Inget redogörelse för den amerikanska revolutionen är komplett utan hänvisning till Hessians. De förnedras i självständighetsförklaringen som ”utländska legosoldater” importerade för att fullborda Storbritanniens arbete med ”död, ödeläggelse och tyranni.” De är garnisonen i Trenton och firar jul inte klokt utan för bra tills George Washington och hans män grovt avbryter deras fester. Ett hessiskt spöke impliceras som den huvudlösa ryttaren i Washington Irvings The Legend of Sleepy Hollow. De är skurkarna i D.W. Griffiths film från 1909 The Hessian Renegades, en av de tidigaste krigsfilmerna. En Hessian (Yosemite) Sam Von Schmamm tjänar till och med som en tecknad film för Bugs Bunny och kollapsar slutligen i frustrerad utmattning med den minnesvärda raden ”Jag är en hessian utan aggression.”

Ny forskning håller på att revideras dessa traditionella intryck. Hessianerna utgjorde endast ungefär hälften av de tyska trupperna som tjänade i Nordamerika under revolutionen, och forskare påpekar att nästan hälften av dessa bosatte sig här efter kriget och gifte sig i klassiska invandrarlinjer. Hessians i Trenton, som visar att de faktiskt var vaksamma och redo – bara utkämpade av amerikanerna. Den hessiska bilden förblir ändå ofullständig: De dyker upp på den amerikanska scenen utan sammanhang och försvinner sedan med liten förklaring. Det som saknas är en tydlig känsla av vem de var, var de kom från och varför de kom till Amerika för att slåss, döda och dö i ett krig som inte var deras eget.

Till att börja med var självständighetsförklaringen fel: Hessi ans var inte legosoldater i den allmänt accepterade betydelsen av begreppet – män som betjänade britterna som individer under specifika villkor för anställning. Istället klassificerades de enligt internationell rätt som ”hjälp”, ämnen för en linjal som hjälpte en annan genom att tillhandahålla soldater i utbyte mot pengar. I en modifierad form är denna process fortfarande erkänd i lag och praxis. I Vietnam stödde USA en koreansk kontingent ekonomiskt och materiellt. I sin tur, under Desert Storm, tillhandahöll vissa stater som inte skickade trupper till Mellanöstern medel som hjälpte till att betala Amerikas kostnader.

1700-talet är dock allmänt och korrekt förstått som den stora tidsåldern för subventionsarméer. Kallad Soldatenhandel (”soldataffären”), den var inriktad på Tyskland, och furstendömet Hesse-Kassel var dess arketyp. Rötterna till handeln är bäst eftertraktade under trettioårskriget, eftersom stater försökte betala sina räkningar genom att rekrytera och hyra ut soldater till högstbydande. Det var lätt att legitimera denna praxis när Westfalenfördraget erkände Tysklands lägre härskers suveränitet. Istället för att auktorisera anställning av legosoldater på traditionellt sätt genom entreprenörer och ta ned vinsterna, gick de nya staterna in i arméverksamheten för sig själva, höjde män, organiserade regement och förhandlade kontrakt med större, rikare länder – snarare som staten -körde militära vikarbyråer.

Hesse-Kassel hade alltid varit fattig – ett medelstort land av byar format av livsmedelsjordbruk. Samtidigt låg den mellan två delar av Preussen och motverkade några av de stridande arméernas vanliga vägar. Resultatet blev katastrof på alla nivåer: landsbygden slösades bort och regeringen berövade sina vanliga inkomstkällor. Militärtjänst var inte särskilt populär eftersom Hesse långsamt återhämtade sig efter blåmärken. Och den återhämtningen var begränsad – så begränsad att det var svårt att upprätthålla en kraft som var tillräcklig för att skydda Hesses politiska suveränitet och territoriella integritet. År 1676 uppgick armén till endast 23 företag.

Året därpå hyrde Hessian Landgraf Karl 10 av dessa företag till Danmark för totalt 3200 thalers. År 1687 hyrde Karl 1000 män till Venedig för 50 talare per styck. Färre än 200 återvände hem, men Hessianerna hade kämpat tillräckligt bra för att locka en mer generös betalmästare. Staden i Holland hade en full skattkammare och en lång historia av att anställa stridande män utanför deras gränser. År 1688 skickade Karl 3.400 av sina undersåtar för att tjäna William of Orange. De deltog inte i invasionen av England, men gjorde så bra på kontinenten att holländarna ville ha fler av dem under längre perioder. I kriget i förbundet Augsburg (1688–1697) och kriget i den spanska arvet (1701–1714) skapade hessiska trupper ett gediget rykte för disciplin på fältet, stadighet under eld och villighet att uthärda de höga olyckor som är karakteristiska för flintlock-and-saber strider. Storbritanniens hertig av Marlborough berömde deras mod. Prins Eugene av Österrike, som inte heller är någon domare för stridande män, tog med sig 10000 hessier till Italien 1706 och ledde en annan kontingent mot turkarna i Ungern.

I detta skede av sin utveckling rekryterades den hessiska armén på mer eller mindre traditionellt sätt från samhällets förbrukningsvaror, inklusive en stark infusion av män från andra små tyska stater. Karl såg det som ett sätt att upprätthålla suveränitet, inte en källa till vinst. Honor var också inblandad. Fem av Karls söner tjänade under vapen; två dödades i aktion. Och trots generösa franska erbjudanden vägrade Karl, härskare över en kalvinistisk stat, att göra affärer med andra än protestantiska arbetsgivare.

Mönstret började förändras efter 1715, när Stuarts uppmuntrade uppror i Skottland. Det året sökte Storbritanniens George I tjänster av inte mindre än 12 000 hessier. 1726, när Storbritannien återupprättade ett kontinentalt åtagande genom att gå med i Grand Alliance of Austria, Bavaria, Spain och andra enheter, betalade det Hesse en årlig retainer på £ 125.000 för första anrop till sin armé. Fem år senare, utan krig i horisonten, övertygade premiärminister Sir Robert Walpole parlamentet att rösta 240 000 pund för att hålla 12 000 hessianer redo för brittisk tjänst.

Motvilliga att vara beroende av en enda anslutning försökte successiva val utöka deras kundkrets. Resultaten var inte alltid positiva. År 1744 satte ett fördrag med Bayern kort tid Hessianerna på båda sidor i den österrikiska arvkriget. Samma fördrag inkluderade för första gången en klausul om blodpengar som ger extra kompensation för döda och sårade. I strid upprätthöll dock Hessians och förstärkte sitt rykte för rockstabilitet. År 1745 och igen 1756 skickade Hessian-regementen ut till ett Storbritannien som var rädd för invasion av franska och skotska. Landgrave William VIII hade ett försvarbart fall när han förklarade: ”Dessa trupper är vårt Peru. Genom att förlora dem skulle vi förlora alla våra resurser.”

Utbrottet av sjuårskriget ställde stora krav på Hesse. -Kassels resurser. Medan han var medlem av Storbritanniens parlamentariska opposition hade William Pitt varit en vältalig och kraftfull kritiker av militära subventioner. Men som premiärminister för en krigsstat öppnade Pitt statskassan för att skapa en armé på kontinenten vars regiment till stor del var Tyska. Av de 90 000 män under vapen 1760 var endast 22 000 brittiska – 2000 färre än den hessiska kontingenten ensam. De hessiska soldaterna visade återigen sig bland Europas bästa. Under övergripande befäl av Ferdinand av Brunswick spelade de en central roll som ”Hans Britannic Majesty’s Army in Germany” och bundna överlägsen antal franska och kejserliga trupper i en oförklarad kampanj, vilket gjorde det möjligt för Frederik av Preussen att slåss mot sina fiender i sju år.

Det hessiska folket betalat priset. Hesse var en stor operationsteater för fem kampanjer – ockuperade, återupptagna och dränerade av rekvisitioner, bidrag och enkel plundring av båda sidor. Men i takt med att dess skattebas minskade och utsikterna att faktiskt samla in skatter minskade, flödade mer och mer engelska guld in i statskassan. Subventionskonventionerna som ingicks mellan 1702 och 1765 motsvarade en god hälft av Hesse-Kassels totala budget. Det var pengar som erhölls utan att behöva konsultera Landtag, eller dieten, församlingen av köpmän, stadsmän och adelsmän som i princip kontrollerade Hesses handväskor. Ursprungligen hade subventioner använts för att upprätthålla armén: soldater som stöder soldater på accepterat europeiskt sätt. Men vilken typ av pengar de nya fördragen genererade blev en annan sak. Subventioner med utländsk valuta som kan användas för att stödja investeringar i handel, industri och jordbruk. Eftersom de gick in i militärkassan, direkt under Landgrafs kontroll, hade regeringen ett potentiellt kraftfullt finanspolitiskt vapen mot kosten – om det skulle visa sig nödvändigt.

Långt före sjuårskriget var det klart Hesse- Kassel saknade styrkan att föra en oberoende utrikespolitik. Å andra sidan möjliggjorde integrering i ett stabilt subventionssystem rekonstruktion efter krig utan den krona och klämning som var nödvändig efter 1648. På lång sikt möjliggjorde subventioner också administrationen att utveckla och finansiera ett spektrum av utvecklingsprogram utan att vända sig till sitt folk för pengar – en återupplivning av det medeltida axiomet om att ”prinsen skulle leva av sig själv.”

I mitten av 1700-talet var den upplysta absolutismens högtid, begreppet att främja allmän välfärd uppifrån och ner genom tillämpning av förnuft och metod. Den optimistiska tron att det var möjligt att förbättra människor och deras institutioner uppmuntrade härskare att tänka på sig själva som tjänare, eller åtminstone vårdnadshavare, av staten och dess folk. I länder som är lika stora som Spanien eller Habsburg Empire, där den centrala myndigheten urholkade i direkt förhållande till dess avlägsenhet, upplyst absolutism tenderade att utvecklas mot fönsterförband. I mindre stater – storleken på Hesse-Kassel – centrala ove rsight möjliggjorde upprättandet av regimer som starkt föregick den moderna byråkratiska välfärdsstaten.

Regeringens ställning som en primär finansieringskälla uppmuntrade till dietens samarbete. ”Korruption” är ett hårt ord, ”beskydd” ett mildare. I Hesse-Kassel talade man om ömsesidigt godtagbara arrangemang bland herrar. Den nödvändiga administrativa apparaten var till hands. Militär beskattning och rekrytering, för att vara effektiv, krävde alltmer noggranna register, allt mer omfattande tillämpning av de allt mer omfattande lagar som reglerar militärtjänsten och dess förgreningar och allt fler byråkrater för att hålla pappersarbetet i ordning.

Hesse -Kassels subventionerade återhämtning från sjuårskriget var imponerande. Administrationen försökte utvidga statens ekonomiska bas genom att teckna allt från mässor till väg- och flodtransporter. Hesse producerade till stor del sina egna uniformer och vapen, vilket ökade antalet hantverkare och kvalificerade arbetare. Regeringsexperter förbättrade bondens jordbruk, särskilt genom att uppmuntra potatisodling och fåruppfödning. Landsbygdsbefolkningen växte snabbt och gav en större pool av potentiella soldater. Ökad ullproduktion utvidgade textilindustrin till en punkt att arbetare beskrevs som att de kunde äta kött och dricka vin dagligen. Kassel, huvudstaden, blev en utställningsplats för offentliga arbeten och byggnader. Subsidiepengar byggde och underhöll skolor, sjukhus och – pragmatiskt – ett kombinerat modersjukhus för ogifta mödrar och barnhem. Allt detta gav arkitekter och byggnadsarbetare ett stabilt, lönsamt arbete. Skatterna minskade till och med med ungefär en tredjedel mellan början av 1760-talet och 1784.

Nuvarande skattebetalare kan bara förundras.

Armén som denna sociala byggnad berodde på började ta slutgiltig form. 1762. När dödsolyckorna ökade blev det att hålla tusentals män under vapen en enorm mänsklig börda för en stat vars befolkning inte var mer än 275 000. Fredrik II svarade genom att dela upp Hesse-Kassel i kantoner, var och en ansvarig för att upprätthålla ett fältregiment för subventionsarmén och ett garnisonregement för hemförsvar. Vissa städer var undantagna. Så var ett spektrum av vad liknande amerikansk lagstiftning ett sekel senare kallade ”uppskjutna yrken.” I praktiken uppfyllde de som äger mer än 250 thalers i egendom sin skyldighet med pengar istället för blod. Hantverkare, lärlingar och tjänare, arbetare i militärrelaterade industrier och män som är väsentliga för deras gårdars välstånd eller stöd från deras familjer var också undantagna. Alla andra män mellan 16 och 30, över 5 fot 6 när de var fullvuxna, listades som tillgängliga för militärtjänst, för att införas och tilldelas efter behov.

Hesse-Kassel blev därmed i antal och procentsatser, den mest militariserade staten i Europa. Dess armé stabiliserades med en styrka av 24 000 män: ett 1 till 15 soldat-civilt förhållande, dubbelt så mycket som Preussen. Till skillnad från Preussen, medan utlänningar kunde anlita sig till den hessiska armén, den bestod överväldigande av infödda söner. Ett av fyra hushåll var representerade i sina led. I Preussen var förhållandet 1 till 14. Både resenärer och militärinspektörer anmärkte konsekvent storleken och lämpligheten hos de hessiska stamgästerna, kvaliteter som ofta krediteras o deras hårda uppväxt på småskaliga småföretag. Inte mindre anmärkningsvärt var deras uppenbara acceptans av militärlivet, trots en tjänstgöringstid på totalt 24 år.

Återigen hänfördes detta ofta till vård, med unga män som hörde från fäder och farbröder berättelser om äventyr på långt håll medan utelämnar negativen. Morella faktorer var också inblandade. Den hessiska landsbygden var fortfarande starkt kalvinistisk i praktiken. Barn inhämtades i en tidig ålder med grundläggande begrepp om plikt och kallelse. Förbättrad av sekulär indoktrinering av lojalitet mot linjalen, konkretiserad av styv disciplin i fält och garnison, producerade de soldater som var värda att hyra dem.

Det är mästarens historia; det fanns flera undertexter. Själva värnplikten var en tvådelad process, med fältregementen som tog de mest förbrukade rekryterna: de jordlösa, de arbetslösa, de feckless, kompletterade med en stadig sippra utlänningar. De ”mindre förbrukningsartiklarna” tilldelades garnisonregementen som i huvudsak var milisformationer, som årligen samlades tidigt på sommaren under allt från tre till sex veckors utbildning och i övrigt var kvar en del av civilbefolkningen och dess ekonomi. minst ungefär en tredjedel av varje företag var på ledighet när som helst – arbetade som hantverkare eller arbetare, hjälpte på familjejordbruk. Det antalet kunde nå upp till 50 procent under 10 eller 11 månader, beroende på regementet och omständigheterna.

En hessisk soldat var alltså knappast isolerad från det hessiska samhället. värnpliktiga och militärer kunde frivilligt delta i fältregementen, och staten uppmuntrade det på konkreta sätt.En aktiv soldats lön var högre än en hushållsarbetares eller lantarbetares lön – tillräckligt, ordentligt uppfostrad, för att köpa en ko eller två grisar i månaden. Det gav en man inflytande i sitt föräldrars hushåll. När de väl behärskat var dessutom rutinerna för borrning och service betydligt mindre krävande än för ett jobbigt jobb i en försörjningsekonomi. Disciplin kan i princip vara hård, men dess vikt föll främst på de 10 procent som orsakar 90 procent av problemen i alla militära enheter: de tråkiga, envisa, de dumma. Det är därför inte konstigt att hessiska fältregiment hade små problem med att hålla sina led fyllda – eller att många av stamgästerna till och med såg resan till Amerika för att hjälpa till att undertrycka en populär revolution som ett äventyr och ett tillfälle.

När mobiliserad var den hessiska armén en infanteristyrka: cirka två dussin regiment av fot, åker och garnison, stödda av några få kavalleristrupper och två eller tre artilleriföretag vars delar delades ut som ”regimentvapen”. Varje infanteriregement hade ett grenadierföretag, bestående av plockade män och vanligtvis tilldelade en separat grenadierbataljon i aktiv tjänst. För den amerikanska expeditionen lade armén till något nytt: ett fält Jaeger (jägarkorps) med två kompanier. Skogsmän, jägare och enstaka tjuvjägare från hela Tyskland frivilligt, lockat av höga vinster och höga löner och tog med sina egna gevär. Jaeger ansågs allmänt vara eliten i den brittiska armén i Nordamerika.

En officerkarriär i Hesse-Kassel var både hedervärd och ett bra sätt att ta del av fördelarna med subventionssystemet. Officerkorpset kännetecknades av lång tjänstgöring – i genomsnitt 28 år för kaptener och majors av ett regemente 1776. Det var främst infödd – ungefär hälften ädel och den andra hälften antingen borgerliga som började som ”fria korporaler”, med förståelsen att en kommission var i färd, eller allmännen befordrades från ledet. Till skillnad från de flesta tyska stater, särskilt Preussen, baserades en officers officiella status och företräde på hans militära rang och inte på hans sociala ursprung. Höga utnämningar fylldes ändå till stor del av aristokrater under slutet av perioden.

Väljar Karl erkände risken för professionell stagnation i en liten armé. År 1771 studerade 61 officerare och kadetter akademiska ämnen vid Collegium Carolinum, Hesse-Kassels främsta universitet. Vid tiden för franska revolutionskriget var hessiska officerare bland ledarna i utvecklingen av nya taktiska doktriner. En officer som gick med 1777 beskrev förändringen: ”I min tidiga ungdom, som kunde hålla längst vid en dryckeskamp, som visade mest duellskärningar, ansågs det vara en bra kille, och den som fuskade en jude ansågs vara ett geni. Detta mode har förändrats helt. ” Lite optimistisk kanske, men indikerar en intern dynamik som producerade solid ledarskap på regimentnivåer för en armé som är utformad för att slåss under främmande överbefäl.

Det som ofta beskrivs som Hesse-Kassels ”guldålder” hade sina nackdelar. . Behovet av att bibehålla arméns styrka och effektivitet öppnade dörren för ett ökande regeringsintrång i vardagen. Om någon i en undantagen kategori anslöt sig kan hans fall till och med undersökas för att se till att han var en sann volontär. På baksidan av myntet uppmuntrade staten en stadig leverans av marginaliserade ”har-noter” genom att anpassa arvsmönster och sysselsättning. Föräldrar hölls ansvariga för söner som emigrerade – till och med fängslade tills de orättfärdiga rapporterade för tjänst. En ambitiös lokal tjänsteman pressade på att inrätta en kommission för att upprätthålla trohet för hustrur vars män kämpade i Nordamerika.

Denna föregångare till vad moderna kommentatorer kallar ”mammastat” var emellertid mer irriterande än främmande. Mer betydelsefullt var dietens växande uppfattning om subventionssystemet som ett hot mot samhället det skulle fostra, för att inte tala om dess egna ekonomiska intressen. Delvis återspeglade detta en framväxande kritik i hela Europa av den förvaltade regeringen, eller < > dirigisme, till förmån för mer öppna ekonomiska system. Dess största taproot var dock pragmatisk. 1773 skapade ny lagstiftning till förmån för landsbygdens primogeniture, med kontantbetalningar för yngre bröder, ett stort antal män plötsligt – och olyckligtvis – berättigade till värnplikt. Det genererade också en rättslig kris, eftersom domstolar översvämmades med kostymer och kontringar som rör frågor som rätten att sälja eller inteckning mark.

Den resulterande sociala störningen förstärktes av det som ursprungligen tycktes vara Hesses största triumf. -Kassels subventionssystem. Redan före revolutionens utbrott i sina amerikanska kolonier hade den brittiska regeringen inlett förhandlingar med Landgraf – som inte tillfälligt var farbror till kung George III.Det resulterande fördraget satte nästan 20 miljoner thalers i Hesse-Kassels statskassa – mycket av det på förhand, ett sällsynt fenomen i subventioner. Villkoren inkluderade betalning till brittiska priser – långt över lokala priser – en garanti för att inte begå hessier utanför Nordamerika och en annan garanti att om Hesse-Kassel själv skulle attackeras, skulle Storbritannien komma till sitt hjälp. Slutligen, i motsats till samtida brittiska fördrag med andra tyska stater, inkluderade Hesse-Kassels inte en blodbonus – till officiell Hesse-Kassel, ett bevis på dess linjers upplysning och goodwill.

Hela Landgrafen, Fredrik II , var tvungen att göra var att upprätthålla cirka 12 000 män för service över Atlanten. Att möta det ursprungliga numret krävde att mobilisera fyra garnisonregement förutom fältarmén. Trots belastningen på systemet verkade förslaget idealiskt för kosten, som stödde fördraget entusiastiskt; det gav också stöd för Fredericks personliga livsstil. Den allmänna befolkningen gynnades av mer än en halv miljon thalers i lön och bonusar som delades ut direkt till soldatfamiljer.

Tiderna förändrades dock. I Europa och i Tyskland väckte intellektuella och publicister ett rop mot en ”handel med mänskligt kött” som flög inför allt som upplysningen stödde. Ersättningen av olyckor blev ett oväntat problem. Brittiska soldater och diplomater lovade snabb seger. I stället nästan 19 000 Hessians, 7 000 fler än den ursprungliga kontingenten, passerade Atlanten efter 1776. Fem tusen dog av alla orsaker, mer än 80 procent av sjukdomen ensam. Ytterligare 1 300 skadades. Mellan 2500 och 3100 försvann. Många av dem stannade helt enkelt kvar i det nya Världen. Deras antal föreslog ändå en avsevärd grad av alienering från subventionssystemet bland dem i dess skarpa ände.

Den långa frånvaron av så många män bar hårt på deras familjer och på en uppehälleekonomi som visade sig vara mer beroende än förväntat på arbetet hos furloughed soldater. Subventionering av handel och industri hade absorberat medel utan att generera vad som senare skulle beskrivas som en ekonomisk start .

De senaste hessiska förlusterna registrerades 1784. William IX, som efterträdde Karl som Landgraf 1785, svarade på kritiker genom att revidera lagar om markarv på sätt som var avsedda att lämna mer muskler på familjens gårdar. Pliktarsystemet modifierades för att eliminera den komplexa strukturen för yrkesuppskjutningar. Begreppet ”förbrukningsbarhet” tillämpades på hela den manliga befolkningen, tjänsteperioden reducerades till 12 år som avvägning. Det omarbetade systemet för praktiska ändamål administrerades med ett försiktigt öga på lokala reaktioner, och återställde armén till sin centrala plats i Hessian. samhället.

William IX var frankofob – en tendens som uppmuntrades efter 1789 av det allvarliga direkthot som revolutionen Frankrike ställde för de små tyska staterna över Rhen. Landgrafen var motsvarande villig att engagera sin armé för mindre summor än hans föregångaren. Storbritannien var emellertid fortfarande en pålitlig betalmästare och partner, villig att betala premiumpriser för bra män. Ett fyraårigt alliansavtal 1787 gav årliga betalningar för 12 000 trupper som aldrig uppmanades att utplacera – bland de få fall av ” något för ingenting ”i subventionssystemets historia. En serie fördrag 1793 och 1794 förde 12000 man plus artilleri till brittisk tjänst, där de kämpade lika bra som någonsin i de låga länderna och Westfalen. Hessiska regementen tjänade i Irland mot 1798-revolutionen, med mer framgång än sina föregångare i Nordamerika. William kunde överföra sina trupper till en valstitel från det heliga romerska riket 1803. Tre år senare, i efterdyningarna av slaget vid Jena, slogs Hesse-Kassel samman till Rhenförbundet, och William var en exil i Österrike. Hessianerna fortsatte att kämpa över hela Europa under främmande färger, den här gången franska. Men den hessiska legosoldatstaten hade gått in i historien – och i myten.

För ytterligare läsning rekommenderar Dennis Showalter: The Hessians, av Rodney Atwood, och The Hessian Mercenary State, av Charles W. Ingrao.

Den här artikeln skrevs av Dennis Showalter och publicerades ursprungligen i oktober 2007-utgåvan av Military History Magazine. För fler fantastiska artiklar, prenumerera på tidningen Military History idag!