Figur 1. Fjädern som visas ovan skulle betraktas som en del av hydrosfären.

Hydrosfären är den komponent på jorden som består av allt flytande vatten som finns på planeten. Hydrosfären inkluderar vattenlagringsområden som hav, hav, sjöar, dammar, floder och vattendrag. Sammantaget är hydrosfären mycket stor, med endast oceanerna som täcker cirka 71% av jordens yta.

Hydrosfärens rörelse och utbytet av vatten mellan hydrosfären och kryosfären är grunden för hydrologisk cykel. Den kontinuerliga rörelsen och utbytet av vatten hjälper till att bilda strömmar som flyttar varmt vatten från tropikerna till polerna och hjälper till att reglera jordens temperatur. Utbytet av vatten är således en viktig del av hydrosfären.

Det är viktigt att notera att även om hydrosfären huvudsakligen består av vatten, finns det också vissa ”orenheter” eller tillsatser till detta vatten som inkluderar upplöst mineraler, upplösta gaser och partiklar. Vissa av dessa kan betraktas som föroreningar, medan andra är nödvändiga för ekosystemens hälsa. Till exempel är för mycket sediment skadligt för de omgivande ekosystemen, medan otillräckliga nivåer av upplöst syre i vattnet leder till hypoxiska förhållanden som kan skada ekosystemen. Således behövs en känslig balans för friska ekosystem som omger olika komponenter i hydrosfären.

Komponenter

Figur 2. Denna bild sammanfattar hydrosfärcykeln

Eventuellt vattenlagringsområde på jorden som innehåller vätska vatten anses vara en del av hydrosfären. På grund av detta finns det en omfattande lista över formationer som utgör hydrosfären. Dessa inkluderar:

• Hav: Det mesta av vattnet på jorden är saltvatten, och den stora majoriteten av detta saltvatten hålls i haven.
• Färskt vatten : Sötvatten är mycket mindre rikligt än saltvatten och hålls på en mängd olika platser.
  • Ytvatten: Ytkällor för sötvatten inkluderar sjöar, floder och vattendrag.
  • Mark vatten: Sötvatten som hålls under marken utgör en liten del av färskvattnet på jorden.
• Isvatten: Vatten som smälter av glaciärer.
• Atmosfärisk vattenånga

Människans inverkan på hydrosfären

På senare tid har människor förändrat hydrosfären drastiskt. Vattenföroreningar, dammning av floder, dränering av våtmarker, klimatförändringar och bevattning har alla förändrat hydrosfären. Övergödning orsakad av utsläpp av gödningsmedel och avlopp i vattenlagringsområden har orsakat att vattenmiljöer berikas artificiellt med näringsämnen. Den överdrivna algblomningen kan leda till skadliga hypoxiska förhållanden i vattnet. Surt regn från SOx- och NOx-utsläpp från förbränning av fossila bränslen har resulterat i försurning av komponenter i hydrosfären, vilket skadar omgivande ekosystem.

Slutligen, när människor förändrar det naturliga flödet av vatten i hydrosfären genom att avleda och dämpa floder skadar omgivande ekosystem som är beroende av vattenkällan. Detta kan också resultera i uttorkning av vissa vattenområden och alltför stora mängder sediment som kommer in i vattendrag och floder.

Klimat

Hydrosfärens egenskaper och rörelse är viktiga för att bibehålla de olika klimat som finns över hela världen. Havet – som rymmer 97% av vattnet på jorden – är särskilt viktigt för klimatsystemet. Själva havet fungerar som en reservoar som bidrar till hur mycket solstrålning som absorberas. Eftersom havet är så stort absorberar det en stor mängd energi från solen. Också havet är viktigt för klimatsystemet eftersom det begränsar hur snabbt klimatet kan förändras. Dessutom tjänar havet till att omfördela energi och värme runt om i världen, vilket bidrar till de olika medeltemperaturerna som finns över hela världen.