Chokladbehov är mycket vanligt, men kan vi faktiskt vara beroende av det? Kan dessa kraftfulla uppmaningar att äta verkligen klassas som ett beroende?

Vi längtar i allmänhet efter mat på grund av yttre uppmaningar och vårt emotionella tillstånd, snarare än egentlig hunger. Vi tenderar att vara uttråkade, oroliga eller deprimerade omedelbart innan vi upplever begär, så ett sätt att förklara begär är självmedicinering för att känna oss eländiga.

Choklad är den mest efterfrågade maten hos kvinnor, och många kvinnor beskriver sig själva som ”chokoholics.” Chocoholics insisterar på att det är vanebildande, att det ger en omedelbar känsla av välbefinnande, och även att avhållsamhet leder till abstinenssymptom.

När vi äter söt och fettrik mat, inklusive choklad, släpps serotonin, vilket får oss att känna oss lyckligare. Detta förklarar delvis de begär som är vanliga vid säsongsaffektiv sjukdom (SAD) och pre-menstruellt syndrom.

Hos många kvinnor förekommer begäret i en månadscykel, vilket antyder en hormonell grund. En ny rapport i tidningen New Scientist antyder att människor kan bli alltför beroende av socker och fett i snabbmat. Princeton University forskare Dr. John Hoebel fann att råttor som matades med socker blev oroliga när sockret togs bort. Deras symtom inkluderade pratande tänder och skakningar – liknande de som ses hos människor som drar sig tillbaka från nikotin eller morfin. Dr. Hoebel tror att fettrika livsmedel stimulerar opioider eller ”njutningskemikalier” i hjärnan. Denna teori stöds av många andra studier.

Choklad innehåller flera biologiskt aktiva ingredienser, allt detta kan orsaka onormalt beteende och psykologiska känslor som hos andra beroendeframkallande ämnen. Forskare vid universitetet i Tammerfors i Finland fann att självutnämnda choklad ”missbrukare” saliverade mer i närvaro av choklad och visade ett mer negativt humör och högre ångest. Forskarna säger att chokladmissbrukare uppvisar drag av regelbundet beroende, eftersom de uppvisar sug efter choklad, oregelbundet ätbeteende och onormala stämningar.

Även om det finns likheter mellan att äta choklad och narkotikamissbruk, tror forskare i allmänhet att choklad ”missbruk” inte är ett verkligt missbruk. Medan choklad innehåller potentiellt humörförändrande ämnen, dessa finns alla i högre koncentrationer i andra mindre tilltalande livsmedel som broccoli. En kombination av chokladens sensoriska egenskaper – sötma, konsistens och arom – näringsämnen och kemikalier, tillsammans med hormonella och humörsvängningar, förklarar till stor del choklad cravings.

Choklad ses som ”stygg men trevlig” – välsmakande, men något som bör motstås. Detta antyder att lusten är mer sannolikt ett kulturellt fenomen än en fysisk. Oförmågan att kontrollera ätandet kan vara ett resultat av medfödda egenskaper och dagens miljö.

”Människor var tvungna att söka efter mat”, enligt Baylor College of Medicine forskare Dr. Ken Goodrick. ”Nu söker maten oss ut . ”

Vi är överväldigade av reklam, stora livsmedelsbutiker, massor av kaloririka livsmedel och en besatthet av tunnhet. Stressen med modernt liv får oss ofta att vända oss till mat för att få komfort och sedan återgå till en restriktiv diet. Försöket att hålla tillbaka oss innan vi är nöjda ökar önskan om choklad.

Tips för att begränsa chokladbehov

Om du kan tillfredsställa ett chokladbehov med bara två chokladnötter, gå sedan till den. Om du inte är så lycklig:

• Upptäck om begäret är emotionellt – det finns alla möjliga skäl till varför människor längtar efter mat. Det kan ofta vara relaterat till känslor av låg självkänsla eller depression. Om du kan identifiera dina orsaker kan du prova ett annat tillvägagångssätt för att lösa problemet.
• Inkorporera små portioner choklad i din vanliga diet, snarare än att begränsa dig själv. Moderering är nyckeln. En forskningsstudie visade att personer som begränsade att äta choklad till inom en halvtimme efter att ha ätit en måltid gradvis avvände sig från sitt begär.
• Om du känner dig uttråkad och längtar efter choklad, gå en promenad, springa ärenden, ring en vän eller läs en bok. Om du kan tänka på mat under en kort tid kan begäret passera.
• Se till att du alltid har hälsosam mat i närheten, så att du kan ersätta choklad med frukt några gånger om dagen. Ät en övergripande balanserad kost, ät regelbundet för att undvika hunger och ät långsammare. När dina blodsockernivåer är stabila är det mindre troligt att cravings uppstår.
• Om du tycker att det är nödvändigt ska du inte tillåta choklad i huset. Be vänner och familj att inte köpa choklad till dig, eller inte ens äta den framför dig!
• Slutligen är det en bra idé att öka din träningsnivå, bränna bort överflödiga kalorier och öka din ämnesomsättning. Övning släpper också endorfiner, vilket motverkar stress, ångest och depression.