Följande artikel om B-52-bombplanen är ett utdrag ur Warren Kozaks Curtis LeMay: Strategist and Tactician. Den är tillgänglig för beställning nu från Amazon och Barnes & Noble.

Många av de moderna vapensystemen som byggdes efter andra världskriget byggdes med hopp om att de skulle aldrig användas. Från 1941 till 1945 testades praktiskt taget varje vapen som godkändes av Washington och sedan byggdes i strid. Men under det kalla kriget, till skillnad från någon annan tid i historien, byggdes dessa vapen, särskilt kärnvapen, till stora kostnader med bönen att de aldrig skulle flyga till strid.

Nästa plan utanför monteringslinjen var ett under. B-47, kallad Stratojet, var den första jetmotorbombern. Det var mycket kraftfullare än sin föregångare, och eftersom kärnvapenarsenalen nu slog ut ett stort antal vapen, nådde Strategic Air Command äntligen den potentiella Air Force General Curtis LeMay hade tänkt sig. Flygplanet hade problem. Det var så strömlinjeformat att det var svårt att stoppa vid landning, och om en pilot var tvungen att avbryta en landning och snabbt starta igen gav inte motorerna honom tillräckligt med kraft. Men B-47: s största funktion var att dess design ledde till nästa bombplan som, precis som LeMay, för alltid skulle vara synonymt med SAC: B-52-bombplanen.

Designarna av B-52 tog B-47, korrigerade sina problem, förstorade den med tjockare vingar och åtta kraftfullare jetmotorer, lade till mycket mer avancerad elektronik genom åren och kom fram till ett enormt, men anmärkningsvärt smidigt plan med en räckvidd på 8 800 miles (men med luft tankning kan det hålla sig högt i flera dagar). B-52-bombplanen kan nå en toppfart på 650 miles i timmen och kan nå höjder så höga som 47700 fot.

LeMay införde en policy att hålla B-52 i luften 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året som fortsatte från 1950-talet till slutet av 1960-talet. På detta sätt skulle flottan aldrig fångas på marken. Efter slutet av 60-talet hölls kärnkraftsutrustade B-52s fullastade och redo att flyga, med besättningar i beredskap och inom räckvidd för planet tills det kalla kriget slutade 1991.

Boeing, som skapade och byggde B-52-bombplanen, märkte den Stratofortress i enlighet med tidigare titlar som Flying Fortress, men ingen annan använde det namnet. För sina besättningar och folket i SAC var det BUFF – Big Ugly Fat F – r – eller bara 52.

Trots sin storlek visade sig den enorma bombplanen vara anmärkningsvärt flexibel. Flyga med hastigheter över 400 miles per timme på en höjd av bara 500 fot, kan den undvika radar, flyga längs markens konturer och leverera sina vapen. LeMay framgångsrikt drivit på utveckling av större tankflygplan och större tankningskapacitet under flygning som skulle ge hans bombplan en oöverträffad global räckvidd.

Med tanke på att hans huvudkontor i sig var sårbart för en sovjetisk hit, speciellt efter utvecklingen av interkontinentala missiler hade han byggt ett kommandocenter i ett plan som också kunde tanka i luften och hålla sig högt för att styra ett kärnvapenkrig om Washington skulle utslagas.

THE B-52 BOMBER: ARBETSHÄSTEN I LUFTKRAFTEN

B-52-bombplanen förlängde sitt liv på grund av att dess efterföljande flygplan blev dyra boondoggles som det tog år att genomföra, om de någonsin implementerades alls. / p>

I början av 1960-talet, när det amerikanska Sovjetvapenloppet upphettade, koncentrerade LeMay sig på teknik. US Air Force hade alltid haft en speciell förmåga att se fram emot och utveckla program år före sina potentiella motståndare. Redan 1963 tittade LeMay redan på yttre rymden efter ett globalt satellitkommunikationssystem, ett missilskydd (senare känt som Star Wars), smarta bomber och pilotlösa flygplan. Vissa projekt stoppades kallt av försvarsminister Robert McNamara. Ett atomflygplan som var i ett tidigt utvecklingsskede kom över försvarsministerns skrivbord. När han såg att det var lite framsteg år efter år dödade han programmet. . . och sparade en miljard dollar. McNamara stoppade också det supersoniska B-70-bombplanen som var LeMays husdjursprojekt.

LeMay pressade hårt för B-70. Han ville ha 150 av dessa flygplan som kunde flyga 80 000 fot i SAC: s flotta så snart som möjligt. LeMays erfarenhet baserades på utvecklingen av B-17, då några långtänkande män hade drivit på programmet som så småningom hjälpte till att rädda USA i början av andra världskriget. McNamara tyckte att styrda missiler var mer kostnadseffektiva och att B-52 skulle räcka.Detta var upplägget för en strid mellan de två männen, som skulle kulminera i en kris.

McNamara stoppade ordern på 150 B-70-talet och erbjöd tillräckligt med finansiering för North American Aviation för att utveckla två prototyper för testning. Om LeMays koncept hade gått igenom hade det varit ett enormt program som kostade nära 5 miljarder dollar att initiera och involvera inte bara nordamerikanska flyg, utan arton underleverantörer och tusentals jobb i tjugofem stater.

bombplan har drivits kontinuerligt av flygvapnet sedan 1950-talet. Den har fortsatt drift på grund av sin överlägsna prestanda vid höga subsoniska hastigheter och låga driftskostnader. Den kan bära 70 000 pund vapen. Från och med 2012 var 85 i aktiv tjänst, med nio i reserv. Efter att ha fått uppgraderingar mellan 2013 och 2015 förväntas den tjäna till 2040-talet.