Vermont är ett mellanmål av en stat, storleken och formen på en liten skiva paj eller en smal kil av dess finaste cheddar.

Utan havskustlinje kan Vermont ha verkat vara en osannolik kandidat att bli förkrossad av en orkan för fem år sedan, och för de flesta var Irene en helt glömsk storm. Dess minne förmörkades för många av Sandy, som följde ett år senare.

Irene var faktiskt bara en orkan under en kort sträcka över avlägsna North Carolina. Vindarna minskade när det landade. Men medan vindar och stormflod gör orkaner så telegena, det som gjorde den här så destruktiv var regn. Irene dumpade så mycket som 11 tum regn på delar av Vermont och orsakade 733 miljoner dollar i skada. Sammantaget checkade den in på 14,3 miljarder dollar, den sjätte dyraste orkanen i amerikansk historia.

Det visar sig att Vermont inte var så osannolikt en kandidat för all den skadan. Och invånare i Green Mountain State, korsade av floder och vattendrag, har mycket att oroa sig för i framtiden.

Även inlandsstater som Vermont är aldrig utom räckhåll för atlantiska stormar, orkaner och Nor ’ framtidens östare kommer att bli ännu våtare eftersom varmare luft i atmosfären håller mer vatten, säger klimatforskare.

Vermonts sårbarhet för översvämningar var den hårda verkligheten som Irene körde hem 2011. Mer än 2400 vägar, 800 hem och företag, 300 broar (inklusive historiska täckta broar) och ett halvt dussin järnvägslinjer förstördes eller skadades, enligt National Oceanic Administration Agency (NOAA).

”Ljudet av kraftigt regn är fortfarande lite nervös, ”säger Liz Kenton, en Brattleboro, bosatt som överlevde stormen.

Efter att Irene svepte igenom, började Vermont förstå förstörelsen och arbeta mot motståndskraft. Staten antog lagstiftning som ökar regeringens roll i översvämning svar och lanserade en serie s webbplatser, inklusive Flood Ready Vermont och Vermont Climate Assessment, för att göra invånarna medvetna om sina program. Vissa kommuner har köpt ut husägare i de värsta förstörelseszonerna för att förhindra framtida skador. Vägar och broar har byggts om för att klara framtida översvämningar. Statens största verktyg, Green Mountain Power, sa att det arbetar för att decentralisera sitt nät för att göra strömavbrott lättare att innehålla och lättare att återhämta sig från.

Viktigast av allt, säger Ned Swanberg, statens samordnare för kartläggning av översvämningsrisker. : ”Vetenskapen har integrerats i politiken. Det har skett en anpassning av incitament för kommuner att vara ansvariga för detta större syfte. Det är i stadgan nu att statliga planer och kommunala planer måste ta itu med översvämningsbeständighet och flodkorridorskydd.”

Återställa floder

En av de viktigaste utflykterna från Irene var att utvecklingen hade förändrat landskapet runt floder. Genom att göra dem rakare och lättare att bygga omkring innebar det att kraftiga regn gjorde att de blev stilla vattenvägar till rännor av förstörelse.

”Det är klart för oss att översvämning inte bara är vattnet som stiger”, säger Swanberg, ”Det är kraften i vatten som orsakar skador på vägar och broar och kulvertar.”

När wa när flodkanalerna trängde igenom under Irene uppförde den sig som vatten från en eldslang, inte bara översvämmade hem utan svepte bort dem. Det skapade skador längs korridorer som aldrig identifierats av Federal Emergency Management Agency (FEMA) som speciella översvämningsriskområden. I vissa delar av staten, såsom det nordöstra hörnet som kallas nordöstra kungariket, är många av FEMA-kartorna 30 år gamla och finns bara på papper.

”FEMA har fastnat i Vermont”, säger Swanberg. ”Eftersom vi inte är vid en kust eller bakom en sjö, är vi inte ett prioriterat område för uppdatering.”

”Vi får översvämningar hela tiden”, säger Kenneth Jones, ekonomisk forskningsanalytiker med Vermont Agency of Commerce and Community Development. Faktum är att Vermont har haft översvämningar varje år sedan 2007, vilket fortfarande inte återspeglas i många av FEMAs kartor.

Istället för att vänta på att FEMA ska uppdatera sina kartor, Vermont gjorde sitt eget som fokuserade på dess specifika typ av flodflod. De kartlade floden och biflodssystemen över hela landet och identifierade kanalen eller utrymmet som floder kommer att behöva, vilket hjälper statens kommuner att hantera utvecklingen nära dessa floder för att ge dem det vickrum som de behöver .

Betala nu, istället för senare

Vermont har gett incitament till kommuner att göra detta arbete, delvis genom finansiering från Vermont’s Emergency Relief and Assistance Fund (ERAF). Det matchar federal hjälp efter att en katastrof har förklarats. Medan den federala regeringen täcker 75 procent av de stödberättigande offentliga kostnaderna, bidrar Vermont med ytterligare 7,5 procent. Men i samhällen som har vidtagit åtgärder för att minska översvämningsskador hoppar antalet till 12,5 procent.Majoriteten av kommunerna kvalificerar sig nu för detta tillägg.

Northfield, en stad i de centrala Green Mountains med en befolkning på cirka 6 200 personer, har fått mer än 2 miljoner dollar i skada på egendom under Irene och har utnyttjat den extra finansiering. Det köpte ut ägarna till de hem som drabbades hårdast och inom flodkorridoren. Det håller på att bygga en park som tål översvämningar.

Tjänstemän säger att 91 procent av vägar och broar över staten uppfyller gällande standarder, och 80 procent av samhällen har en uppdaterad lokal akutplan. / p>

Men de säger också att endast en fjärdedel av statens kommuner har antagit uppdaterade flodkorridor och / eller flodslättstandarder, och en tredjedel av kommunerna har ännu inte antagit en lokal riskreduceringsplan. Företagen stängs fortfarande av och finner att de efter fem år efter Irene inte kunde återhämta sig helt.

”Vi har andra berättelser om översvämningshändelser”, säger Jones. ”Det är den kumulativa effekten, varje när det finns en kortvarig chock kan du bara göra det så många gånger. Det är bara så många gånger ett företag kan ta det. ”

En Wetter Future Looms

” Irene borde vara en påminnelse om att mycket dödlighet från tropiska stormar kommer från regn, ”sa Kerry Emanuel, professor i atmosfärsvetenskap vid Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel sa att Irene var en 1-i-1000-årig händelse baserad på 20-talets normer. ”I slutet av detta århundrade , om vi inte gör något för att begränsa utsläppen, skulle den 1000-åriga händelsen i regn vara en 100-årig händelse, ”sa han.

Men även innan Irene hade Vermont att göra med fler översvämningar. Mellan 1895 och 2011 ökade den nordöstra nederbörden med mer än 10 procent, större än någon annan region i USA.

Dessa prognoser uppmärksammas av Green Mountain Power, Vermonts största verktyg, som levererar kraft till tre -kvarter för staten. Irene orsakade mer än 117 000 strömavbrott, vilket drabbade en tredjedel av staten.

”Modellen vi har nu där du leder ström från långt in i människors hem är ineffektiv, med ökad oro för miljön och verkligheten på grund av ökade stormar från klimatförändringarna ”, säger Kristin Carlson, kommunikationschef på Green Mountain Power.” Det är ett system som inte kommer att tjäna kunderna väl ur ett tillförlitlighet och motståndskraftperspektiv. Vi vill förvandlas från det. ”

Verktyget samarbetar till exempel med Tesla för att få Powerwall, ett helt husbatteri som kan driva huset under ett avbrott, till sina kunder.

I Rutland, en stad som murades av Irene och fortsätter att hantera översvämningar, uppförde Green Mountain power ett solprojekt i kombination med batterilagring. ”När nätet går ner,” säger Carlson, ”kan solprojekt fortfarande driva gymnasiet som ett akutskydd.” När det byggdes 2014 var det det första uteslutande solenergidrivna mikronätet i landet.

Samtidigt, som ett erkännande av det faktum att klimatförändringarna inte gör deras jobb enklare, Green Mountain Power har främjat energibesparing. I ett tillstånd där många hem fortfarande huvudsakligen värms upp av olja – som Green Mountain Power inte säljer – uppmuntrar företaget husägare att värma sina hem med luftvärmepumpar, som använder el.

Kunder som registrerar sig kan betala för eftermonteringen i delbetalningar baserat på kostnadsbesparingar över tiden. Green Mountain Power uppmuntrar kunder att byta från en energikälla som de inte säljer till en de gör, vilket tjänar sina intressen. Företaget uppmuntrar också kunder att investera i solpaneler.

Att dra ihop sig

Det som också avslöjades under Irene var Vermonters beslutsamhet att arbeta tillsammans i de värsta omständigheterna.

Stormen lämnade minst 13 städer som verkliga öar, avskärda av stigande vatten eller kollapsade broar . När en av de blockerade korsningarna lämnade invånarna i Royalton isolerade samarbetade lokala brand- och räddningsarbetare för att rensa en väg genom ett fält av solrosor, rota ett träd och klippa igenom ett staket. Det gjorde det möjligt för invånare att köra in på Interstate 89 på det som vissa lokalbefolkningen kallade ”the hillbilly highway” och andra som skämtsamt kallade Exit 2 ½.

Peggy Shinn, en Vermonter som klarade stormen, skrev en berättelse i sin bok. ”Flod.” I den körde Mark Bourassa, som arbetade för en lokal utgrävningspersonal, 37 mil på härjade vägar och gick ytterligare sex för att nå sitt jobb efter stormen. När Bourassa och hans chef Craig Bosher bemannade en bulldozer och en grävmaskin för att börja rekonstruerar US Route 4, en viktig öst-väst-motorväg i södra delen av staten, ringde Mosher den statliga transportbyrån för att berätta för dem om deras planer.

När han gav sitt namn till personen som svarade, Shinn skriver, Mosher fick veta att han inte var en godkänd statlig entreprenör.

”Jag ber inte om tillstånd”, sa Mosher.”Jag säger dig vad jag gör.”

Sedan lade han på och började bygga om väg 4.