Två ord korsar oundvikligen läpparna hos förstagångsbesökare till Plymouth Rock: ”Det är det?”
Ja, Plymouth Rock misslyckas aldrig att överväldiga, lämnar turister drabbade av besvikelse snarare än vördnad. Men klandra inte klippan. Amerikas mest berömda granitbit är helt enkelt ett offer för stora förväntningar. Gibraltar. Verkligheten är dock att landets födelsesten bara är en stenblock.
Och sedan finns det den obekväma sanningen att det inte finns några historiska bevis för att bekräfta Plymouth Rock som pilgrimernas stegsten till den nya världen. bortsett från det faktum att pilgrimerna först landade på spetsen av Cape Cod i november 1620 innan de seglade till säkrare hamnar i Plymouth följande månad, gjorde William Bradford och hans andra Mayflower-passagerare inga skriftliga hänvisningar till att sätta foten på en klippa när de går ombord. att starta sin bosättning på en ny kontinent.
Det var först 1741—121 år efter Mayflowers ankomst att en 10-ton stenblock i Plymouth Harbour identifierades som den exakta platsen där Pilgrim fötterna först trampade. Påståendet gjordes av den 94-årige Thomas Faunce, en kyrklig äldste som sa att hans far, som anlände till Plymouth 1623, och flera av de ursprungliga Mayflower-passagerarna försäkrade honom om att stenen var den specifika landningsplatsen. När den äldre Faunce hörde att en hamn skulle byggas över berget, ville han ha en sista glimt. Han fördes med stol tre mil från sitt hus till hamnen, där han enligt uppgift gav Plymouth Rock ett tårande adjö. Huruvida Faunces påstående var exakt muntlig historia eller skapandet av ett förvirrande gammalt sinne vet vi inte. (Och om Faunce verkligen berättade en hög berättelse om den ödmjuka biten av granit, bröt han den amerikanska mytologins kardinalregel: När du gör saker, gå stor – riktigt stor.)
Vad är dock säkert är att diminutiv Plymouth Rock växte snabbt till en underbar amerikansk ikon, och stenblocken och det land som den symboliserar har lett kusligt parallella liv under de senaste 250 åren. Precis som USA själv blev Plymouth Rock vuxen i en utbrott av patriotisk glöd. Den delades i två och cementerades ihop igen. Och medan det har blivit misshandlat av tiden fortsätter det att uthärda.
Vid 1770-talet var det bara några år efter att Faunce gjorde sin förklaring hade Plymouth Rock redan blivit ett påtagligt monument för frihet. När en revolutionär feber svepte genom Plymouth 1774, försökte några av stadens mest ivriga patrioter anlita Plymouth Rock i saken. Med 20 lag oxar redo försökte kolonisterna flytta stenblocken från hamnen till en frihetsstolpe framför stadens möteshus. När de försökte ladda berget på en vagn bröt det dock av misstag i två. (Vissa stadsbor tolkade brottet som ett försäkringsgivande tecken på att Amerika skulle skilja sig från Storbritannien.) Den nedre delen av Plymouth Rock lämnades inbäddad på strandlinjen, medan den övre halvan flyttades till torget.
Den 4 juli 1834 var Plymouth Rock på väg igen, den här gången några kvarter norrut till den främre gräsmattan på Pilgrim Hall Museum. Och återigen hade stenblocket en grov åktur. När han passerade tingshuset föll klippan från en vagn och bröt i två på marken. Det lilla järnstaket som omger Plymouth Rock gjorde inte mycket avskräckt från souvenirsökarens ström från att använda sina hammare och mejslar för att få en bit av klippan. (Än idag är flisor från det gamla kvarteret strödda över hela landet på platser som Smithsonian Institution och Plymouth Church i Brooklyn.)
Tillbaka vid hamnen byggdes en baldakin i viktoriansk stil i 1860-talet för att täcka den nedre delen av Plymouth Rock som fortfarande är inbäddad i strandlinjen. För att passa in i det nya monumentet fick stenen dock en prydnad. År senare upptäcktes att en 400-pund platt som huggits av användes som en tröskel på ett lokalt historiskt hus, och Plymouth Antiquarian Society donerade en bit av den på 1980-talet till hemstaden Pilgrim Hall Museum, där besökare uppmuntras faktiskt att röra vid den här biten av Americana.
Slutligen, 1880, samtidigt som ett Amerika som splittrades av inbördeskriget sys ihop igen, återvände toppen av Plymouth Rock till hamn och återförenas med sin bas. Datumet ”1620” ristades på stenens yta och ersatte målade siffror.
I samband med 300-årsjubileet för pilgrimernas ankomst byggdes Plymouth’s Rock nuvarande hem, som liknar ett romerskt tempel. stenblock vilar nu på en sandbädd 5 meter under gatunivå, innesluten i ett hölje som ett djurdjur.Med tanke på allt vittring och olyckor uppskattas Plymouth Rock vara bara en tredjedel eller hälften av sin ursprungliga storlek, och bara en tredjedel av stenen är synlig, medan resten är begravd under sanden. Ett framträdande cementärr är en påminnelse om stenblockens tumultiga resor runt staden.
Även om de ursprungliga pilgrimerna kanske aldrig har kommit till Plymouth Rock, drar det verkligen pilgrimer av ett annat slag idag. Upp till en miljon människor besöker den varje år. Visst, stenens fysiska ställning och skissartade historiska härkomst kan vara en besvikelse, men tack bör också ges att en kolossal symbol för Amerika har lyckats uthärda.
