inte längre.

Ett annat välkänt fall med Wendigo-psykos var det av Jack Fiddler, en Oji-Cree-chef och medicinman känd för sina krafter för att besegra wendigos. Fiddler hävdade att han besegrade 14 wendigos under sin livstid. Några av dessa varelser sägs ha skickats av fiendens shamaner och andra var medlemmar i hans eget band som hade tagits med den omättliga, obotliga önskan att äta människokött. I det senare fallet ombads Fiddler vanligtvis av familjemedlemmar att döda en mycket sjuk älskad innan de blev wendigo. Fiddlers egen bror, Peter Flett, dödades efter att ha vänt wendigo när maten tog slut på en handelsexpedition. Hudson’s Bay Company-handlare, Cree och missionärer var väl medvetna om Wendigo-legenden, även om de ofta förklarade det som psykisk sjukdom eller vidskepelse. Oavsett, flera incidenter av att människor vänder wendigo och äter kött från människor dokumenteras i företagets register.

1907 arresterades Fiddler och hans bror Joseph av de kanadensiska myndigheterna för mord. Jack begick självmord, men Joseph prövades och dömdes till livstids fängelse. I slutändan fick han benådning men dog tre dagar senare i fängelse innan han fick nyheten om denna benådning.

Bland Assiniboine, Cree och Ojibwe utförs ibland en satirisk ceremoniell dans under tider av hungersnöd till förstärka wendigotabuets allvar.

Frekvensen av Wendigo-psykosfall minskade kraftigt under 1900-talet när indianerna kom i större och större kontakt med västerländska ideologier.

Men Wendigo-varelser observeras fortfarande, särskilt i norra Ontario, nära Wendigogrottan och runt staden Kenora, där det påstås ha setts av handlare, spårare och trappare i årtionden. Det finns många som fortfarande tror att Wendigo strövar i skogen och prärierna i norra Minnesota och Kanada. Kenora, Ontario, Kanada, har fått titeln Wendigo Capital of the World av många. Observationer av varelsen i detta område har fortsatt långt in i det nya årtusendet.