Christmas Truce, (24–25 december 1914), inofficiell och improviserad eldupphör som inträffade längs västfronten under första världskriget. Pausen i striderna var inte universellt observerad, inte heller hade den sanktionerats av befälhavare på vardera sidan, men längs ungefär två tredjedelar av den 30 mil långa (48 km) fronten som kontrollerades av den brittiska expeditionsstyrkan, blev kanonerna tysta under en kort tid.

The länder i Europa gick i krig sommaren 1914 med entusiasm och tron att konflikten skulle vara över till jul (25 december) samma år. Inom bara några månader hade dock hundratusentals soldater dödats i hårda strider. Det tyska förskottet hade kontrollerats vid Marne och ”Race to the Sea” mellan Tyskland och de allierade hade spelat ut vid Ypres. Resultatet blev en blodig dödläge med en front som sträckte sig från den schweiziska gränsen till Nordsjön.

I december 1914 hade trench-krigets verklighet kommit in och veckor av kraftigt regn hade gjort både diken och ingenmännens land som skilde dem till en kall, lerig morass. , vardagen var eländig, men det var en elände som delades av fiender som på vissa ställen var åtskilda av 50 meter (46 meter) eller mindre. Det andra slaget vid Ieper och dess moln av kvävande gas var fortfarande månader borta, och den tanklösa slaktningen av Passchendaele var år i framtiden. Männen i skyttegraven hade sett strid, men de var ännu orörda av de värsta fasorna som första världskriget skulle producera.

I början av december ett försök gjordes för att säkra en officiell vapenvila för semestern. Påven Benedikt XV hade stigande d till påvedömet bara en månad efter krigsutbrottet och den 7 december vädjade han till Europas ledare ”att vapnen kan tysta åtminstone den natten änglarna sjöng.” Benedikts hopp var att en vapenvila skulle tillåta de stridande makterna att förhandla om en rättvis och varaktig fred, men det fanns inget intresse från ledarna på båda sidor. Detta hindrade inte soldater vid fronten från att ta initiativet, men när händelser utanför tycktes ge en väg till vapenvila som deras ledare hade avvisat. När den 25 december närmade sig gav det konstanta blötläggningsregnet plats för frost, och Flandernes slagfält var täckta med ett lätt damm av snö. Den tyska kejsaren William II bidrog till semesteratmosfären när han skickade Tannenbäume (julgranar) framåt i ett försök att stärka moral. Den 23 december började tyska soldater placera träden utanför sina diken. De sjöng psalmer som ”Stille Nacht” (”Silent Night”) och röster från de allierade linjerna svarade med egna julsånger.

Även om det fanns relativt få brittiska trupper som talade tyska, hade många tyskar arbetat i Storbritannien före kriget, och denna erfarenhet underlättade kommunikationen mellan de två grupperna. I synnerhet saxiska trupper ansågs ha inlett en dialog med britterna. Soldater på båda sidor betraktade saxarna som älskvärda och pålitliga, och julkriget hade mest framgång i områden där brittiska trupper mötte saxiska regementen. Vapenvila antogs inte allmänt i fransk-kontrollerade områden på fronten; Tyska soldater hade tillbringat 1914 för att övervinna ett enormt antal franska territorier, och animus mot ockupanterna var för stark. Det fanns heller ingen motsvarande vapenvila på östra fronten, eftersom Ryssland fortfarande verkade under den julianska kalendern, och därför skulle den ryska ortodoxa julen inte observeras förrän i början av januari. Brittiska officerare hade börjat beordra sina män att inte skjuta om de inte skjutits på. Denna politik blev känd som ”lev och låt leva”, och den skulle antas på ad hoc-basis under hela kriget, särskilt i mindre aktiva sektorer. Liksom alla implementeringar av ”lev och låt leva” var officerarnas beslut gjord utan något tillstånd ovanifrån, och den svaga vapenvilan började långsamt ta tag. När morgonen gick på juldagen kom tyska soldater ut ur sina diken och viftade med armarna för att visa att de inte hade någon dålig avsikt.När det blev klart att de inte bar vapen, kom brittiska soldater snart med dem och möttes i Ingenmandsland för att umgås och utbyta gåvor.

Censur hade ännu inte införts på brev hem och brittiska soldater skrev om spela fotboll (fotboll) och dela mat och dryck med män som bara en dag tidigare varit deras dödliga fiender. Dessa redogörelser betonar att männen själva knappast kunde tro de anmärkningsvärda händelser som inträffade kring dem och att de, även för tillfället, kände igen deras unika och historiska betydelse. Allt var emellertid inte oseriöst, eftersom några av de vanligaste aktiviteterna i områden som observerade julklapp var gemensamma tjänster för att begrava de döda. Kanske erkännande att freden säkert inte kunde bestå, använde båda sidor också upphörandet av fientligheter för att förbättra och förstärka sina dike.

Det fanns en del dödsfall som ett resultat av det icke-universella genomförandet av vapenvapen och bland enheterna som observerade eldupphöret godkände inte alla män beslutet. Adolf Hitler, som som sändare för regementets högkvarter sällan gick så långt som de främre skyttegraven, kritiserade skarpt beteendet hos män i hans regemente som hade valt att gå med britterna i Ingenmandsland. ”En sådan sak borde inte hända under krigstid”, sägs han ha sagt. ”Har du ingen tysk känsla av ära?”

Under dagarna efter jul återvände våldet till västfronten, även om vapenvilan kvarstod fram till nyårsdagen i vissa områden. Medan vapenvilan inte kunde ha lyckats utan godkännande av yngre officerare på båda sidor, tog brittiska och tyska generaler snabbt åtgärder för att förhindra ytterligare episoder av broderskap mellan sina män. Ändå fanns inga krigsdomstolar eller straff kopplade till händelserna i julklappen; ledande befälhavare insåg sannolikt den katastrofala effekten som ett sådant drag skulle ha på moral i diken. Försök att återuppliva vapenvila på juldagen 1915 upphävdes, och det fanns inga efterföljande vapenvapen vid västfronten förrän vapenstillståndet i november 1918.