Rep. John Robert Lewis, en Georgiens demokrat och medborgerliga rättighetsikon, dog fredag. Han var 80 år gammal.

Lewis gick sju månader efter att ett rutinmässigt medicinskt besök avslöjade att han hade cancer i bukspottkörteln i steg 4. Husets talare Nancy Pelosi och Kongressens svarta caucus bekräftade nyheten om hans död.

Känd som ”den amerikanska kongressens samvete” representerade Lewis kontinuerligt Georgiens femte kongressdistrikt , som omfattar större delen av Atlanta, sedan han tillträdde 1987. Hans cancerdiagnos i december 2019 avbröt inte denna strimma.

”Så jag har bestämt mig för att göra det jag vet att göra och göra det jag alltid har gjort gjort: Jag ska kämpa mot det och fortsätta kämpa för den älskade gemenskapen. Vi har fortfarande många broar att korsa ”, sade han i ett uttalande vid den tiden.

” John Lewis var en titan för medborgerliga rättigheter vars godhet, tro och tapperhet förvandlade vår nation – från beslutsamheten med som han mötte diskriminering vid lunchdiskar och på Freedom Rides, till det mod han visade som en ung man inför våld och död på Edmund Pettus Bridge, till det moraliska ledarskap som han förde till kongressen i mer än 30 år, ”sa Pelosi i ett uttalande.

Lewis, född den 21 februari 1940 till delare i Troy, Alabama, deltog i segregerade offentliga skolor och räknade Montgomery Bus Boycott och Dr Martin Luther King Jr. som inspiration för sitt arbete som aktivist.

Klockan 18 skrev han ett brev till King, som svarade genom att köpa en bussbiljett tur och retur till Montgomery för Lewis så att de kunde träffas.

”Dr. King, jag är John Robert Lewis,” påminde han om att han sa till King. ”Och det var början.”

Lewis slösade ingen tid på att organisera sig och befann sig snabbt i frontlinjen för medborgerliga rättigheter.

Som student vid Fisk University ledde han många demonstrationer i Nashville mot rasegregering, inklusive sit-ins vid segregerade lunchdiskar som en del av Nashville Sit-ins.

Från och med 1961 deltog han i en serie demonstrationer som blev kända som friheten Rider, där han och andra aktivister – svart och vitt – åkte tillsammans i bussar genom södern för att utmana regionens brist på att genomdriva ett högsta domstolsbeslut som ansåg segregerade offentliga bussresor okonstitutionella. rider arresterades ofta eller slogs, inklusive Lewis.

I sin näst sista tweet, för bara tio dagar sedan, tweetade Lewis om 59-årsjubileet för hans frigivning från fängelse efter att ha arresterats i Jackson, Mississippi, för att använda ett vitt toalett under en Freedom Ride.

Under ett stopp i Rock Hill, South Carolina, Lewis attackerades av två män som slog honom i ansiktet och sparkade honom i revbenen, enligt Smithsonian Magazine. I en intervju decennier senare sa han att han var orolig.

”Vi visste att våra liv kunde hotas, men vi hade bestämt oss för att inte vända tillbaka”, sa han.

Han var den yngste som talade vid Washington 1963-mars, ett evenemang som han hjälpte till att organisera som ordförande för Student Nonviolent Coordinating Committee. Mötet, där King berömt höll sitt ”I Have a Dream” -tal, drog mer än 200 000 deltagare.

Och vintern 1965, i vad som skulle bli känt som ”Bloody Sunday”, Lewis, tillsammans med medborgerliga ledare Hosea Williams, var i färd med att leda hundratals demonstranter i en marsch för rösträtt från Selma till Montgomery när de hälsades av ett ”hav av blått” av Alabama-statstropper, sade Lewis. Troopersna slog och tårgasade demonstranterna efter att ha beordrat dem att sprida sig.

En av dessa troopers bröt Lewis ”skalle och ärrade huvudet resten av sitt liv.

” Jag trodde att jag såg döden, ”sa Lewis senare.

Sedan dess har Lewis återkallat stegen från den dagens händelser nästan varje år i vad som har blivit känt som Alabama Civil Rights Pilgrimage.

Lewis valdes till Atlanta City Council 1981 och sedan till kongressen, som representerade Georgias femte distrikt 1986. Han har tjänstgjort i Ways & Medelkommittén och är chef för tillsynskommittén.

”Världen har förlorat en legend; medborgerliga rättigheter har tappat en ikon, staden Atlanta har förlorat en av sina mest orädda ledare och Kongressens svarta caucus har förlorat vår längst fungerande medlem, sade valmötet i ett uttalande. kongressens samvete. John Lewis var känd som vårt samvets samvete. En kämpe för rättvisa till slutet besökte Lewis nyligen Black Lives Matter Plaza i Washington DC. Hans blotta närvaro uppmuntrade en ny generation aktivister att ”tala upp och tala ut” och komma i ”goda problem” för att fortsätta böja bågen mot rättvisa och frihet.”

En publicerad författare, Lewis var medförfattare till en grafisk romantrilogi” MARS ”om medborgerliga rättigheter, ett projekt som bland annat fick National Book Award.

Lewis var aldrig blyg i sin kritik av president Donald Trump, hoppade över hans invigning och första unionstala och kallade honom ”rasist” i en intervju i januari 2018 om ”Denna vecka med George Stephanopoulos.”

”George, Jag tror inte att det finns något sätt att du kan kvadratera vad presidenten sa med orden av Martin Luther King Jr., sade Georgiens kongressledamot, som reaktion på Trumps påstådda hänvisning till att inte vilja ha invandrare från ”s- -hålsländer. ”Det är bara omöjligt … Det är otroligt. Det gör mig ledsen. Det får mig att gråta.”

President Barack Obama tilldelade Lewis presidentens frihetsmedalj 2011 för sin livstid av förespråkande och aktivism.

Under den ceremonin i februari sa Obama om Lewis: ”Och generationer från och med nu, när föräldrar lär sina barn vad som menas med mod, kommer historien om John Lewis att komma ihåg – en amerikaner som visste att förändring inte kunde vänta på någon annan person eller någon annan tid; vars liv är en läxa i nuets brådskande brådska. ”

Förra månaden, på ett rådhus med Obama som diskuterade rasprotesterna över hela landet efter George Floyds död, reflekterade han över sina känslor medan han protesterade. under medborgerliga rättigheter.

”Jag har blivit slagen på bron, jag trodde jag var så död. Jag trodde att jag skulle dö, säger Lewis.

”Jag tror att det var Guds nåd och bönevittnen som hjälpte till att rädda mig, så idag känner jag mig mer än lycklig, mer än välsignad att se de förändringar som sker för att leva för att se en ung man, en ung vän som Barack Obama, bli president för Amerikas förenta stater var värt smärtan, ”tillade han.

Lewis gav också beröm för unga människor som hade samlats från alla samhällsskikt för att delta i protester.

”De kommer att hjälpa till att återlösa Amerikas själ och rädda vårt land och kanske till och med rädda planeten”, sa han .