Pasta är en häftklammer i de flesta av våra kök. Enligt en Zagat-undersökning; ungefär hälften av den amerikanska befolkningen äter pasta 1-2 gånger i veckan och nästan en fjärdedel äter den cirka 3-4 gånger i veckan. Det behöver inte sägas att vi älskar pasta. På allvar, vem skulle inte vilja ha en stor skål med spagetti och köttbullar eller Bucatini all’Amatriciana.

Pastaens popularitet i Amerika går tillbaka till Thomas Jefferson, som hade en pasta maskin som skickades till Philadelphia i slutet av 1700-talet efter att han blev kär i den fashionabla maten medan han ätit i Paris. Han blev så förtjust av pasta att han till och med designade sin egen pastamaskin medan han var på resa till Italien. Pastarätterna som han gjorde ökända i USA är något vi vill kalla makaroner och ost. Men USA: s sanna kärleksaffär med pasta värmdes inte förrän på 1900-talet, med en uppsving av invandrare som kommer från Italien. När de första italienarna anlände var spagetti en av de enda pastasorterna som fanns i USA. det är därför det är så ikoniskt för italiensk amerikansk mat. Nu är det naturligtvis svårt att hitta en livsmedelsbutik idag som inte har minst en halv gång tillägnad olika pastasorter. För en tydlig bild av antalet sorter, kolla in Pop Chart Labs diagram över 250 former av pasta, The Pethora of Pasta Permutations.

Under de senaste decennierna har pasta fått ett dåligt rykte av många dieter med lågt kolhydratinnehåll som den ursprungliga Atkins-dieten. På baksidan innehåller den spionerade Medelhavsdieten pasta som häftklammer. En del av förvirringen över fördelarna med att äta bröd drar från sammanslagningen av durumvete, som pasta traditionellt är gjord av, och vete som används för att baka bröd. Durumpasta har ett lågt glykemiskt index (GI) på cirka 25-45. För att jämföra har vitt bröd en hög GI på cirka 75 och potatis har en GI på cirka 80, liksom många frukostflingor. Enligt American Journal of Clinical Nutrition har mat med lågt GI associerats med högre HDL-kolesterolkoncentrationer (det ”goda” kolesterolet), en minskad risk att utveckla diabetes och hjärt-kärlsjukdomar. Fallstudier har också visade positiva samband mellan glykemiskt index och risken för koloncancer och bröstcancer. Pasta gjord med ännu hälsosammare korn, såsom fullkorn och spelt, lägger till ytterligare näringsämnen men sänker inte nödvändigtvis GI.

hur pasta tillagas påverkar dess hälsosamhet. För det hälsosammaste och godaste sättet vill du laga pasta al dente, vilket betyder ”till tanden” eller ”till bettet.” Om det är överkokt kommer GI-indexet att stiga, vilket innebär att pasta som tillagas al dente smälts och absorberas långsammare än överkokt grötig pasta. Så gör din pasta hälsosam och utsökt, följ tipsen nedan.

Använd en stor kruka: Storleken är viktig. Pastan ska simma i ett hav av vatten eftersom det expanderar under tillagningen. Om det inte finns tillräckligt med vatten än att pastan blir grumlig och klibbig. Den genomsnittliga pastakrukstorleken är mellan 6 och 8 liter, och den bör fyllas cirka 3/4 vägen eller ca 4-5 liter vatten för 1 pund pasta.

Fyll krukan med kallt vatten: Detta gäller för att laga allt med vatten. Varmt vatten löser upp föroreningar snabbare än kallt, och en del rör innehåller bly som kan läcka ut i vattnet. För att vara säker, använd alltid kallt vatten från kranen och kör vattnet lite innan du använder.

Salta vattnet kraftigt: Tillsätt salt till vattnet är s trikt för smak. Du vill salta vattnet när det kokar upp. Medan pastan tillagas absorberar den saltet och ger bara den extra touchen till den totala måltiden. Gör som Mario Batali gör och salta vattnet tills det ”smakar som havet.” För att få den saltheten rekommenderar Mark Ladner, chef på Del Posto, att använda cirka 1 msk. Salt per liter vatten.

Det finns en gammal fruhistoria som säger att salt också kommer att göra pastavattnet koka snabbare. Detta är inte helt fallet. Tillsätt salt till vatten höjer kokpunkten och för att öka kokpunkten på 1 liter vatten med 1 grad Fahrenheit skulle du behöva 3 matskedar salt. Och det är alldeles för mycket salt för någons smaklökar.

Lägg inte olja i potten: Som Lidia Bastianich har sagt, ”Lägg inte – jag upprepar, inte – lägg till olja i ditt pastakokvatten! Och det är en beställning! ”

Olivolja sägs förhindra att grytan kokar över och förhindrar att pastan hänger ihop. Men det allmänna samförståndet är att det gör mer skada än nytta. Det kan förhindra att såsen klibbar fast vid pastan. Eftersom olja är mindre tät än vatten och består av hydrofoba molekyler, skapar det ett lager över vattnet.När pastan dräneras hälls den genom detta oljade lager och lämnar ett nytt lager olja på pastan.

Men om du inte använder en sås eller använder en olivoljebas, då olja har liten effekt.

Se till att vattnet kokas: För alla otåliga kockar där ute, vänta bara den extra minuten tills vattnet kokar med stora bubblor. Koktemperaturen är det som förhindrar att pastan blir grumlig. Det första steget i kokande vatten är avgörande för slutproduktens struktur. Det kommer också att hjälpa dig att göra pastan bättre.

Rör om: Glöm inte att röra om. Det låter kanske uppenbart, men detta enkla steg kan lätt glömmas bort genom vardagliga distraktioner och brådskan med att laga middag. Utan att röra om kommer pastan säkert att hålla ihop och laga ojämnt.

Ta av locket: När du har lagt i pastan, vänta tills vattnet återgår till en kokande koka och ta sedan bort locket. Detta är bara så att du inte har det vita skumet som exploderar över kanterna på din kruka som Mt. Vesuvius. Ett alternativt tips från Lidia Bastianich är att lämna locket på men hålla det öppet med en träsked.

Cook, Time & Test: Ja, du kan följ tidtagningen på lådan eller pastapaketet. Men den bästa timern är din mun. Kocken och kokbokförfattaren Jacob Kenedy säger i sin bok The Geometry of Pasta att ”börja smaka på pastan med intervaller på 15-20 sekunder, från en minut eller två innan du tror att pastan kan vara klar.”

Om serverar pastan med en sås, rekommenderar kocken Michael Chiarello att ta ut pastan cirka 4 minuter före förpackningstiden. Tillsätt den sedan till såsen och låt den tillagas i en minut eller två tills den är al dente. Denna metod bör vara används endast med en proportionerlig mängd sås. Du vill inte ha en enorm såsgryta för ett pund eller mindre pasta. Det är en bra idé att göra extra sås, speciellt att lägga lite i frysen en dag till eller servera på sidan.

För en helt annan matlagning av pasta, följ denna regel från Mary Ann Esposito:

”Min regel för matlagning av köpt pasta är att koka vattnet snabbt; rör i pastan och koka upp vattnet igen. Sätt på locket och stäng av värmen. Ställ in timern i 7 minuter. Fungerar vackert för styckningar som spaghetti, ziti, rigatoni och andra genvägar av pasta. ”

Töm inte allt pastavatten: Pastavatten är ett bra tillskott till såsen. Tillsätt ungefär en ¼-1/2 kopp eller skänk full av vatten i din sås innan du lägger till pastan. Det salta, stärkelsevattnet tillför inte bara smak utan hjälper till att limma pasta och sås ihop; det hjälper också till att tjockna såsen.

Hur du dränerar pastan kan också påverka smak och konsistens. Om du lagar lång pasta som linguini eller spagetti, försök att använda tång eller en pastagaffel för att överföra pastan från vattnet till såsen. Du vill gifta dig med såsen och pastan så fort som möjligt. Med kort pasta är det perfekt att ha en pastakruka med inbyggd sil eller använda ett durkslag i diskbänken. Se bara till att du inte låter pastan sitta för länge, annars klistrar den sig ihop.

Skölj inte kokt pasta: Tillsätt olja till pasta är inte den enda skyldige som hindrar såsen och pastan från att harmoniskt blandning. Att skölja den kokta pastan under vatten gör precis samma sak. Enligt Giada de Laurentiis i sin kokbok Everyday Pasta, ”stärkelsen på ytan bidrar med smak och hjälper såsen att vidhäfta.” Om du sköljer vattnet, sköljer du bort stärkelsen.

Har du några hemligheter för att laga den perfekta pastan?