Detta är en gästartikel av Kate Braithwaite.

1606, eller omkring det, skrev William Shakespeare Macbeth, även känd som The Scottish Play, en tragisk historia om profetior, mord och galenskap. Genom att göra detta skapade han Lady Macbeth, den ambitiösa frun, som uppmanade sin man att mörda för att uppnå en tron bara för att drivas till galenskap och självmord. Karaktären är fiktiv, men Macbeth var en riktig skotsk kung med en fru vid namn Gruoch.

Vad vet vi om hennes verkliga liv i Skottland på 1100-talet och var hon verkligen skurken som Shakespeare så minnesvärt gjorde henne?

Gruoch var en kunglig prinsessa, släkt med kung Malcolm II som styrde Skottland från 1005 till 1034. Hennes bror hade anspråk på Malcolms tron, men kungen var fast besluten att hans sonson, Duncan, skulle efterträda honom. Gruochs födelsedatum är okänt, men hon gifte sig någon gång på 1020-talet, inte med Macbeth utan med sin kusin, Gillacomgain.

På 1100-talet var Moray, ett område i nordöstra Skottland ett kungarike i sig själv med sin egen kung, Finlay, Macbeths far. Men även om Finlay var kung, hade hans äldre bror haft två söner, varav en var Gillacomgain. Inte långt innan Gruochs äktenskap ägde rum mördade Gillacomgain och hans bror kung Finlay, deras farbror, och intog tronen. Macbeth, yngre än hans kusiner, hade flytt, troligen till Irland.

Gruochs äktenskap med Gillacomgain var verkligen strategiskt från den kraftfulla familjen Moray. Äktenskap med Gruoch knöt dem, genom hennes kungliga förbindelser, till den skotska kungen. Med födelsen av Gruoch och Gillacomgains son, Lulach, hade Morays en potentiell framtida anspråk på den skotska tronen.

Men 1030 tog Macbeth hämnd. Från exil skickade han ett meddelande till familjer i Moray missnöjda med Gillacomgains ledarskap och återvände till Moray för att döda Gillacomgain och hans män, kanske under en fest. Alla fans av Game of Thrones kan lätt föreställa sig hur evenemanget kan ha spelat ut. Kort därefter gifte sig Gruoch och Macbeth. För Macbeth gjorde detta drag ett slut på blodfäkten i hans familj. Han blev styvfar och beskyddare av Lulach och kunde uppfostra honom som sin egen arving. Gruochs kungliga förbindelser och länder bidrog också till sitt eget något tuffa anspråk på den bredare skotska tronen, fortfarande kvar av Malcolm II, som nu var en gammal man. Gruochs känslor av att gifta sig med sin mans mördare är okända, men en önskan att skydda sin unga son måste ha varit en viktig faktor. Hennes familj kunde inte hjälpa henne. Inte långt efter Macbeths återkomst mördades hennes bror, det tros av Malcolm II, för att rensa vägen för Duncans arv 1034.

Macbeths personliga engagemang i armén som marscherade mot Malcolm II 1034 är oklart. Vad som emellertid är känt är att Malcolm dödades i en strid vid Glamis och Duncan lyckades med ett mycket starkare anspråk på tronen än någon Macbeth skulle ha samlat. Även om argument hade hade, investerades Duncan som kung av Skottland på Scone Palace fem dagar efter Malcolms död. Han var inte en ung man, men långt ifrån den gamla mannen i den berömda pjäsen. Han mördades inte heller av Macbeth när han var gäst i hans slott, som Shakespeares berättelse säger. Istället verkar det som om Duncan marscherade med en armé in i Moray 1040. Denna utmaning mot Macbeths styre kunde inte ignoreras. Strid förenades i Pitgaveny nära Elgin, och Duncan förlorade sitt liv, möjligen av händerna på Macbeth själv.

Gruochs kungliga förbindelser var viktiga för att stärka Macbeths påstående att vara kung över både Skottland och Moray. Hans egen kungliga släkt var i bästa fall tuff, och det kan hända att adelen i Skottland i en period av turbulens och osäkerhet valde styrka framför rättigheterna till primogeniture genom att utse honom till kung. Även om historien sedan dess har karakteriserat Macbeth som en usurpator, förklarades han som kung av folket och han och Gruoch styrde under de kommande sjutton åren. Duncans änka och söner flydde – kanske söderut till England eller norrut till Orkney – och lämnade fältet fritt för Macbeth att styra.

Gruoch hade nu nöjet att se sin son, Lulach, bli arving till båda Moray-kronorna. och Skottland. Macbeth och Gruoch hade inga egna barn, men enligt de begränsade uppgifter som finns kvar om deras regeringstid finns det inga tecken på spänning i äktenskapet. Macbeths regeringstid ledde till en period av välstånd och stabilitet i de förenade skotska och Moray-länderna. År 1050 var Macbeth och Gruoch tillräckligt självsäkra för att lämna landet och göra en lång pilgrimsfärd till Rom, ett företag som skulle ha varit otänkbart om de inte var säkra på tronen.

Ålderdom, striden mot engelsmännen och ett ökande hot från Duncans son, Malcolm, återvände från exil, fick Macbeth att avstå från sin tron till Lulachs fördel 1057. Men Lulach dödades under en konfrontation mellan hans och Malcolms styrkor i mars 1058. Lulachs son var ett barn, men Macbeth tog igen vapen för att försvara sin rätt till tronen. Han kämpade förgäves. Malcolms styrkor besegrade Macbeths vid Lumphanans i augusti 1058. Det finns inga uppgifter om vad som hände med Gruoch, men Macbeths rester lämnades till vila i den kungliga begravningsplatsen i Iona, vilket visar att allt som har hänt med hans rykte sedan hans död, uppskattade hans samtida. hans långa och framgångsrika regeringstid.

Hur blev Gruoch så förvandlad i Shakespeares pjäs?

Shakespeares källa var den andra upplagan av Holinshed’s Chronicles, som publicerades 1587. Holinshed’s Chronicle berättas som en historia, men ofta beroende av legenden snarare än faktiska källor, och berättar olika historier som sägs ha inspirerat Shakespeares Lady Macbeth. Det finns historien om en skotsk kung från 900-talet, Duffe, som mördades av en av sina män, Donald, på uppmaning av Donalds fru. Och Holinshed berättelse om mordet på Duncan av Macbeth, är i hög grad det drama som Shakespeare redogör för i hans pjäs. Om Macbeths fru deltog i Duncans död skrev Holinshed:

”men speciellt hans fru låg öm på honom för att försöka saken, eftersom hon som var riktigt ambitiös, brinnande i osläcklig önskan att bära namnet på en quene . ”

(men särskilt hans fru nagade honom för att försöka saken eftersom hon var mycket ambitiös och brinnande i osläcklig lust att bära namnet på en drottning)

Historiska uppgifter idag gör dock stöder inte Holinsheds version av den skotska historien från 1100-talet. Inbäddad i det populära medvetna som Lady Macbeth nu kan vara, är det uppenbart att Gruoch var en helt annan karaktär: en överlevande, en mor, en pilgrim och en lojal drottning i nästan två decennier .1