Den 18 februari 2001 dog Dale Earnhardt Sr., som anses vara en av de största förarna i National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) historia 49 år gammal i en sista varvkrasch vid 43: e Daytona 500 i Daytona Beach, Florida. Earnhardt körde sin berömda svarta nummer 3 Chevrolet och tävlade om tredjeplatsen när han kolliderade med en annan bil och sedan kraschade in i en vägg. Efter att ha klippts ur sin bil fördes Earnhardt, vars hårda, aggressiva körstil gav honom smeknamnet ”The Intimidator”, till ett sjukhus, där han förklarades död för huvudskador.
Earnhardt hade varit inblandad. i en ny krasch vid Daytona 500 1997, när hans bil vred upp och ner på baksträckan. Han lyckades fly allvarlig skada och fortsatte att vinna Daytona 1998, hans första och enda seger i det loppet efter 20 års försök. 200-varv, 500 mil Daytona 500, som först kördes 1959 på den nyligen öppnade Daytona International Speedway, är en av NASCARs premiärevenemang och dess säsongsöppnare.
Earnhardt, vars far var en racerförare, föddes den 29 april 1951 i Kannapolis, North Carolina, och hoppade av gymnasiet för att fortsätta sin egen tävlingskarriär. Han fortsatte med att bli en av NASCARs mest framgångsrika och respekterade konkurrenter och vann 76 Winston Cup ( nu känd som Nascar Cup) tävlingar i sin karriär och tar hem ett rekord sju Cup-mästerskap, en prestation som uppnåtts av bara två andra förare i hans sport, Richard Petty och Jimmy Johnson. Förutom sina legendariska prestationer som förare var Earnhardt också en framgångsrik affärsman och NASCAR-teamägare. Daytona-loppet 2001 som kostade Earnhardt sitt liv vann Michael Waltrip, som körde för Dale Earnhardt Inc. (DEI). Earnhardts son, Dale Jr., också en DEI-förare (fram till 2008, då han började köra för Hendrick Motorsports-teamet), tog andraplatsen i loppet.
Dale Earnhardt Sr.s död 2001 gjorde honom den fjärde NASCAR-föraren som dör inom en niomånadersperiod och så småningom uppmanade NASCAR-tjänstemän att genomföra en rad strängare säkerhetsbestämmelser, inklusive användning av huvud-och-nackskydd.
