Bessie ”Queen Bess” Coleman (26 januari 1892 – 30 april 1926) var en berömd afroamerikansk flygare. Hon blev välkänd inte bara som en skicklig flygare utan också som den första afroamerikanska kvinnan i historien som fick ett pilotlicens.

”Brave Bessie” eller ”Queen Bess”, som hon blev känd, utmanades av ras- och könsdiskriminering i Amerika i början av 1900-talet. Hon använde sitt korta liv för att främja lika rättigheter för kvinnor och minoriteter.

Tidigt liv

Coleman föddes i Atlanta, Texas; hon var den tionde av tretton barn. Hennes far, George Coleman, var tre fjärdedel Choctaw Indian. Hennes föräldrar arbetade som delare. Hennes tidiga barndom var enligt uppgift en lycklig, hon talade ofta om att leka på gården eller på veranda med sina syskon. Familjen Coleman var religiös och arbetet slutade på söndag morgon och eftermiddag för att gå i den lokala kyrkan.

När de andra barnen började växa och hitta arbete på åkrarna, tog Coleman ansvaret för Hon såg efter sina tre yngre systrar, hjälpte sin mamma Susan Cole man, arbetade i hennes trädgård och utförde många av de dagliga sysslorna med att driva huset.

Colman var en mycket motiverad person. Trots att hon arbetat långa timmar hittade hon fortfarande tid att utbilda sig genom att låna böcker från ett resande bibliotek. Hon läste Bibeln varje kväll ofta högt för sin familj. Coleman började skolan vid sex års ålder och var tvungen att gå fyra miles varje dag till sin helt svarta, enrumsskola. Trots att hon ibland saknade material som krita och pennor var hon en utmärkt student. Hon älskade litteratur och etablerade sig som en framstående matematikstudent. Coleman slutförde alla åtta betyg i sin enrumsskola.

Colemans rutin för skola, sysslor och kyrka avbröts årligen av bomullsskörden. Varje man, kvinna och barn behövdes för att plocka bomullen. Det var hårt, tröttsamt, tråkigt arbete som måste utföras varje år.

1901 tog hennes liv en dramatisk vändning. George Coleman lämnade sin familj. Han hade tröttnat på de rasbarriärer som fanns i Texas. Han återvände till Oklahoma, eller det indiska territoriet som det då kallades, för att hitta bättre möjligheter, men Susan och barnen följde inte med honom.

När hon var 12 år antogs Coleman i missionären. Baptistkyrkan. Vid 18 års ålder tog hon alla sina besparingar och anmälde sig till Oklahoma Colored Agricultural and Normal University i Langston, Oklahoma. Med bara en termin avslutad fick hon slut på pengar och kunde inte fortsätta sin utbildning. Hon återvände hem. År 1915, 23 år gammal, bodde hon hos sina bröder i Chicago. Hon gick på skönhetsskolan och började sedan arbeta som manikyr i en lokal frisersalong.

Chicago

Hon arbetade på en stormarknad liksom barberaren under dessa år i Chicago. Där hörde hon berättelser om krig från piloter som återvände hem från första världskriget. De berättade historier om att flyga i kriget och Coleman började fantisera om att vara pilot. Hennes bror brukade reta henne genom att kommentera att franska kvinnor var bättre än afroamerikanska kvinnor eftersom franska kvinnor redan var piloter. På frisersalongen träffade Coleman många inflytelserika män från det svarta samhället, inklusive Robert S. Abbott, grundare och utgivare av Chicago Defender, och Jesse Binga, en fastighetspromotor. Coleman fick ekonomiskt stöd från Binga och från Chicago Defender, som utnyttjade sin bländande personlighet och hennes skönhet för att marknadsföra sin tidning och för att främja hennes sak.

Frankrike

Coleman tog Franska språkkurs vid Berlitz-skolan i Chicago och reste sedan till Paris den 20 november 1920. Hon kunde inte få antagning till amerikanska flygskolor eftersom hon var svart och kvinna. Coleman deltog i den välkända Caudron Brothers School of Aviation i Le Crotoy, Frankrike. Där lärde hon sig att flyga med franska Nieuport-flygplan. Den 15 juni 1921 erhöll Coleman sin pilotlicens från Federation Aeronautique Internationale efter bara sju månader. Hon var den första svarta kvinnan i världen som fick flygflygkort. Efter ytterligare utbildning i Paris återvände Coleman till USA i september 1921.

Flygprogram

Coleman drömde om att öppna en flygskola för afroamerikaner när hon återvände till USA. Tyvärr gjorde hennes ras och kön en flygskola omöjlig. Hon hörde talas om utställningar av stuntflygning på landsmässor och karnevaler. Coleman lärde sig att hon kunde tjäna sig ordentligt stuntflygning, men hon behövde vidare utbildning. Återigen nekades hon antagning till amerikanska flygskolor. Hon återvände till Europa där hon lärde sig flyga som en våghals i luften.

Coleman kom tillbaka till USA och började utför.Hennes första flyguppvisning var den 3 september 1922 på Glenn Curtiss Field i Garden City, New York. Hennes framträdande på flygutställningen var en stor framgång och hon blev en kändis över natten. Därefter började hon turnera genom landet och gav utställningar, flyglektioner och föreläsningar.

Coleman kämpade alltid mot ojämlikheter i rasen. Hon återvände till sin hemstad för att hålla en utställning. Alla, svarta och vita, var stolta över utsikterna och ville delta. Anläggningen var dock segregerad. Tjänstemän ville att vita och svarta skulle komma in på arenan genom separata inträdesportar. Coleman vägrade att prestera under dessa omständigheter. Hon krävde bara en entrégrind. Tjänstemännen gav slutligen upp och båda tävlingarna gick in på flygfältet genom samma port, men separerade sedan i sina utsedda sektioner.

Död

Den 30 april 1926 hade Coleman nyligen köpt ett flygplan i Dallas, Texas, och lät den flyga till Jacksonville, Florida, som förberedelse för en flygshow där. Hennes vänner och familj ansåg inte att flygplanet var säkert och bad henne att inte flyga det. William Wills, hennes mekaniker och reklamagent, flög planet med Coleman på rätt plats. Coleman satte inte på sig säkerhetsbältet för att hon planerade ett fallskärmshopp nästa dag och ville titta över sittbrunnen för att undersöka terrängen. Cirka 12 minuter in i flygningen drog sig inte planet ur en planerad nosdyk; istället accelererade det i en svans. Bessie Coleman kastades från planet på femhundra fot och dog omedelbart när hon träffade marken. William Wills kunde inte få kontroll över planet och det sjönk till marken. Testamenter dog vid kollision och planet bröt ut i lågor. Trots det dåligt brända planet avslöjade en undersökning att kraschen möjligen berodde på en skiftnyckel som fastnade i kontrollväxlarna. Bessie Coleman är begravd i Chicagos Lincoln Cemetery.

Begravning och arv

Hennes begravning deltog av tio tusen sorgare. Många av dem, inklusive Ida B. Wells, var framstående medlemmar Som den första afroamerikanska kvinnopiloten har hon hedrats på flera sätt sedan hennes död: 1931 utförde en grupp svarta manliga piloter den första årliga flybyen över Colemans grav; 1977 grundade en grupp afroamerikanska kvinnliga piloter Bessie Coleman Aviators Club; och 1995 hedrades hon med sin bild på en frimärke av United States Postal Service. Den internationella terminalen för O ”Hare Airport i Chicago ligger på Bessie Coleman Drive, liksom huvudgatan i FAA Technical Center i Atlantic City.

• Brooks-Pazmany, Kathleen. USA Kvinnor i luftfart, 1919–1929. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991. ISBN 0874743788
• Freydberg, Elizabeth Hadley. Bessie Coleman: The Brownskin Lady Bird. New York: Garland Publishing, 1994. ISBN 0815314612
• Hahn, Michael. Bessie Coleman, First African American Pilot Great Images i NASA, 31 oktober 2002. Hämtad 22 januari 2007.
• Hardesty, Von och Dominick Pisano. Black Wings : American Black in Aviation. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1984.
• Hart, Philip S. Flying Free: Amerikas första svarta flygare. Minneapolis, MN: Lerner Publication Company, 1992. ISBN 0822515989
• Moolman, Valerie. Kvinnor högt. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1981. ISBN 0809432889
• Rich, Doris L. Queen Bess: Daredevil Aviator. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Alla länkar hämtade den 15 december 2016.

• Bessie Coleman Action Figure
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Find-A-Grave-profil för Bessie Coleman
• Bessie Coleman webbsida