Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen publicerades ursprungligen i december 2012 och uppdaterades i december 2017.
Julmagiken är trasslig. Som, riktigt riktigt trassligt.
Det är augusti i McAdenville. Semesterperioden är bara drygt tre månader borta. Tre månader tills denna lilla Gaston County kvarnby blir för 62: e gången julstaden USA. Tre månader tills nästan en halv miljon lampor lockar människor som malar.
Så det finns arbete att göra. Mycket jobb. Och inne i en icke-beskrivande verkstad i stan gräver ett halvt dussin män igenom, drar i sig och vrider isär gröna spagettihögar med ledningar. När det rullas ut finns det tillräckligt med watt här för att lysa upp hela staden. Det är så det har varit här i årtionden.
Från den första dagen i december till dagen efter jul är denna stad med knappt mer än 600 invånare värd för nästan 600 000 besökare. Under 26 nätter ormar en conga-rad av bilar långsamt genom de höga vintergröna och kryper längs en rutt som undgår Interstate 85 för att underlätta genom South Fork River. Connect-the-dot röda bakljus rör sig nedförsbacke på Main Street, sväng höger in på Wesleyan Drive precis framför postkontoret, doppa ner vid McAdenville Lake och klättra sedan tillbaka upp mot US Highway 74. På en helgkväll är 1.3- milresa kan ta timmar. Trafik blockerar nästan varje bostadsfart. Men ingen bryr sig.
Istället är de lokala invånarna, som ändå inte kan komma ut ur uppfarten, ute på verandaen och vinkar till besökarna. Och de besökarna vinkar tillbaka från sina bilar, fönstren rullade ner, ignorerar vintervinden för att höra klockspel från McAdenville Baptist Church, ekon av spontan caroling och de oändliga rop av ”God jul!” Människor kommer från alla hörn av Carolinas och bortom, ivriga att bli omslutna av musiken, glada nyheter och källan till McAdenvilles förtrollning – signaturens röda, vita och gröna lampor som draperar från nästan varje veranda och hänger från nästan alla träd .
”Julen är inte jul förrän vi har sett dessa lampor”, säger Lea Newnham.
Under förra årets årliga belysningsceremoni stod hon och hennes man, Paul, på YMCA: s främre gräsmatta och accepterade nycklarna till staden och hedersmedborgarskapet. Newnhams, ser du, bor inte här. De bor i Crawley. Nej, det är inte bara utanför Littleton. Det är precis utanför London. Som i England. De kom över 1998 och ville uppleva en äkta amerikansk semester. De har bara missat två år sedan.
”Ja, det är en lång resa”, säger Lea. ”Men det är alltid värt det. När du ser lamporna för första gången varje år, ger det dig en stickning varje gång. Det är bara magiskt. ”
Men för att skapa magin i december måste det vara sommarens och höstens galna processer.
Mannen som ansvarar för denna jätte samling av ledningar och lampor är Tim Gibson, chef för det frivilliga McAdenville-belysningsteamet. Och pojke, tar det ett lag.
”Tänk på hur knutna dina julgranljus blir medan de har lagrats under sommaren”, säger Gibson. ”Det är vad, en eller två strängar ? Tja, vi har bara lite mer än det här. ”
Ja, bara lite mer. Någonstans i närheten av 450 000 lökar som totalt täcker 375 träd i noggrant installerade mönster som varierar från 500 till 5 000 ljus, beroende på trädets storlek.
Volontärer testar varje sträng. Lamporna sätts i och slås på. Varje glödlampa som vägrar att samarbeta skruvas omedelbart och byts ut.
Klicka. Surr. Blinka. Fizzle. Kasta. Byta ut. Upprepa.
I fem veckor.
Gibson och hans volontärer gör detta arbete under en framstående publiks ständiga blick. Åskådarna är stora i antal, men inte i storlek. De flesta står knappt i midjan. Bland dem finns en ständigt hälsningsfull träsoldat, Frosty the Snowman, och en kvintett av semesterfirare. De väntar på att tillträda sina tjänster över hela staden. För tillfället stirrar de i frusen tystnad, som för att säga, ”Är det den 1 december ännu? Ni skynda dig!”
I mitten av september är Gibson och hans besättning ute på gatorna. tyst hänga trådarna med snabb, gammaldags effektivitet. Två män använder långa metallstänger för att lyfta de första linjerna i trädtopparna och hänga dem vertikalt. Sedan draperas en andra våg av horisontella linjer en efter en tills trädet är täckt av ett spindelnät av ledningar. När lamporna tänds försvinner det improviserade nätet under en sömlös tvätt av ljus. ”Det tar tre månader att få allt ihop och sedan tre månader att ta ner det hela igen”, säger Gibson. ”Men det är den månaden i mitten som gör det hela värt det. Jag står här och tittar på barnen hela december. Utseendet på deras ansikten, det är värt allt.”
Vissa länge invånare säger att födelsen av julstaden USA hände i början av 1950-talet när en grupp på fem män formade ett jätte ”god jul” -skylt från metallrör och placerade det på kullen ovanför den frivilliga brandkåren längs sjön. Andra hävdar att det första fallet med yttre belysning var en ensam ansträngning framför McAdenville Methodist Kyrka. När en blivande Grinch stal lamporna ledde ett generöst erbjudande av William J. Pharr, ägare av den lokala textilfabriken, att byta ut dem till att ljuset sprang runt i staden. Ytterligare andra insisterar på att det ursprungliga trädmotivet, mönstret som alla andra har modellerats efter, faktiskt debuterade framför kvarnens huvudkontor före 1956. Och en slutlig uppfattning är att födelsen av Christmas Town USA kom 1956, då medlemmar i den lokala herrklubben, varav de flesta var arbetade i textilfabriken, dekorerade nio träd framför McAdenville Community Ce nter.
Men oavsett vilken ursprungshistoria man tror, förlängningen av lamporna leder tillbaka till en man: bruksägaren.
”Mr. Pharr var så mycket mer än den typiska bruksägaren du kanske känner från andra kvarnstäder i Carolinas, säger Mel Collins, inofficiell talesman för Christmas Town USA och vice president för personalresurser på Pharr Yarns, fortfarande stadens största arbetsgivare. p>
Pharr inspirerades av männens ansträngningar att försköna staden vid julen. Dick Robert, som var medlem i herrklubben och anställd i Pharr, påminner om Pharrs uppmaning till handling: ”Han sa,” Pojkar, jag ska betala för alla dekorationer ni kan sätta upp. ”Så vi har lagt dem upp sedan dess. ”
Och så, hus för hus och träd för träd, började de dekorativa lamporna sprida sig. Det gjorde också tal om vad som hände i den lite kända staden strax väster om Charlotte. Snart bilar började rulla igenom. För varje år blev det fler lampor och fler besökare. Och som lovat tog Pharr upp fliken, inklusive att betala de eskalerande elräkningarna.
Även nu, år efter Pharrs död i 1981 och efter att hans företag spridit sig till kontor så långt bort som Kalifornien har bruket lyckats behålla rötterna i samhället under en tid då så många andra södra bruksstäder har förlorat sina fabriker och identiteten som följer med dem. rötter är fortfarande en sträng av julbelysning. Och Pharr Yarns garanterar fortfarande allt.
”Det var alltid en sådan ap felaktig händelse för dem båda, säger Catherine Ann Carstarphen, dotter till William och Catherine Pharr. ”De visste hur semestern kunde skapa en verklig känsla av gemenskap. Och de var så hängivna för att upprätthålla den sanna andan av julen. De ville se till att den aldrig blev kommersialiserad.”
Speciellt fru Catherine, som stadsbor kallade Pharrs fru. Det var första damen i McAdenville, som de också kallade henne, som ville att staden skulle hålla fast vid de traditionella röda, vita och gröna lamporna, vilket den fortfarande gör. inför varje tändning den 1 december ceremoni skulle hon genomföra en personlig inspektion med Wayne Teague, en Pharr-anställd som övervakade julverksamheten i nästan ett halvt sekel innan han överlämnade jobbet till Gibson. De skulle undersöka varje träd och sedan ägna särskild uppmärksamhet åt det som fortfarande är en favorit bland besökarna. julkrubben som sitter ovanpå en sanddyn vid baptistkyrkan. ”De skulle vara där länge”, säger Pharrs dotter och skrattande. ”Det kan ta ett par timmar att flytta Mary och Joseph och krubben några meter hit och dit tills de fick det helt rätt. Wayne var väldigt tålmodig med henne.”
Efter en resa till Europa – de flesta placerar det i slutet av 1950-talet – Pharrs tog tillbaka en annan idé. De inrättade en Yule Log-parad och belysningsceremoni för början av varje semestersäsong. Loggen placeras på en vagn och dras ner Main Street av tiotals lokala barn deras föräldrar frenetiskt försöker hålla jämna steg, till Community Center. Det var där William Pharr skulle tända Yule-loggen. Nu är centret Legacy Park, där en modernare ljusceremoni äger rum, och Pharrs sonson, Bill Carstarphen, välkomnar gästerna … Med hjälp av en lycklig student som väljs från McAdenville Elementary, kastar de omkopplaren, en hel stad applåderar och i 26 dagar blir McAdenville Christmas Town USA.
Catherine Ann Carstarphen, nu 84, strålar när hon talar om hennes föräldrar och deras varaktiga, glödande lega cy. Hon påminner om hur hennes far, farfar Robert L. Stowe och farbror Daniel Stowe, köpte McAdenville Mill 1939. När de öppnade igen den slutna byggnaden räddade den staden som grundades 1881 av namnet Rufus Yancey McAden. Tre år efter att ha öppnat sin McAden Mills sprängde den tidigare statspolitiker och bankpresident efter inbördeskriget på en nyfiken ny enhet för fabriken.Det var en Thomas Edison-generator, en av bara en handfull som fanns, och ansluten till den var en glödlampa, mindre än fem år borttagen från Edisons första offentliga avtäckning i Menlo Park. När ett ord sprids att det var i McAdens kvarn, började folk dyka upp från hela Carolinas utan anledning än att titta på det ensamma elektriska ljuset.
”Det är ganska fantastiskt att det hände långt tillbaka när det gjorde det eller hur? ” Säger Gibson och reagerar på en berättelse som han har hört mer än ett par gånger tidigare. Sedan krullar han läppen till ett litet leende. p>
