Betsy Ross betraktas som väsentlig för den amerikanska revolutionen och syr den första USA-flaggan. En symbol för patriotism, firas ofta som kvinnan som hjälpte George Washington att avsluta designen. Även om det inte finns några historiska bevis för att hon skapade denna flagga, har hennes berättelse gjort henne till en nationell ikon.
Betsy Ross föddes som Elizabeth Griscom den 1 januari 1752. Hon var den åttonde av sjutton barn, men endast cirka nio överlevde barndomen. Hennes far Samuel Griscom ägde en gammal bondgård och var en framgångsrik snickare i New Jersey. När Ross bara var tre år gammal flyttade hennes föräldrar Samuel och Rebecca Griscom till Philadelphia, Pennsylvania. Ross och hennes familj var medlemmar av Quaker-religionen och hon gick på en traditionell Quaker-skola i Pennsylvania. Efter att ha avslutat sin skolgång blev Ross lärling för den populära stopparen John Webster. Ross lärde sig att tillverka och reparera många föremål, inklusive gardiner, dukar, sängöverdrag och mattor. Hon blev en mycket skicklig sömmerska och stoppare. När hon arbetade för Webster blev hon kär i en annan lärling som heter John Ross. John Ross var son till den tidigare biträdande rektorn i Christ Church. Quakers godkände inte att deras medlemmar skulle gifta sig med människor utanför deras tro, så Betsys familj godkände inte hennes förhållande till John Ross.
Den 4 november 1773 sprang Betsy och John till Hugg’s Tavern i Gloucester, New Jersey och elopade. Hennes beslut att gifta sig med John Ross fick henne att splittras från sin familj och Quaker-religionen när hon bara var 21 år gammal. Betsy och John Ross startade sin egen klädverksamhet i Philadelphia och blev medlemmar i Christ Church. Deras verksamhet var framgångsrik, och det rapporteras att de till och med gjorde sänghängningar för George Washington 1774. John Ross var också medlem i Pennsylvania-milisen. Efter tre års äktenskap dog John Ross. Vid 24-åringen blev Betsy Ross änka. Hon fortsatte att driva klädverksamheten och arbetade med uniformer, tält och flaggor för den kontinentala armén.
Strax efter sin första mans död hävdade Ross att hon rekryterades för ett mycket viktigt jobb. Enligt ett tal som hennes barnbarn höll till Historical Society of Pennsylvania år efter hennes död besökte George Washington, Robert Morris och George Ross Ross ’klädaffär sommaren 1776. Washington och de två andra medlemmarna av den kontinentala kongressen tog med sig en grov skiss av en flagga med tretton röda och vita ränder och tretton sexspetsiga stjärnor. Ross föreslog att de sexspetsiga stjärnorna skulle ändras till femspetsiga stjärnor eftersom de var lättare att göra. Påstås visade hon dem hur man skapar de nya stjärnorna genom att lägga ett papper i trianglar och med ett ”enda klipp av saxen” gjorde hon en perfekt stjärna. Männen gick med på att ändra design. Ross sägs ha gjort första amerikanska flaggan strax efter mötet.
Ross fortsatte att arbeta som sömmerska och stoppare i många år. Hon gifte sig med sin andra make, Joseph Ashburn den 15 juni 1777. De hade två döttrar, men deras första dotter dog nio månader gammal. Ashburn var handelsseglare under revolutionen och ett brittiskt krigsfartyg erövrade sitt skepp 1781. Han skickades till fängelse och han dog i maj 1782 av en okänd sjukdom. Senare samma år, en medfånga vid namn John Claypoole besökte Ross för att berätta för henne att Ashburn gick bort. Claypoole och Ross blev vänner och gifte sig ett år senare. De fick ett 34-årigt äktenskap och fick fem barn. Tyvärr, efter år av dålig hälsa, dog Claypoole 1817. Ross fortsatte att arbeta i sin butik till hon gick i pension vid 76 års ålder. 1833 var hon helt blind, men hon fortsatte att berätta historien om hur hon gjorde den första amerikanska flaggan till sina barn och barnbarn. Hon dog lugnt i sömnen den 30 januari 1836, några veckor efter hennes 84-årsdag.
1870 förde William Canby sin mormors berättelse om att göra den första amerikanska flaggan till allmänheten. Han presenterade ett papper för Historical Society of Pennsylvania som erinrade om historien som hans mormor berättade för honom. Inga historiska register eller dokumentation kunde hittas för att verifiera hans påståenden. Istället fick Canby familjemedlemmar att underteckna juridiska handlingar om att Ross också berättade för dem den här viktiga historien. Hans presentation väckte Ross liv i rampljuset och hon blev en nationell ikon. Även om historiker nu inte håller med Canbys bevis, krediteras Ross fortfarande fortfarande för att göra den första amerikanska flaggan. Den 2 januari 1952 utfärdades Betsy Ross-stämpeln för att fira 200-årsjubileet för hennes födelse. Den innehöll en bild av Ross och flaggan i hennes knä.
