Enligt legend skapades kronärtskockan när den slagna grekiska guden Zeus förvandlade sitt tillgivenhetsobjekt till en tistel efter att ha avvisats. Trots denna taggiga början ansåg de forntida kronärtskockan vara full av hälsofördelar och använde den som ett afrodisiakum, ett diuretikum, en andningsfräschare och till och med en deodorant.

Kronärtskockorna vi äter är faktiskt knopparna till en lila blomma som kan bli mer än 3 meter lång. På grund av deras tuffa utsida tar kronärtskockor noggrant förberedelser. Men dina ansträngningar kommer att skörda näringsmässiga belöningar – grönsaken är en bra källa till folat, kostfiber och vitamin C och K. Kronärtskockor är också fyllda med antioxidanter; de är nummer 7 på USDA: s topp 20-lista över antioxidantrika livsmedel.

Inte att förväxla med jordärtskockan eller den kinesiska kronärtskockan (inte heller har någon relation till den gemensamma jordärtskockan), grönsaker är infödda i Medelhavet. Men Castroville, Kalifornien, där tre fjärdedelar av alla kronärtskockor som odlas i staten skördas, utropar sig till ”Kronärtskockan i världen.” Ät de ömma ändarna av bladen efter kokning eller ångning – även om det bästa är det smakrika hjärtat.

Och nästa gång du letar efter något gott och näringsrikt för att behaga en hungrig folkmassa, prova detta recept för kronärtskockspenatgratin.