Oavsett om du försöker göra gräsmattan grönare eller höja prisbelönta pumpor, måste du mata dina växter. Men alla dessa siffror och bokstäver på en påse med gödselmedel är förvirrande. Och om du inte har en kristallkula har du ingen aning om vilka näringsämnen som redan finns i din jord – eller inte. Så här tar du mysteriet ur gödsling för att undvika att slösa bort tid och pengar.

Vad betyder siffrorna och bokstäverna?

Om du (vagt!) kommer ihåg det periodiska systemet från gymnasiekemi vet du att N står för kväve, P för fosfor och K för kalium. Dessa näringsämnen är de tre siffrorna på en gödselpåse listad i ordning (NPK). Så, ett gödningsmedel som innehåller 5-10-10 betyder att det har 5 procent kväve, 10 procent fosfor (fosfat) och 10 procent kalium (potash). Ett ”komplett” gödselmedel innehåller alla tre.

Vad gör de olika näringsämnena?

Varje näringsämne spelar en annan roll. Kväve ökar grön lövtillväxt. ”Det är som bensinpedalen”, säger John Esslinger, trädgårdspedagog vid Penn State Extension. ”Det är därför många gräsmattagödselmedel innehåller mycket kväve för att främja lövtillväxt.” Fosfor hjälper starka rötter att bildas, så växter som saknar fosfor kan vara lila-ish och långsamt växande. Kalium hjälper till att främja kraftig tillväxt och härdighet, så ett underskott kan leda till otäcka frukter eller spindliga växter som blir offer för skadedjur och sjukdomar.

Hur väljer jag en formel?

Nu har du lite läxor att göra. ”Innan du lägger till något i din gräsmatta eller trädgård, gör ett jordprov”, säger Esslinger. ”Annars har du ingen aning om var du börjar från och vad din mark behöver eller inte behöver.” Faktum är att vissa näringsämnen, som fosfor, är bra på att stanna i jorden; du kanske inte behöver lägga till dem varje gång du befruktar. Och mer är inte bättre. Det är inte bara slöseri med pengar att lägga till saker du inte behöver – det är också dåligt för växterna. Till exempel kommer för mycket kväve att växa monster tomatplantor, men du får inte någon frukt. Och egentligen, vad är då poängen?

Skaffa ditt jordtestutrustning från ett lokalt trädgårdscenter eller ditt områdes förlängningstjänst. de är vanligtvis ungefär $ 10 till $ 20, och du behöver bara göra en med några år. Trädgårdsmästaren på länstilläggstjänsten kan hjälpa dig att dechiffrera resultaten och förklara hur mycket av varje näringsämne du behöver applicera. Ett balanserat gödningsmedel (med alla samma siffror, som 5-5-5) kan vara okej i många situationer som blomma- och grönsaksträdgårdar, men bara ett jordtest kan säga säkert. ditt test kommer också att innehålla din jords pH, ett mått på hur sur eller alkalisk din jord är. Det är en annan viktig aspekt av markens fertilitet, för om ditt pH är för högt eller för lågt kanske dina växter inte kan använda de näringsämnen du applicerar, säger Esslinger. Baserat på dina testresultat kan en applicering av kalk för att höja pH eller svavel till lägre pH rekommenderas.