Ta en titt ovan på Karen Khachanovs förhand. Lägg märke till hans udda handledsförvrängning och att hans hand är helt under rackethandtaget vid kontakt. av spelets ikoner från det förflutna, som placerade sin handflata ovanpå handtaget.

Utvecklingen av handtaget på förhand, med handflatan som flyttas längre och längre under handtaget, har i stort sett ökat och förts av spelets ständigt föränderliga natur, dess ytor och dess utrustning.

Men innan vi tittar på hur tennis gick från Laver till Khachanov, hjälper det att förstå några grundläggande om grepp och deras motsvarande namn.

Där verkar inte vara något slut på argumenten om vilka spelare som använder vilka grepp på förhand. Och de små justeringarna som spelarna gör med sina handpositioner gör det svårt att klumpa in dem i snygga kategorier.

Ändå är här en historisk resa runt greppet.

When Grass Was King

När Laver placerade sin vänstra handflata på de övre fasarna på handtaget på 1960- och 70-talet, använde han kontinentalt grepp . Det fördes genom ett spel som nästan uteslutande hade spelats på gräs. Det var det perfekta greppet på förhand för hur spelet spelades: Gräset producerade låga skott och de flesta spelares gungor med träracket gav lite snurr.

Det var ett serv- och volleyspel . När spelare inte utbytte knähöjdskott, kom de till nätet för att undvika de opålitliga grässtöten och för att sätta bort sina motståndare med skarpa vinklar. Det krävdes bara de minsta greppjusteringarna för att träffa nästan alla skott som kom deras väg.

Fram till i mitten av 1970-talet spelades tre av de fyra stora turneringarna på gräs, så det kontinentala greppet hade en lång livslängd som valet på förhand bland spelets spelare.

Detta grepps popularitet började minska. på 1970-talet men kvarstod på 80- och 90-talet med spelare som John McEnroe, Martina Navratilova och Stefan Edberg. Den lever vidare idag som den schweiziska arméns kniv av grepp, med de flesta spelare som använder den på skott som deras servar, overhead, salvor och chipskott.

Men som ett grepp i förhand är det inte längre lämpligt för dagens höghastighets-, hög-snurr- och hög-studs-spel, och det har gått vägen för träracketar.

Borg Startar en Revolution

Titta på Roger Federer ansluta på en höghög förhand, och du tittar på ett östligt grepp, men kanske inte en så klassisk som Pete Sampras.

”Pete var en sann 3, 3, ”sa John Yandell och förklarade att Sampras hade både sin indexknog och hälblocket på handflatan helt och hållet på Bevel 3.

Federer modifierar sin genom att flytta sin indexknoge lite mer mot Bevel 4 , sa Yandell, som skapade Tennisplayer.net och som analyserar höghastighetsvideo av pro-spelet.

Federers grepp är lite av en bro. Det loo ks bekant för de som använde östra på 70- och 80-talet, men det kryper mot botten av handtaget tillräckligt för att se hemma i dagens spel.

Även om Bill Tilden är allmänt erkänd för att uppfinna det östliga greppet på 1920-talet, var det Björn Borgs användning av det på 70-talet som visade sig vara en spelväxlare .

Borg gled ner handen från Continental, och en tennisrevolution pågår.

Han började ge mycket mer topspin på bollen än någon annan och slog hårdare och hårdare skott som skulle dyka ner i motståndarens baslinje istället för att gå långt.

Enligt till Yandell introducerade Borg uppfattningen att en spelare kunde vinna genom att spela nästan uteslutande från backbanan med hårda, toppspinsskott – en bekant syn i dagens spel.

Det fanns så mycket topspin att många trodde att han använde ett ännu svårare grepp, som Semi-Western. (Strider rasar fortfarande i chattrummen om det.)

”Man kan säga att bilden under handtaget började med Borg. Han gled den inte så långt”, sa Yandell.

I stället parade Borg det östra greppet med en uppåtgående, bågande svängväg för att skapa allt det toppspinn.

Topspin vinner dagen

Generationen av spelare i årets United States Open har använt modern racket- och strängteknologi sedan sin ungdom. Jakten på mer makt och toppspin ligger i deras DNA

Det som en gång var en långsam utveckling av grepp blev ett lopp mot botten av handtaget.

”Det var som ett domino-fall ”, Sa Yandell.” En kille skjuter greppet under handtaget och börjar slå slingrigare, tyngre topp. Och sedan studsar bollen upp till den andra killens axel. Och du vet, han gör bara detsamma. ”

Semi-västerländskt grepp rör handen ytterligare ett medurs från öst (eller moturs för vänsterhänta).

Ju längre greppet är under racketen, ju mer hand och arm arbetar naturligt tillsammans för att skapa svängbågen som var så tydlig med Borg.

Den bågen, allmänt känd som ”vindrutetorkaren” på grund av den form den gör, ihop med det semi-västerländska greppet, skapar en enorm topspin.

Där Federer skapar cirka 2500 varv per minut med sitt modifierade östliga grepp, skapar Nadals stränga halvvästra grepp (nästan en västerländsk) nästan 4000, sa Yandell.

Semi-Western är väl lämpad för dagens axelhöga studsar, vilket gör det möjligt för en spelare att lättare få racketen upp och över bollen vid kontakt för att ge snurr.

Men svängets grepp och väg betyder också att kontaktpunkten måste vara framför spelarna. Detta tvingar spelare att stå djupt bakom baslinjen för att ge dem tillräckligt med reaktionstid.

Vad Continental var för Laver och generationer före honom är Semi-Western för dagens spelare. Från Serena Williams till Novak Djokovic slog det semi-västerländska greppet och dess subtila variationer den söta punkten på handtaget som matchar kraven i dagens spel.

Tennis når botten

Detta leder oss tillbaka till Khachanov, världens nionde rankade spelare.

Den 23-årige ryssan använde sin stora serv och kraftfull Western-grepp-förhand för att komma till kvartfinalen i årets French Open och för att slå Djokovic i Paris Masters 2018.

Khachanov är bara ett fåtal aktuella spelare – Kyle Edmund och Jack Sock bland dem – som använder västerländskt grepp, placerar sin handflata under racketen och skapar ännu större toppspinsskott som slås med enorm kraft.

Och när topspin ökar ökar studsarnas höjd, vilket gör detta inte bara ett optimalt grepp för höga studsar utan också en orsak till dem.

Men dagens västerländska grepp har också sina begränsningar. Spelare flyttar ständigt sitt grepp i förhanden för att reagera på andra skott som kommer deras väg: en backhand, en volley, en fotledshög.

Västra greppet fungerar inte alltid så bra på de andra skotten, så vad som kan vara mikrojusteringar från ett östligt eller halvvästligt grepp, blir större justeringar från det västra.

De polära motsatta grepparna från Laver och Khachanov talar om tennisens ständigt föränderliga nyanser.

Det är oklart om det här är slutet på linjen för tenniss gripmigration, men hittills kan man säga att handtaget har kommit halvcirkel.