I kristen teologi är legalism (eller nomism) en nedslående term som hänvisar till att sätta lag ovanför evangeliet . Encyclopedia of Christianity i USA definierar legalism som en nedslående beskrivning av ”direkt eller indirekt koppling av beteenden, discipliner och metoder till tron för att uppnå frälsning och rätt ståndpunkt inför Gud”, med betoning på ett behov ”att utföra vissa gärningar för att vinna frälsning ”i motsats till tron på frälsning genom Guds nåd”, skänkt individen genom tro på Jesus Kristus. ” Dessutom hänvisar legalism pejorativt till den uppfattning som vissa fundamentalistiska kristna anser att kristna inte bör ägna sig åt sociala metoder som upplevs som strider mot kristna vittnen, som att spela, dansa, konsumera alkohol, njuta av sekulär underhållning eller ha på sig obehagliga kläder. p>

Fariséerna och saddukéerna, som beskrivs i evangelierna, betraktas ofta av kristna som legalister. Historiskt sett attackerade många kristna forskare från Nya testamentet judendomen för att vara ”legalistisk”. denna anklagelse har motbevisats av andra forskare, såsom EP Sanders, som identifierar denna kritik som felaktig och ahistorisk.

Antinomianism betraktas ofta som motsatsen till legalism, med lägesetik som en tredje möjlig position.

År 1921 förklarade Ernest De Witt Burton att i Gal. 2:16 användes det grekiska ordet nomos ”uppenbarligen … i sin legalistiska mening, vilket betecknar gudomlig lag som betraktas som ett rent legalistiskt system som består av stadgar, på grundval av lydnad eller olydnad som individer godkänns eller fördöms som fråga om skuld utan nåd. Detta är gudomlig lag som legalisten definierade den. ”