Den första terminen

När Jackson invigdes den 4 mars 1829 var det första gången på mer än ett kvarts sekel att valet av en ny president återspeglade avvisningen från sin föregångare. Hundratals som hade arbetat för valet av Jackson hoppades att detta skulle innebära att sittande ämbetsmän skulle ersättas av vänner till den nya presidenten, och inom några veckor började processen att ta bort Jackson-motståndare för att ge plats för supportrar. Några år senare, i den amerikanska senaten, försvarade William L. Marcy från New York principen om ”rotation av ämbetet” med aforismen, ”Till segrarna tillhör bytet.” Det så kallade bytesystemet började emellertid inte med Jackson, och han använde inte heller denna utövande så omfattande som debiterades. På åtta år som president avlägsnade Jackson färre än en femtedel av alla federala tjänstemän.

Jackson hade dålig hälsa när han blev president, och få trodde att han skulle ha styrkan eller lusten att söka en andra mandatperiod. Frågan om arvet var därför säker på att få tidig uppmärksamhet. En uppenbar kandidat var vice president John C. Calhoun från Jacksons infödda delstat South Carolina. En annan var Martin Van Buren, Jacksons första utrikesminister. Harmonin i den nya administrationen förstördes från början av rivaliteten mellan Calhoun och Van Buren. Dessutom fick Jackson veta 1830 att Calhoun under kabinetsdebatterna 1818 uppmanade att Jackson skulle censureras för sin invasion av Florida. I det avsnittet hade Jackson erövrat de spanska forten i St. Marks, Pensacola och flera andra städer och hävdade det omgivande territoriet för USA. Han hade också tagit två brittiska ämnen, Alexander Arbuthnot och Robert Ambrister, och hängt dem. Även om Jackson ansågs vara en hjälte i många delar av landet för denna handling, kritiserades han hårt av kongressen. Calhoun var den mest framstående bland dessa kritiker, och Jackson drog slutsatsen att han inte längre kunde lita på honom. Från den tiden var Van Buren allmänt erkänd som den troliga efterträdaren till Jackson som president.

Striden mellan Jackson och Calhoun fick betydelsefull betydelse 1830 när Calhoun öppet förespråkade South Carolina i sitt motstånd mot en hög skyddstaxa. Känslan i South Carolina var så intensiv att det fanns dolda hot om att staten skulle försöka förhindra insamling av tariffen inom dess gränser. Frågan om tariffen drev dock olöst fram till 1832, då kongressledarna sökte en kompromiss i form av en måttlig sänkning av taxan. South Carolina var inte nöjd och som svar antog en resolution som förklarade tarifferna 1828 och 1832 ogiltiga och förbjöd verkställighet av antingen inom dess gränser efter den 1 februari 1833. Jackson accepterade utmaningen, fördömde teorin om ogiltigförklaring och bad kongressen om myndighet att skicka trupper in i South Carolina för att tillämpa lagen. Presidenten ansåg dock att tariffen var för hög och uppmanade kongressen att sänka de skattesatser som den hade fastställt några månader tidigare. Den 1 mars 1833 skickade kongressen till presidenten två följeslagare. En sänkta tullar på många artiklar. Den andra, vanligtvis kallad Force Bill, bemyndigade presidenten att använda de väpnade styrkorna för att genomdriva federala lagar. South Carolina upphävde sin ogiltigförordning, men förklarade samtidigt Force Act ogiltig.

Oavsett motiv hade Jackson bevarat unionens integritet mot det allvarligaste hotet det ännu hade mött. Däremot var han anmärkningsvärt självbelåten när Georgien trotsade den federala regeringen. 1829 utvidgade Georgia sin jurisdiktion till cirka 9 000 000 hektar (4 000 000 hektar) mark som låg inom dess gränser men fortfarande ockuperades av Cherokee-indianerna. Cherokees titel till landet, på vilket guld hade upptäckts, efter att ha garanterats genom ett avtal med USA, vädjade indianerna till de federala domstolarna. I två separata fall dömde Högsta domstolen mot Georgien, men Georgien ignorerade dessa beslut och fortsatte att verkställa sin jurisdiktion inom det territorium som Cherokees hävdade. Till skillnad från hans starka reaktion mot South Carolina motstånd mot federal myndighet gjorde Jackson inga ansträngningar för att hålla tillbaka Georgien, och de nära honom kände sig säkra på att han sympatiserade med den statens ståndpunkt. Han sägs ha förklarat privat, ”John Marshall har fattat sitt beslut, låt honom nu genomdriva det!” Jacksons underlåtenhet att stödja högsta domstolen är fortfarande en outplånlig fläck på hans rekord.

Cherokee, lämnade utan val, undertecknade ytterligare ett fördrag 1835 om att ge upp sin mark i utbyte mot mark i det indiska territoriet väster om Arkansas Tre år senare, efter att ha avrundats av general Winfield Scott, tvingades cirka 15 000 Cherokees ta sig västerut, mestadels till fots, på en resa som blev känd som Tears Trail. På vägen under kyla och vintervåt dog nästan en fjärdedel av dem av svält, sjukdom och exponering.

Cherokee-situationen var en följd av Jackson-regeringens politik gentemot indianerna som bodde öster om Mississippi (särskilt i Sydöstra USA) st) på mark som önskades för vit bosättning. Indian Removal Act från 1830 bemyndigade Jackson att bevilja dessa indianstammar orörd västra präriejord i utbyte mot sina hemländer. När medlemmar i de så kallade Five Civilized Tribes, inklusive Cherokees, vägrade att flytta, användes militär tvång för att tvinga efterlevnad. Ännu mer ovilliga att lämna sitt hem i Florida var Seminoles, som skulle motstå vidarebosättning under andra Seminolekriget (1835–42) ..