Frank, medlem av ett germanskt folk som invaderade det västra romerska riket på 500-talet. Frankerna dominerade dagens norra Frankrike, Belgien och västra Tyskland och etablerade det mest kraftfulla kristna kungariket i det tidiga medeltida västeuropa. Namnet Frankrike (Francia) kommer från deras namn.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Frankerna växte in i inspelad historia under 3: e århundradet som en germansk stam som bodde på den östra stranden av nedre Rhenfloden . Språkmässigt tillhörde de gruppen Rhen-Weser av germanska talare. Vid den här tiden delades de in i tre grupper: Salierna, Ripuarians och Chatti eller Hessians. Dessa grenar var relaterade till varandra efter språk och sedvänja, men politiskt sett var de oberoende stammar. I mitten av 300-talet försökte frankerna utan framgång utvidga sig västerut över Rhen till romersk Gallien. I mitten av 400-talet försökte frankerna återigen att invadera Gallien, och år 358 tvingades Rom att överge området mellan floden Meuse och Scheldt (nu i Belgien) till Salian-frankerna. Under denna utdragna kamp påverkades frankerna gradvis av den romerska civilisationen. Några frankiska ledare blev romerska allierade (foederati) i försvaret av den romerska gränsen, och många franker fungerade som hjälpsoldater i den romerska armén.
Vandalerna inledde en massiv invasion av Gallien 406, och under de påföljande årtiondena utnyttjade frankerna det överbelastade romerska försvaret. De förstärkte sitt grepp om det som nu är Belgien, tog permanent kontroll över länderna omedelbart väster om mitten av Rhenfloden och kantade in i det som nu är nordöstra Frankrike. Frankernas fasta etablering i nordöstra Gallien år 480 innebar att både den tidigare romerska provinsen Germania och en del av de två tidigare belgiska provinserna förlorades för romersk styre. Den lilla gallo-romerska befolkningen där blev nedsänkt bland de tyska invandrarna, och latin upphörde att vara språket för vardagligt tal. Den yttersta gränsen för frankisk bosättning vid denna tidpunkt präglas av den språkliga gränsen som fortfarande skiljer de romansktalande folken i Frankrike och södra Belgien från de germansktalande folken i norra Belgien, Nederländerna och Tyskland.
År 481/482 efterträdde Clovis I hans far Childeric som härskare över de saliska frankerna i Tournai. Under de följande åren tvingade Clovis de andra Salian- och Ripuaristammarna att underkasta sig sin myndighet. Han utnyttjade sedan upplösningen av det romerska riket och ledde de enade frankerna i en serie kampanjer som förde hela norra Gallien under hans styre år 494. Han stammade de alemanniska migrationerna till Gallien från östra Rhen, och år 507 körde söderut och undertvingade de vestgotiska som hade etablerat sig i södra Gallien. Ett enhetligt frankiskt rike i norra Gallien upprättades och säkrades därmed. Clovis konverterade till katolicismen och massornas antagande av ortodox kristendom av frankerna tjänade vidare till att förena dem till ett folk. Det vann dem också stöd av de ortodoxa prästerna och de återstående gallo-romerska elementen i Gallien, eftersom de flesta andra germanska stammar hade antagit arianismen. >
Projekt Gutenberg (Text 10940)
Clovis tillhörde den merovingiska dynastin, så uppkallad efter sin farfar Merovech. Under Clovis efterträdare kunde merovingerna utvidga den frankiska makten öster om Rhen. Den merovingiska dynastin styrde de frankiska territorierna tills de fördrevs av den karolingiska familjen på 800-talet. Den karolingiska Karl den store (Karl den store, regerade 768–814) återställde det västra romerska riket i samarbete med påven och spridte kristendomen till centrala och norra Tyskland.Hans imperium upplöstes i mitten av 800-talet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Under de följande århundradena fortsatte folket i det västra frankiska riket (Frankrike) att kalla sig franker, även om det frankiska elementet slogs samman med den äldre befolkningen. I Tyskland överlevde namnet som Franconia (Franken), ett hertigdöme som sträckte sig från Rheinland österut längs Mainfloden.
