Boxningslegenden Muhammad Ali kallade en gång Hank Aaron ”Den enda mannen jag avgudar mer än mig själv.”

För många var Aaron allt en idrottsman – och en människa – borde vara.

Aaron växte upp i ödmjuka miljöer i Mobile, Ala. Han passerade genom sandlottarna med korta stopp i Negro-ligorna och de mindre ligorna innan han bosatte sig med Braves, där han i slutändan blev en av basebollens mest ikoniska figurer.

Han var en konsekvent producent både på tallriken och på fältet och nådde 0,300-märket när han slog 14 gånger, 30 hemmakörningar 15 gånger, 90 RBI 16 gånger och fångade tre Gold Glove Awards på väg till 25 All-Star Game-val.

Nittonfemtiosju var utan tvekan Arons bästa säsong. Han slog .322 det året med 44 hemmakörningar och 132 RBI, erövrade National League MVP Award och ledde Braves till deras första världsmästerskap sedan 1914.

Trots sin konsekventa produktion var det först 1973 som Aaro n drevs in i den nationella strålkastaren när han närmade sig avslutningen av ett framgångsrikt angrepp på en av sportens mest omhuldade rekord: Babe Ruths mark på 714 hemmakörningar. Det var den 8 april 1974 att Hammerin ’Hank skickade en 1-0 tonhöjd från Dodgers-slakaren Al Downing i vänstra fältet bullpen på Atlanta-Fulton Count Stadium, vilket gav Aaron 715-karriärer hemma. Han skulle avsluta sin karriär med 755.

Aaron är fortfarande basebollens ledare i RBI (2 297) och totalt baser (6 856). Om var och en av hans 755 hemmakörningar togs bort från hans statistiska rekord, Aaron skulle fortfarande ha 3 016 träffar.

Det var strax efter Hank Arons rekordhemma som Georgiens kongressledamot Andrew Young förklarade: ”Genom sin långa karriär har Hank Aaron varit en modell av ödmjukhet, värdighet och tyst kompetens. Han sökte inte den tillbedjan som tilldelas andra nationella atletiska hjältar, men han har nu förtjänat det. ”

Aaron valdes till Hall of Fame 1982. Han avled den 22 januari 2021.