Henry II of England regerade från 1154 till 1189 CE. Han fick tronen genom förhandlingar med sin föregångare King Stephen of England (r. 1135-1154 CE) efter det inbördeskrig som hade rasat mellan den monarken och Henrys moder kejsarinna Matilda (l. 1102-1167 CE). Henry skulle börja en ny regerande dynasti, Angevins-Plantagenets, och han skulle styra fram till 1189 CE, bilda det största ”imperiet” i Västeuropa och etablera sig som en av Englands största kungar någonsin. Två svarta märken som blev omöjliga att radera ur minnet var dock mordet på hans kansler och därefter ärkebiskop, Thomas Becket 1170 CE och de uppror som leddes av hans egna söner i slutet av hans regeringstid. Henry efterträddes av sin son Richard I av England, aka Richard ”the Lionheart” (r. 1189-1199 CE) och sedan hans andra son King John of England (r. 1199-1216 CE).

Tidigt liv – Plantagenetarna

Henry av Anjou föddes den 5 mars 1133 CE i Le Mans, Frankrike, son till Geoffrey, greve av Anjou (l. 1113-1151 CE). Henrys mor var kejsarinnan Matilda, dotter till Henry I av England (r. 1100-1135 CE), som hade fått sin titel när hon gifte sig med sin första make den heliga romerska kejsaren Henry V (r. 1111-1125 CE) 1114 CE. Efter Henry V: s död gifte sig Matilda igen, den här gången med Geoffrey 1128 CE. Räkningen blev känd under smeknamnet ”Plantagenet” eftersom hans familjevapen inkluderade kvastväxten (planta genista). Alternativa teorier för ursprunget till namnet är att greve Geoffrey bar kvistar av växten i sin hatt eller att hans mark planterades med den för att ge bra skydd under jakt. Plantagenets (1154-1399 CE) kallade sig naturligtvis inte det namnet, monarkerna bar inget efternamn. De första tre kungarna i linjen – Henry II, Richard I och King John – kallas ibland för Angevins efter sina förfäderland i Anjou i nordvästra Frankrike.

Henry II var känd för sitt snygga utseende, sin intelligens och förmåga att tala flera språk. Krediterad med obegränsad energi och drivkraft var kungen av slitstark byggnad och hade genomträngande grå ögon, rött hår och ett grymt humör att matcha. Senare i livet sägs det att han hade haft en betydande ansträngning.

Henry ärvde sin fader landar i Normandie, Anjou, Touraine och Maine 1151 CE, men han var ambitiös för mycket mer. Efter militära segrar i Bretagne och i maj 1152 CE, hans äktenskap med Eleanor av Aquitaine (c. 1122-1204 CE ), före detta hustru till Louis VII i Frankrike (r. 1137-1180 CE), kom Henry att kontrollera större delen av Frankrike. Henry var också ambitiös att kontrollera England, försvagad som det var av år av inbördeskrig. Han och Eleanor skulle ha åtta barn som inkluderade Richard I ”Lionheart” eller Coeur de Lion (f. 1157 CE), Geoffrey, greve av Bretagne (f. 1158 CE), Henry the Young King (f. 1155 CE, som regerade som juniorkung , 1170-1183 CE) och King John of England (f. 1167 CE).

King Stephen, kejsarinnan Matilda & Succession

Återvänder till 1135 CE hade kung Henry I av England lämnat ingen legitim manlig arving och så hans nominerade efterträdare var hans dotter Matilda som kungen hade fått sina baroner att svära lojalitet mot. Men när det kom till den faktiska kröningen ville många baroner varken ha en kvinna eller en Anjou att räkna någonstans nära tronen och stödde därför istället den döda kungens brorson och rikaste man i England, Stephen av Blois. Följaktligen med viss skarp manövrering Stephen kröntes till kung i december 1135. Kejsarinnan Matilda var oskadad och ett inbördeskrig bröt ut mellan baroner som stödde Stephen och de som gynnade Matilda och hennes främste allierade Robert Fitzroy, jarl av Gloucester, en olaglig son till Henry I. Kriget visade sig vara lång och skadlig, och ingen av sidorna lyckades få överhanden, även om Matilda blev kort drottning 1141 CE medan Stephen fängslades i Bristol. Matildas sak försvagades allvarligt efter Robert Fitzroys död 1147 CE och hon fokuserade nu hennes uppmärksamhet på befordran av sin son Henry.

Henry försökte en invasion av England 1147 CE, men hans kampanj upphörde när han hade slut på pengar och tvingade hans återkomst till Normandie. Snarare bisarrt, men helt i linje med Stefans rykte om vänlighet betalade den engelska kungen för Henrys hemresa. Ytterligare ett angrepp 1149 CE, denna gång i norra England och med hjälp av David I av Skottland (r. 1124-1153 CE), besegrades av en armé av Stephen.Åtminstone slösade Henry inte sin tid helt eftersom han blev riddare av den skotska kungen. I vilket fall som helst kunde Henry bida sin tid och när han väl hade mycket större resurser till sitt förfogande försökte han en annan invasion 1153 CE som, tredje gången tur, slutligen gjorde slut på inbördeskriget.

År 1153 e.Kr. var kung Stephen något av en trasig man efter hans fru och son Eustaces död (f. 1127 CE) det året. Han mötte nu Henrys tredje invasion och hoppades på en avgörande slag, men i händelse var ingen av sidans soldater eller ledare mycket angelägna om en kamp. Följaktligen undertecknade Stephen den 6 november med Henry fördraget om Wallingford, som erkände honom som Stefans officiella arving. I gengäld fick Stephen behålla sin krona resten av sitt liv. Baronerna hade ingen bättre kandidat att stödja än Henry, och det stod klart för alla att inbördeskriget inte hade gjort någon nytta (även om dess kaos kanske har överdrivits av senare historiker) och det sista som England behövde var ännu en krångel för tronen. Som en anonym medeltida krönikör uttryckte det ”I nitton långa vintrar sov Gud och hans änglar” (citerad i McDowall, 26). Det var dags för enhet och fred. Följaktligen, när Stephen dog den 25 oktober 1154 CE i Dover i Kent, blev Henry kronad den 19 december 1154 CE vid Westminster Abbey, och han blev den första obestridda kungen i England i över ett sekel.

Konsoliderar Royal Pow er

Henrys första viktiga uppgift var att få tillbaka de anglo-normandiska baronerna efter inbördeskriget i England (1135-1153 CE) hade gjort det möjligt för dem att till stor del ignorera kunglig auktoritet och bygga slott , prägla sina egna mynt och i allmänhet ta itu med bönderna hur de ville utan hänsyn till lagen. Många slott byggda under den perioden var av tillfällig karaktär och inte stora stenbyggnader, men Henry var så fast besluten att förstöra dem att han fick smeknamnet ”slottbrytaren”. Några av de starkare och äldre slotten han behöll för sig själv som Scarborough Castle, Nottingham Castle, Norwich Castle och Castle Acre. För att bättre säkerställa att lagen tillämpades lika överallt i landet – en process som inleddes av Henry I – Assizes of Clarendon som inrättades 1166 CE-principer i Common Law, inrättades krondomstolar och rättegång av en jury på 12 män inrättades för att straffa dem som bröt det.

Ett andra område där kungamakten hade urholkats var Englands gränser. Både skotska och walesiska härskare hade utnyttjat kung Stephens upptagning med kejsarinnan Matilda för att öka sina domäner. Henry förhandlade om återkomsten av Cumbria och Northumbria från Malcolm IV i Skottland (1153-1165 CE) men tilldelade honom Huntingdon och Jarlsdomarna tillät den skotska kungen att behålla slottet vid Wark-upon-Tyne år 1157. De walesiska prinsarna, särskilt Owain Gwynedd (r. 1137-1170 CE), krävde en mer militaristisk inställning men Henry uppnådde sitt mål att återupprätta sin auktoritet i öster om sitt kungarike. Från 1171 e.Kr. lanserades en serie invasioner i Irland mot den farliga baronen Richard FitzGilbert (aka Strongbow). Så småningom skickades kungens yngste son John för att härska i stället för den traditionella High King Ri).

Fördragen erkände sedan formellt Henrys överherravälde över Wales (1163 CE), Skottland (1174 CE) och Irland (1175 CE). Henry blev ytterligare förstärkt av stödet från påven Adrian IV (r. 1154-1159 CE) som gav formellt erkännande av den engelska kungens myndighet över hela Storbritannien och Irland. Kungen behöll också sitt intresse för Frankrike, han skulle verkligen tillbringa 20 av sina 35 år som kung utanför England.

Thomas Becket

Ett tredje område där Henry försökte bekräfta monarkins makt var dess förhållande till den medeltida kyrkan. Ärkebiskopen av Canterbury, Thomas Becket (i tjänst 1162-1170 CE), som också hade varit kansler (från 1155 CE) och en stor vän till kungen, visade sig besvärlig, och hans mord 1170 CE skulle överskugga Henrys regeringstid både vid den tiden och sedan dess. Thomas hade försökt att försvara kyrkans oberoende och blockera kronans försök att ta ut skatter från sina länder och blanda sig i utnämningar. Ingen av sidorna skulle vika och 1164 CE var Thomas skyldig att fly till ett cistercienserkloster i Frankrike.Sex år senare återvände Thomas till England i början av december 1170 för att rekrytera Henry the Young King efter att påven hade beslutat att den ursprungliga kröningen, där ärkebiskopen i York hade utfört ceremonin, var ogiltig.

När han återvände till England började Thomas omedelbart att stänga av eller utesluta de biskopar som inte hade stött honom mot kungen. När Henry sa ”Kommer ingen att befria mig från den här turbulenta prästen?” fyra riddare tog detta som en bokstavlig ordning och så sökte de ut och mördade Thomas medan han bad i Canterbury Cathedral den 29 december 1170 CE. Mordet chockade etableringen och påven gjorde till och med Thomas till en helgon 1173 e.Kr. Lyckligtvis för Henry fann påvliga legater kungen oskyldig mot Thomas ”död, även om han år 1174 e.Kr. var tvungen att utföra en symbolisk handling av bot genom att besöka den döda ärkebiskopens grav i katedralen där han mördades; munkar beväpnade med grenar utförde en botande piskning av kungen för gott mått.

Uppror

1173 CE bevisat att vara ett ganska dåligt år för kungen eftersom hans söner och hustru gjorde uppror mot hans styre från och med den här tiden. Eleanor av Aquitaine hade blivit alltmer upprörd av hennes mans ovilja att delegera någon verklig makt till henne och hans otrohet, särskilt hans offentlighet förhållande med adelskvinnan Rosamund Clifford (d. 1176 CE), känd för sin skönhet. Runt 1170 CE skilde Eleanor sig effektivt från sin man och inrättade sin egen domstol i Poitiers. Hennes favoritson Richard följde med henne.

Under tiden försökte Henry, medveten om successionsproblemen som hade fördömt hans normandiska föregångare täcka sig så bra han kunde genom att inte bara nominera sin äldste son Henry till hans efterträdare utan till och med låta honom kronas till utsedd kung år 1170, som vi har sett (och igen år 1173 CE för att vara helt säker). Detta var en tillräckligt vanlig politik bland franska suveräner och det är därför arvingen ofta kallas Henry den unga kungen. Förutom att bli kung över England skulle den yngre Henry också förvärva familjens mark i Anjou och Normandie. De andra tre sönerna Richard, Geoffrey och John skulle ta emot Aquitaine, Bretagne respektive Irland. Alla dessa noggranna planer kastades sedan ut genom fönstret när 1173 CE den unga Henry, Eleanor och flera framstående baroner upprörd över Thomas Beckets mord inledde ett 18-månadersuppror mot kungen.

Trots att rebellerna hade Sir William Marshal (ca 1146-1219 CE) på sin sida, ofta beskriven som den största medeltida riddaren någonsin, liksom Richard, som skulle tjäna sig själv ett rykte som en stor militärledare, och hans bror Geoffrey och William the Lion of Scotland (r. 1165-1214 CE), upphörde upproret i slutet av 1174 CE. Kungens upptag av slott hade betalat utdelning. Problemet var dock en stor kostnad för kronan, med enorma summor pengar som spenderades på att stärka sådana viktiga fästningar som Windsor Castle och Dover Castle bland många andra och bygga det tekniskt avancerade Orford Castle i Suffolk. Efter upproret fängslades Eleanor i olika slott, först för att släppas år 1184. Henry the Young King dog av dysenteri den 11 juni 1183 CE. Geoffrey dog sedan i en olycka vid en medeltida turnering den 19 augusti 1186 CE och lämnade Richard som arving till den engelska tronen trots att John hade varit (till synes) den enda lojal mot sin far.

Richard förblev dock otålig och var inte helt klar med sina planer på att ersätta sin far. I mitten av 1189 CE förenade han sina krafter med Philip II av Frankrike (aka Philip Augustus, r. 1180-1223 CE) – tekniskt sett Richard ”feodala överherre över sina länder i Frankrike – och paret fick även stöd av John mot sin far. Henry II, med alla emot honom, var således skyldig att teckna ett fredsavtal och formellt erkänna den franska kungen som sin överherre angående de länder han fortfarande innehar i Frankrike och att utse Richard till sin arving i England.

Död & Efterträdare

Henry dog av naturliga orsaker den 6 juli 1189 CE vid Chinon Castle, Anjou. Förrådt av hans närmaste och käraste, säger legenden att kungens döda ord var ”Skam, skam för en besegrad kung”. Den döda monarken begravdes vid Fontevrault Abbey i Frankrike. Henry, som överenskommits, efterträddes av sin son Richard som kröntes den 2 september 1189 CE vid Westminster Abbey. Kungariket stod fortfarande inför ett allvarligt hot från den planmässiga Philip II som var ambitiös att utvidga sitt eget territorium. det tredje korståget (1189-1192 CE) och sedan hålls i fångenskap av Henry VI, den heliga romerska kejsaren (r. 1191-1197 CE). Richard befriades två år senare tack vare betalningen av en lösen som organiserades av sin mor men när han dog i strid 1199 CE, John blev äntligen kung och regerade fram till 1216 CE. Sammantaget, och även om det var under olika husnamn efter 1399 CE, skulle Plantagenets se 14 kungar styra England i 331 år, vilket gjorde dem till den längsta varaktigheten kungadynastin i landets historia.