Wendigo var tøff til det avmagringspunktet, den uttørkede huden trukket stramt over beina. Med beinene presset ut mot huden, hudfargen sin askegrå av døden, og øynene dyttet dypt inn i stikkontakten, så Wendigo ut som et magert skjelett som nylig ble utskilt fra graven. Hvilke lepper den hadde var flisete og blodig. Kroppen var uren og lider av suppurations av kjøttet, avgir en merkelig og uhyggelig lukt av forfall og nedbrytning, av død og korrupsjon. – Basil Johnston, Ojibwe lærer og lærd, Ontario, Canada.

I nordskogen i Minnesota, skogene i Great Lake Region og de sentrale regionene i Canada sies å leve et ondskapsfullt kalles en wendigo (også stavet windigo). de fremstår som et monster med noen kjennetegn ved et menneske, eller som en ånd som har hatt et menneske og fått dem til å bli uhyrlige. Det er historisk forbundet med kannibalisme, drap, umettelig grådighet og kulturelle tabuer mot slik oppførsel. Kjent av flere navn – Windigo, Witigo, Witiko og Wee-Tee-Go – hver av dem oversetter omtrent til «den onde ånden som fortærer menneskeheten».

Denne skapningen har lenge vært kjent blant Algonquian Ojibwe , Eastern Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi og Innu folk som har beskrevet dem som giganter, mange ganger større enn mennesker. Selv om beskrivelser kan variere noe, er felles for alle disse kulturer synspunktet om at wendigo er en ondskapsfull, kannibalistisk, overnaturlig vesen som er sterkt assosiert med vinter, nord, kulde, sult og sult.

Algonquian-legenden beskriver skapningen som ”

«en gigant med et hjerte av is; noen ganger antas det å være helt laget av is. Kroppen er skjelettfull og deformert, med manglende lepper og tær. ”

Ojibwa beskriver det:

» Det var en stor skapning, som høyt som et tre, med en leppeløs munn og taggede tenner. Pusten var et merkelig sus, fotsporene fulle av blod, og det spiste enhver mann, kvinne eller barn som våget seg på territoriet. Og det var de heldige. Noen ganger Wendigo valgte å eie en person i stedet, og da ble den lokkløse personen en Wendigo selv, jaktet på dem han en gang hadde elsket og festet seg på deres kjøtt. ”

I følge legendene opprettes en Wendigo når som helst. et menneske tyr til kannibalisme for å overleve. Tidligere skjedde dette oftere når indianere og bosettere befant seg strandet i den bitre snøen og isen i nord-skogen. Noen ganger strandet i flere dager, hadde noen overlevende kanskje følt seg tvunget til å kannibalisere de døde i for å overleve. Andre versjoner av legenden siterer at mennesker som viste ekstrem grådighet, gluttony, a Det overskytende kan også være besatt av en Wendigo, og myten fungerte som en metode for å oppmuntre til samarbeid og moderering.

Indianereversjoner av skapningen snakket om en gigantisk ånd, over femten meter høy, som hadde en gang vært menneskelig, men hadde blitt forvandlet til en skapning ved bruk av magi. Selv om alle beskrivelsene av skapningen varierer litt, sies det at Wendigo generelt har glødende øyne, lange gulnede huggtenner, forferdelige klør og altfor lange tunger. Noen ganger blir de beskrevet som sallow, gulaktig hud og andre ganger, avbildet for å være dekket med matt hår. Skepningen sies å ha en rekke ferdigheter og krefter, inkludert stealth, er en nesten perfekt jeger, kjenner og bruker hver tomme av sitt territorium, og kan kontrollere været gjennom bruk av mørk magi. De blir også fremstilt som samtidig gluttonøse og avmagret fra sult.

Wendigos sies å være forbannet for å vandre rundt i landet, og prøver evig å oppfylle sin glupske appetitt for menneskekjøtt, og hvis det ikke er noe igjen å spise, er det sulter i hjel.

Legenden gir navnet sitt til det omstridte moderne medisinske begrepet Wendigo psychosis, som av noen psykiatere anses å være et syndrom som skaper et intenst ønske om menneskekjøtt og en frykt for å bli kannibal. . Ironisk nok sies denne psykosen å forekomme hos mennesker som bor rundt de store innsjøene i Canada og USA. Wendigo-psykose utvikler seg vanligvis om vinteren hos personer som er isolert av tung snø i lange perioder. De første symptomene er dårlig appetitt, kvalme og oppkast. Deretter utvikler individet en villfarelse av å bli forvandlet til et Wendigo-monster. Mennesker som har Wendigo-psykose ser i økende grad andre rundt seg være spiselige. Samtidig har de en overdrevet frykt for å bli kannibaler.

Den vanligste responsen når en person viste tegn på Wendigo-psykose, var et herdingsforsøk fra tradisjonelle innfødte healere. I fortidens tilfeller, hvis disse forsøkene mislyktes, og hvis den besatte personen begynte å true de rundt seg eller å handle voldsomt eller antisosialt; de ble henrettet. Det har vært rapporter om denne psykosen som går hundrevis av år tilbake.

Et dokument fra jesuitforhold fra 1661 uttalte:

«Det som forårsaket oss større bekymring var etterretningen som møtte oss da vi kom inn i innsjøen, nemlig at mennene som ble dirigert av vår dirigent for å innkalle nasjonene til Nordsjøen, og tildele dem et møte, der de skulle avvente vår komme, hadde møtt deres død forrige vinter på en veldig merkelig måte. Disse fattige mennene (ifølge rapporten som ble gitt oss) ble beslaglagt med en sykdom som var ukjent for oss, men ikke veldig uvanlig blant menneskene vi søkte. De er verken plaget, galskap, hypokondri eller vanvidd. ; men har en kombinasjon av alle disse sykdomsartene, som påvirker deres fantasi og forårsaker dem mer enn hundesult. Dette gjør dem så rasende for menneskelig kjøtt at de støter på kvinner, barn og til og med på menn, som ekte varulver, og fortær dem glupsk, uten være i stand til å blidgjøre eller glemme appetitten – søker alltid friske byttedyr, og jo mer grådig jo mer spiser de. Denne plagen angrep våre varamedlemmer; og da døden er det eneste middelet blant de enkle menneskene for å kontrollere slike drapshandlinger, ble de drept for å holde kursen over galskapen. ”

En annen dokumentert sak skjedde i 1878 da en Plains Cree trapper fra Alberta, kalt Swift Runner, led en av de verste tilfellene som er kjent. Swift Runner var en handelsmann med Hudson’s Bay Company som var gift og far til seks barn. I 1875 fungerte han som guide for det nordvestmonterte politiet.

I løpet av vinteren 1878-79 sultet Swift Runner og hans familie sammen med mange andre Cree-familier. Hans eldste sønn var den første som døde av sult, og på et eller annet tidspunkt, sviktet Runner for Wendigo-psykose. Selv om krisematforsyninger var tilgjengelig på Hudson’s Bay Company-posten rundt 40 kilometer unna, prøvde han ikke å reise dit. Snarere drepte han de resterende medlemmene av familien og fortærte dem. Til slutt tilsto han og ble henrettet av myndighetene i Fort Saskatchewan.

En Wendigo hadde angivelig flere opptredener i nærheten av en by som heter Rosesu i Nord-Minnesota fra slutten av 1800-tallet til 1920-tallet. Hver gang den ble rapportert fulgte en uventet død og til slutt ble den ikke sett mer.

En annen kjent sak som involverte Wendigo-psykose var den av Jack Fiddler, en Oji-Cree-sjef og medisinmann kjent for sine krefter til å beseire wendigos. Fiddler hevdet å ha beseiret 14 wendigoer i løpet av livet. Noen av disse skapningene ble sagt å ha blitt sendt av fiendens sjamaner, og andre var medlemmer av hans eget band som ble tatt med det umettelige, uhelbredelige ønsket om å spise menneskekjøtt. I sistnevnte tilfelle ble Fiddler vanligvis bedt av familiemedlemmer om å drepe en veldig syk elsket før de ble Wendigo. Fiddlers egen bror, Peter Flett, ble drept etter å ha slått wendigo da maten gikk tom på en handelsekspedisjon. Hudson’s Bay Company-handelsmenn, Cree og misjonærer var godt klar over Wendigo-legenden, selv om de ofte forklarte det som psykisk sykdom eller overtro. Uansett er flere hendelser med at mennesker snur wendigo og spiser menneskekjøtt dokumentert i selskapets register.

I 1907 ble Fiddler og broren Joseph arrestert av de kanadiske myndighetene for drap. Jack begikk selvmord, men Joseph ble prøvd og dømt til livstid i fengsel. Til slutt ble han tilgitt, men døde tre dager senere i fengsel før han mottok nyheten om denne benådningen.

Blant Assiniboine, Cree og Ojibwe blir det noen ganger utført en satirisk seremoniell dans i tider med hungersnød til forsterk alvoret av wendigo-tabuet.

Hyppigheten av Wendigo-psykosetilfeller reduserte kraftig i det 20. århundre ettersom indianerne kom i større og større kontakt med vestlige ideologier.

Imidlertid Det er fremdeles rapportert om observasjoner av Wendigo-skapninger, spesielt i det nordlige Ontario, nær Wendigo-hulen, og rundt byen Kenora, hvor det angivelig har blitt oppdaget av handelsmenn, trackere og fangere i flere tiår. Det er mange som fremdeles tror at Wendigo vandrer i skogen og i præriene i Nord-Minnesota og Canada. Kenora, Ontario, Canada, har fått tittelen Wendigo Capital of the World av mange. Observasjoner av skapningen i dette området har fortsatt godt inn i det nye årtusenet.