Immuunijärjestelmä suojaa kehoa mahdollisesti haitallisilta aineilta tunnistamalla antigeenit ja reagoimalla niihin. Antigeenit ovat aineita (yleensä proteiineja) solujen, virusten, sienien tai bakteerien pinnalla. Elämättömät aineet, kuten toksiinit, kemikaalit, lääkkeet ja vieraat hiukkaset (kuten siru), voivat myös olla antigeenejä. Immuunijärjestelmä tunnistaa ja tuhoaa tai yrittää tuhota aineita, jotka sisältävät antigeenejä.

Kehosi soluissa on proteiineja, jotka ovat antigeenejä. Näihin kuuluu ryhmä antigeenejä, joita kutsutaan HLA-antigeeneiksi. Immuunijärjestelmäsi oppii näe nämä antigeenit normaalina eivätkä yleensä reagoi niitä vastaan.

INNATE IMMUNITY

Synnynnäinen tai epäspesifinen immuniteetti on puolustusjärjestelmä, jolla olet syntynyt. Se suojaa sinua kaikilta antigeenit. Synnynnäinen immuniteetti sisältää esteitä, jotka estävät haitallisten aineiden pääsyn kehoosi. Nämä esteet muodostavat immuunivasteen ensimmäisen puolustuslinjan. Esimerkkejä synnynnäisestä immuniteetista ovat:

• Yskärefleksi
• Entsyymit kyynelissä ja ihoöljyissä
• Lima, joka vangitsee bakteerit ja pienet hiukkaset
• Iho
• Mahahappo

Luonnollinen immuniteetti tulee myös proteiinikemiallisessa muodossa, nimeltään luontainen humoraalinen immuniteetti. Esimerkkejä ovat kehon komplementtijärjestelmä ja aineet, joita kutsutaan interferoniksi ja terleukiini-1 (joka aiheuttaa kuumetta).

Jos antigeeni pääsee näiden esteiden yli, muut immuunijärjestelmän osat hyökkäävät ja tuhoavat sen.

HANKITTU IMMUNITEETTI

Hankittu immuniteetti on immuniteetti, joka kehittyy altistettaessa erilaisia antigeenejä. Immuunijärjestelmäsi rakentaa puolustuksen kyseistä antigeeniä vastaan.

PASSIIVINEN IMMUNITEETTI

Passiivinen immuniteetti johtuu vasta-aineista, joita tuotetaan muussa kuin omassa kehossasi. Imeväisillä on passiivinen immuniteetti, koska heillä on syntynyt vasta-aineita, jotka siirtyvät istukan kautta äidiltään. Nämä vasta-aineet häviävät 6–12 kuukauden iästä.

Passiivinen immunisointi voi johtua myös antiseerumin injektiosta, joka sisältää toisen ihmisen tai eläimen muodostamia vasta-aineita. Se tarjoaa välittömän suojan antigeeniä vastaan, mutta ei pitkäaikaista suojaa. Immuuniseerumiglobuliini (annetaan hepatiittialtistukselle) ja tetanuksen antitoksiini ovat esimerkkejä passiivisesta immunisaatiosta.

VEREN KOMPONENTIT

Immuunijärjestelmä sisältää tietyntyyppisiä valkosoluja. Se sisältää myös veressä olevia kemikaaleja ja proteiineja, kuten vasta-aineita, komplementtiproteiineja ja interferonia. Jotkut näistä hyökkäävät suoraan elimistössä oleviin vieraisiin aineisiin, ja toiset auttavat yhdessä immuunijärjestelmän soluja.

Lymfosyytit ovat eräänlainen valkosolu. B- ja T-tyypin lymfosyyttejä on.

• B-lymfosyytteistä tulee vasta-aineita tuottavia soluja. Vasta-aineet kiinnittyvät tiettyyn antigeeniin ja auttavat immuunisoluja tuhoamaan antigeenin.
• T-lymfosyytit hyökkäävät suoraan antigeenejä vastaan ja auttavat kontrolloimaan immuunivastetta. Ne vapauttavat myös kemikaaleja, jotka tunnetaan sytokiinina, jotka hallitsevat koko immuunivastetta.

Lymfosyyttien kehittyessä ne yleensä oppivat erottamaan oman kehon kudokset ja aineet, joita ei tavallisesti löydy kehostasi. Kun B-solut ja T-solut ovat muodostuneet, muutama näistä soluista lisääntyy ja tarjoaa ”muistia” immuunijärjestelmällesi. Tämän avulla immuunijärjestelmäsi voi reagoida nopeammin ja tehokkaammin, kun seuraavan kerran olet altistettu samalle antigeenille. Monissa tapauksissa se estää sinua sairastumasta. Esimerkiksi vesirokkoa sairastanut tai vesirokkoa vastaan immunisoitu henkilö on immuuni vesirokosta.

INFLAMMAATIO

Tulehdusreaktio (tulehdus) tapahtuu, kun kudokset ovat loukkaantuneet bakteerien, traumojen, toksiinien, lämmön tai muun syyn vuoksi. Vaurioituneet solut vapauttavat kemikaaleja, mukaan lukien histamiini, bradykiniini ja prostaglandiinit. Nämä kemikaalit aiheuttavat verisuonten vuotavan nestettä kudoksiin aiheuttaen turvotusta. Tämä auttaa eristämään vieraan aineen kosketuksesta kehon kudoksiin.

Kemikaalit houkuttelevat myös fagosyytteiksi kutsuttuja valkosoluja, jotka ”syövät” bakteereita ja kuolleita tai vaurioituneita soluja. Tätä prosessia kutsutaan fagosytoosiksi. Fagosyytit kuolevat lopulta. Mäki muodostuu kuolleen kudoksen, kuolleiden bakteerien sekä elävien ja kuolleiden fagosyyttien kokoelmasta.

Immuunijärjestelmän häiriöt ja allergiat

Immuunijärjestelmän häiriöitä esiintyy, kun immuunivaste kohdistuu kehon kudoksiin, on liiallinen tai puuttuu. Allergioihin liittyy immuunivaste aineelle, jonka useimpien ihmisten kehot kokevat vaarattomiksi.

IMMUNISOINTI

Rokotus (immunisaatio) on tapa laukaista immuunivaste.Pieniä annoksia antigeeniä, kuten kuolleita tai heikentyneitä eläviä viruksia, annetaan aktivoimaan immuunijärjestelmän ”muisti” (aktivoidut B-solut ja herkistetyt T-solut). Muistin avulla kehosi voi reagoida nopeasti ja tehokkaasti tuleviin altistuksiin.

MUUTTUNEEN IMMUNEN VASTAUKSEEN LIITTYVÄT KOMPLEKIT

Tehokas immuunivaste suojaa monilta sairauksilta ja häiriöiltä. Tehoton immuunivaste antaa sairauksien kehittyä. Liian paljon, liian vähän tai väärä immuunivaste aiheuttaa immuunijärjestelmän häiriöitä. Yliaktiivinen immuunivaste voi johtaa autoimmuunisairauksien kehittymiseen, jolloin vasta-aineet muodostuvat kehon omia kudoksia vastaan.

Muutettujen immuunivasteiden komplikaatioita ovat:

• Allergia tai yliherkkyys
• anafylaksia, hengenvaarallinen allerginen reaktio
• autoimmuunisairaudet
• siirteen tai isännän tauti, luuydinsiirron komplikaatio
• Immuunipuutoshäiriöt
• Seerumitauti
• Transplantaatin hylkääminen