En lång, tragisk serie av händelser förde kung Ludwig III till den bayerska tronen. Han var monarken som aldrig var förutbestämd att bli kung och ändå hamnade med kronan mot alla odds. Han ärvde det inte, utan tog det istället från sin psykiskt sjuka kusin efter att det bayerska parlamentet ändrade konstitutionen så att han kunde göra det. Ludwig skulle också vara den sista av de bayerska kungarna och hans korta regeringstid, markerad av första världskriget, skulle i själva verket inleda slutet på hans familjs 738-åriga styre över Bayern.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried föddes den 7 januari 1845 i München till prins (senare prinsregent) Luitpold och ärkehertiginnan Auguste Ferdinande av Österrike. Precis som sin kusin, Ludwig, fick han sitt namn efter sin farfar, kung Ludwig I, som också blev hans gudfar. När Ludwig föddes var oddsen för att han skulle gå upp på tronen mycket liten. Hans farbror, Maximilian, var kronprinsen och alla söner han skulle ha (senare Ludwig och Otto) skulle ärva tronen före honom. Självklart stod hans egen far också framför honom i arvet.

Inte avsedd att bli kung, tillbringade prinsen den första delen av sin barndom i valrummen i Münchenresidensen innan hans familj flyttade till Leuchtenberg Palace. Vid en ålder av sexton gick han med i den bayerska militären när hans farbror, som då var kung Maximilian II, gav honom en kommission som löjtnant i sjätte Jägerbattalion. 1864 började Ludwig studera filosofi, juridik, historia och ekonomi vid Ludwig Maximilians-universitetet i München, men slutade ett år senare 1865.

När det österrikisk-preussiska kriget bröt ut 1866 deltog Ludwig som en första löjtnant vid sidan av Bayern och det österrikiska riket. Under kriget sköts han i låret vid slaget vid Helmstedt vilket bidrog till att han i allmänhet var negativ för militären – ett bittert faktum med tanke på att hans regeringstid främst är förknippad med Bayerns deltagande i första världskriget. p>

Ludwig gifte sig med Maria Theresia, ärkehertiginnan av Österrike-Este och prinsessan av Modena den 20 februari 1868 i Wien, Österrike. Äktenskapet visade sig vara mycket lyckligt och resulterade i tretton barn, varav den äldsta var prins Rupprecht som skulle kämpa för sitt anspråk på den bayerska tronen långt efter monarkins slut.

Ärkehertiginnan tog med sig en betydande förmögenhet i äktenskapet, vilket gjorde det möjligt för Ludwig att köpa Leutstetten Estate nära staden Starnberg söder om München. Där kunde han driva sitt livslånga intresse för jordbruk och så småningom förvandla gården till en framgångsmodell. I själva verket utnämndes han till hederspresident för centralkommittén för det bayerska jordbruksföreningen 1868 och många kallade honom Millibauer (högtyska: Milchbauer; engelska: mjölkbonde).

Den 9 juni 1886 , prinsens kusin, kung Ludwig II, förklarades olämplig att regera, avsattes, och hans far, Luitpold, blev regent en dag senare. Plötsligt befann sig Ludwig sugd in i maktens centrum som arvtagaren till regentskapet. Hans andra kusin, som nu var kung Otto I, hade redan förklarats galen och olämplig att regera. Hans fars regency varade i 26 år fram till hans död den 12 december 1912, då Ludwig ärvde regencyen.

Ludwig’s regency varade inte länge. Nästan omedelbart började många delar av det bayerska samhället kräva att han skulle utses till kung i sig själv eftersom det var klart att Otto aldrig skulle vara lämplig att regera. Det bayerska parlamentet var inte närvarande vid den tiden och det tog nästan ett år för dem att ändra konstitutionen som skulle göra det möjligt för Ludwig att avsätta Otto och gå upp på tronen.

Parlamentet lade till en klausul i den bayerska konstitutionen om Den 4 november 1913 som specificerade att om en regency varade minst tio år på grund av att kungen var oförmögen, kunde regenten själv ta kungadömet med parlamentets ratificering. Nästa dag proklamerade Ludwig slutet på regentet och blev, efter ratificering av parlamentet, kung Ludwig III. Han avlade sin ed den 8 november 1913.

Även som kung fortsatte Ludwig att gå runt München utan att tänka mycket på vart han skulle och skulle ofta träffa borgerliga vänner. Han fortsatte att odla sitt intresse för jordbruk som tecknare gjorde oändligt roligt med, även om det aldrig tycktes stör Ludwig.

Mindre än ett år senare kastades Europa i kaos vid första världskrigets utbrott. de flesta kungliga samtida verkade kriget först som något av de andra intereuropeiska krig som hade ägt rum i århundraden och Ludwig var inte annorlunda.Kungen skickade omedelbart ett meddelande till Kaiser Wilhelm II i Berlin som försäkrade Bayerns stöd på det tyska rikets sida, men flera dagar senare meddelade han att om det tyska riket skulle segra, förväntade han sig mer territorium för Bayern, inklusive provinsen Alsace.

När kriget fördröjde blev kungen alltmer impopulär. Många anklagade honom för att blindt följa Preussen in i kriget och var missnöjda med Bayerns roll i det. Den 28 januari 1918 uppstod en allmän protest mot kriget över hela Bayern – det första som inträffade.

När kriget slutade bröt den tyska revolutionen 1918-1919 ut i hela det tyska riket, inklusive Bayern. Den 12 november 1918 utfärdade kung Ludwig Anif-deklarationen (Anifer Erklärung) från Anif-palatset i Österrike där han flydde till den 7 november. Dokumentet släppte alla dem som hade svurit en lojalitetsed till honom, inklusive soldater, regeringstjänstemän och tjänstemän från sina löften.

Kungen avstod dock inte, men den nya republikanska regeringen under Kurt Eisner tolkade det som sådant och förklarade Ludwig och hans familj avsatta och avslutade officiellt monarkin i Bayern och därmed den 738-åriga historien om Wittelsbachs styre. Han var den första av alla tyska monarker som förlorade sin tron i efterdyningarna av kriget.

Ludwig återvände till Bayern strax därefter där hans fru, Maria Theresia, dog den 3 februari 1919 på Wildenwart Castle i Chiemgau. . Strax därefter mördades Eisner och Ludwig flydde till Ungern, senare av Liechtenstein och Schweiz, av fruktan för att han skulle bli målet för ett motmord. Han återvände till Bayern i april 1920 när han kände att den omedelbara faran hade passerat där han bodde på Wildenwart Castle. I september 1921 tog Ludwig en resa till slottet Nádasdy i Sárvár, Ungern.

Den 18 oktober 1921 dog kung Ludwig III, den sista kungen i Bayern och den sista härskaren över Wittelsbachs hus. Hans kropp fördes tillbaka till München den 5 november 1921 och trots rädsla för en rörelse för att återställa monarkin hölls en statlig begravning med uppskattningsvis 100 000 åskådare. Han begravdes i Frauenkirche i centrala München.

Ludwig IIIs fem år, serendipitösa regeringstid var kort, men med första världskriget och avskaffandet av monarkin, förmodligen den mest händelserika av någon annan bayersk monarkens. Det är svårt att bedöma hans förmåga som kung eftersom kriget överskuggar alla mindre prestationer som han har uppnått.

Trots att det tog en lång kedja av händelser under många år och en ändring till den bayerska konstitutionen för att Ludwig skulle kunna gå upp på tronen såg ödet det lämpligt att göra honom till kung. Den bittra ironin är att den präglades av en militär konflikt som han var så motsatt mot och i efterdyningarna tvingades han bevittna sin familjs långa styre över Bayern kollapsade. flerdelad serie om kungarna i Bayern. Se resten av serien antingen på Kings of Bavaria projektsida eller i kategorin med samma namn.