Immunsystemet skyddar kroppen från eventuellt skadliga ämnen genom att känna igen och svara på antigener. Antigener är ämnen (vanligtvis proteiner) på ytan av celler, virus, svampar eller bakterier. Icke-levande ämnen som toxiner, kemikalier, läkemedel och främmande partiklar (som splinter) kan också vara antigener. Immunsystemet känner igen och förstör eller försöker förstöra ämnen som innehåller antigener.

Kroppens celler har proteiner som är antigener. Dessa inkluderar en grupp antigener som kallas HLA-antigener. Ditt immunsystem lär sig att se dessa antigener som normala och reagerar vanligtvis inte mot dem.

INNAT IMMUNITET

Medfödd eller ospecifik immunitet är det försvarssystem som du föddes med. Det skyddar dig mot alla antigener. Medfödd immunitet involverar barriärer som hindrar skadliga material från att komma in i din kropp. Dessa barriärer utgör den första försvarslinjen i immunsvaret. Exempel på medfödd immunitet inkluderar:

• Hostreflex
• Enzymer i tårar och hudoljor
• Slem, som fångar upp bakterier och små partiklar
• Hud
• Magsyra

Medfödd immunitet finns också i en proteinkemisk form, kallad medfödd humoral immunitet. Exempel är kroppens komplementsystem och substanser som kallas interferon och i terleukin-1 (som orsakar feber).

Om ett antigen kommer förbi dessa barriärer attackeras och förstörs det av andra delar av immunsystemet.

FÖRVÄNTAD IMMUNITET

Förvärvad immunitet är immunitet som utvecklas vid exponering för olika antigener. Ditt immunsystem bygger ett försvar mot det specifika antigenet.

PASSIV IMMUNITET

Passiv immunitet beror på antikroppar som produceras i en annan kropp än din egen. Spädbarn har passiv immunitet eftersom de föds med antikroppar som överförs genom moderkakan från sin mor. Dessa antikroppar försvinner mellan 6 och 12 månader.

Passiv immunisering kan också bero på injektion av antiserum, som innehåller antikroppar som bildas av en annan person eller ett djur. Det ger omedelbart skydd mot ett antigen, men ger inte långvarigt skydd. Immunserumglobulin (ges för hepatit exponering) och tetanus antitoxin är exempel på passiv immunisering.

BLODKOMPONENTER

Immunsystemet innefattar vissa typer av vita blodkroppar. Det innehåller också kemikalier och proteiner i blodet, såsom antikroppar, komplementproteiner och interferon. Vissa av dessa attackerar direkt främmande ämnen i kroppen, och andra arbetar tillsammans för att hjälpa immunsystemets celler.

Lymfocyter är en typ av vita blodkroppar. Det finns B- och T-lymfocyter.

• B-lymfocyter blir celler som producerar antikroppar. Antikroppar fäster vid ett specifikt antigen och gör det lättare för immuncellerna att förstöra antigenet.
• T-lymfocyter attackerar antigener direkt och hjälper till att kontrollera immunsvaret. De släpper också ut kemikalier, så kallade cytokiner, som styr hela immunsvaret.

När lymfocyter utvecklas lär de sig normalt att se skillnaden mellan dina egna kroppsvävnader och ämnen som normalt inte finns i din kropp. När B-celler och T-celler har bildats kommer några av dessa celler att multipliceras och ge ditt minne ”minne”. Detta gör att ditt immunsystem kan reagera snabbare och mer effektivt nästa gång du utsätts för samma antigen. I många fall kommer det att hindra dig från att bli sjuk. Till exempel är en person som har fått vattkoppor eller har vaccinerats mot vattkoppor immun mot att få vattkoppor igen.

INFLAMMATION

Det inflammatoriska svaret (inflammation) uppstår när vävnader skadas av bakterier, trauma, toxiner, värme eller någon annan orsak. De skadade cellerna frisätter kemikalier inklusive histamin, bradykinin och prostaglandiner. Dessa kemikalier får blodkärlen att läcka vätska i vävnaderna och orsaka svullnad. Detta hjälper till att isolera det främmande ämnet från ytterligare kontakt med kroppsvävnader.

Kemikalierna lockar också vita blodkroppar som kallas fagocyter som ”äter” bakterier och döda eller skadade celler. Denna process kallas fagocytos. Fagocyter dör så småningom. Pus bildas från en samling döda vävnader, döda bakterier och levande och döda fagocyter.

IMMUNSYSTEMSTÖRNINGAR OCH ALLERGIER

Immunsystemet störningar inträffar när immunsvaret är riktat mot kroppsvävnad, är överdrivet eller saknas. Allergier involverar ett immunsvar mot ett ämne som de flesta människor upplever som ofarliga.

IMMUNISERING

Vaccination (immunisering) är ett sätt att utlösa immunsvaret.Små doser av ett antigen, såsom döda eller försvagade levande virus, ges för att aktivera immunsystemets ”minne” (aktiverade B-celler och sensibiliserade T-celler). Minne gör att din kropp kan reagera snabbt och effektivt på framtida exponeringar.

KOMPLIKATIONER PÅ ETT FÖRÄNDRAT IMMUNRESPON

Ett effektivt immunsvar skyddar mot många sjukdomar och störningar. Ett ineffektivt immunsvar gör att sjukdomar kan utvecklas. För mycket, för lite eller fel immunsvar orsakar störningar i immunsystemet. Ett överaktivt immunsvar kan leda till utveckling av autoimmuna sjukdomar, där antikroppar bildas mot kroppens egna vävnader.

Komplikationer från förändrade immunsvar inkluderar:

• Allergi eller överkänslighet
• Anafylaxi, en livshotande allergisk reaktion
• Autoimmuna sjukdomar
• Transplantat versus värdsjukdom, en komplikation av en benmärgstransplantation
• Immunbriststörningar
• Serumsjuka
• Avstötning av transplantat