Den viktigaste – och kanske makabra – reliken från sovjetkommunismen finns på Röda torget i Moskva. De som är tillräckligt hjärtliga för att komma in kommer att bli gobsmackade för att hitta en glassarkosofag som innehåller en fantastiskt bevarad kropp av den kontroversiella ledaren Vladimir Lenin, som bekvämt vilar i en blå, ulldräkt. årsdagen för hans död 1924.

Under de första decennierna av förra seklet tog denna ryska advokat, radikala, politiska teoretiker och sociala ledare – vars riktiga namn var Vladimir Iljitj Ulyanov – flera sidor från Karl Marx arbetet och lade till sin egen snurr. Han ledde oktoberrevolutionen i Ryssland 1917 och grundade Sovjetunionen och Komintern eller kommunistiska internationalen.

Lenin tjänstgjorde stormfulla tid som chef för Sovjetryssland från 1917 till 1922 och som chef för Sovjetunionen fram till sin död, troligen efter en massiv stroke, 1924. Han var bara några månader blyg för sin 54-årsdag.

Nästan ett sekel senare, ett team av anatomister, biokemister och kirurger arbetar dygnet runt för att upprätthålla det ains av Lenins kropp. De kallas Mausoleum-gruppen och arbetar vid Moskva-centret för vetenskaplig forskning och undervisningsmetoder inom biokemisk teknik.

Från 1920-talet till 1991 var bevarande av Lenins kropp en vetenskaplig prioritering för före detta Sovjetunionen. Mausoleumgruppen bestod av mer än 200 forskare och tekniker under den här perioden. Sedan kommunismens fall på 1990-talet har dock finansieringen och bemanningen minskat avsevärt. För att hjälpa till att göra slut möter samma grupp annan forskning och underhåller brunnen -bevarade kroppar från Ho Chi Minh i Vietnam och Kim Il-Sung och Kim Jong-Il i Nordkorea.

Alexei Yurchak, professor i antropologi vid University of California, Berkeley, har hjälpt till att belysa dessa processer. – och upptäckterna som kommer från dem – i hans skrifter, inklusive en tidning från 2015 som heter ”Bodies of Lenin: The hidden science of communist suvereignty.”

Den dagen Lenin dog började hans efterträdare planera en stat begravning och ceremoniell bu rial. Lenin och hans familj var ganska fasta i sina önskemål om att inte skapa en känsla av hjältedyrkan runt hans minne. Hans fru Nadezhda Krupskaya skrev faktiskt i tidningen Pravda den 30 januari 1924: ”Jag har en stor tjänst att be dig; låt inte din sorg för Il” gå in i hans yttre tillbedjan av hans personlighet. Uppför inte monument för honom, bygg palats i hans namn, organiser magnifika ceremonier är hans minne – till allt detta ägde han så lite uppmärksamhet under sin livstid. Allt detta var en börda för honom. ”

Lenins kropp placerades för syn i ungefär en vecka. På grund av de extremt kalla temperaturerna i Moskva det året förvånade bedragerna hur liten försämring det var i hans lik. De gick så långt som att förutsäga att sönderdelning inte skulle bli ett problem förrän de varmare temperaturerna på våren.

Denna ”frysta stat” gav partiledningen en mycket längre period att överväga vad man skulle göra med Lenins Många var emot att göra annat än att begravas på Röda torget. Andra partimedlemmar pekade dock på de långa raderna av människor som fortfarande ville säga farväl till sin ledare. Mer än 500 000 människor hade redan köat för att betala sina Efter mycket diskussion beslutade partiet kollektivt att en grav som innehöll Lenins kropp skulle bli en plats för världs pilgrimsfärd för arbetarklassen.

I mars 1924, Vladimir Vorob ”ev, en läkare, och Boris Zbarskii, biokemist, vid Moskvas medicinska institut, ombads att tillämpa sin nyutvecklade biokemiska metod för balsamering på Lenins kropp. I juli kunde de rapportera att liket kunde förbli i gott skick på obestämd tid, så länge det balsamerades på nytt och sköts med jämna mellanrum. Denna upptäckt representerade en otrolig framgång för sovjetisk vetenskap.

Således förvandlades Lenins lik från resterna av en en gång levande person till ett monument över den ryska revolutionen och det kommunistiska sättet att leva. Till och med idag, nästan 30 år efter Sovjetunionens bortgång, förblir Lenins mausoleum – precis bortom Kremls främmande murar och starkt skyddad av en gåsstegande hedersvakt – en av Moskvas mest besökta turistplatser. Förra året gick mer än 2,5 miljoner människor in i den noggrant övervakade och miljökontrollerade graven.

Allt som bevaras av Lenins kropp är för övrigt hans skelett, hud, muskelvävnad och yttre form. ”Hans vitala organ och hans hjärna avlägsnades alla för obduktionsstudier, direkt efter hans död.

Fåtöljspatologer diskuterar förresten fortfarande om Lenin dog av en stroke eller de neurologiska komplikationerna av tertiär syfilis — eller båda.Under de sista månaderna demonstrerade han många symtom på neuro-syfilis, inklusive hemsk huvudvärk, kramper, illamående, sömnlöshet och partiell förlamning. Lenin kan också ha fått en kort dosering med Salvarsan, den arseniska föreningen som utvecklades av Dr Paul Ehrlich 1909 för att behandla syfilis under den före antibiotika eran.

Tyvärr kanske vi aldrig vet det exakta svaret, såvida inte Moscow Institute of the Brain släpper sina exakta resultat efter slakt. Fram till dess förblir obduktionsskivorna i Lenins hjärna låsta.

Under obduktionen 1924 avlägsnade patologerna också alla Lenins artärer och vener. Konserveringsgruppen kunde därför inte infundera balsamering av vätskor genom dessa kärl – det vanligaste sättet att leverera sådana kemikalier genom en kropp. Istället utvecklade de mikroinjektionstekniker där enskilda injektionssprutor fyllda med balsameringsmedel injicerades direkt i den del av kroppen som krävde konservering vid varje given tidpunkt. De uppfann också en tvåskiktad ”gummidräkt” för att passa över liket för att alltid hålla ett tunt lager av balsameringsmedel runt hans kropp. Den mörka affärsdräkten som Lenin för närvarande ”bär” var skräddarsydd för att passa över gummidräkten.

Varannan år balsameras hela liket genom att sänka ner det i flera olika lösningar: glycerol, formaldehyd, kaliumacetat, alkohol, väteperoxid, ättiksyra och ättiksyra. Varje nedsänkning tar ungefär sex veckor.

Lenins kropp övervakas ständigt för områden med försämring och omedelbar reparation. Omsorgsfull uppmärksamhet ägnas kroppens yttre drag. Enligt Yurchaks resultat har Lenin nu konstgjorda ögonfransar för att han skadades i en tidig balsameringsprocess. Hans näsa, ansikte, ögonhålor och flera andra delar av hans kropp har ”skulpterats” med ett material av paraffin, glycerol och karoten, för att hålla hans ansiktsutseende nära sitt ursprungliga och mycket mer livliga utseende. Du behöver inte vara en beundrare av Lenin för att uppskatta det fantastiska visuella intryck som uppnåtts av hans djurhållare.

Under det senaste århundradet har Lenins konserveringslaboratorium skapat en lång lista över biologiska konserveringstekniker. Yurchak dokumenterade också hur dessa forskare har utvecklat många åtgärder som hjälper levande människor, inklusive ny utrustning som är utformad för att hålla blodflödet genom donatorns njurar före transplantationen och till och med ett icke-invasivt hudtest för att mäta kolesterol.

Allt detta är att säga att medan Lenin har varit död nästan dubbelt så länge som han levde, har en hel del vetenskap, offentlig historia, politisk teater och fascination skapats av det som finns kvar i Moskva idag.

Redaktörens anmärkning : Den här historien har uppdaterats för att återspegla Alexei Yurchaks bidrag från stipendiet.