När det gäller att bilda eller bestå bindningar kan längtan efter den andra vara lika viktigt som att vara tillsammans, visar resultaten från en ny hjärnavbildning studie av prärievalsar – som bara är bland cirka 5 procent av däggdjursarterna förutom människor som är monogama.

Resultaten av studien kan vara en ledtråd för att utveckla nya terapier att behandla tillstånd som autism, depression och andra störningar som gör det svårt att få sådana känslomässiga förbindelser. Studien belyser också varför det är så svårt att socialt distansera sig.

”För att upprätthålla relationer över tid måste det finnas viss motivation att vara med den personen när du är borta från dem”, säger huvudförfattare Zoe Donaldson, en biträdande professor i beteendevetenskaplig neurovetenskap vid University of Colorado Boulder.

”Vårt är det första dokumentet som visar den potentiella neurala grunden för den motivationen att återförenas,” tillade Donaldson.

Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences och är en årslång satsning av prärievolymer av Donaldson. Genom att observera beteendet och hjärnaktiviteten hos de monogama gnagarna försöker hon bättre förstå vilka hjärnregioner – ner på mobilnivå – som driver instinkten att bilda varaktiga bindningar.

”Vi är unikt fastkopplade för att söka nära relationer som en källa till tröst, och det kommer ofta genom fysiska beröringsåtgärder”, sa hon.

För studien använde Donaldson små kameror och en skär- edge-teknik kallad in-vivo-kalciumavbildning för att spionera på hjärnan hos dussintals volar vid tre tidpunkter.

Först när de bara träffade en ny volym, andra – tre dagar efter att de hade parat sig och tredje – 20 dagar efter att de i huvudsak hade flyttat in tillsammans. Forskare observerade också djuren som interagerade med voles som inte var deras kompisar.

Så först antog Donaldsons team att volesernas hjärnaktivitet skulle vara markant annorlunda när de kramade med sin kompis mot en slumpmässig volym.

”Överraskande nog, det är inte det vi hittade,” hon sa.

Konstigare eller älskare, volkshjärnorna såg i princip ut samma när de var tillsammans.

Det var bara när voleserna var borta från deras partner och springer för att möta dem, att ett unikt kluster av celler i kärnan accumbens konsekvent skjuter upp.

Ju längre djuren hade parats, desto närmare blev deras bindning och ju större glödande cellkluster – – kallat ”partnern tillvägagångssätt ensemblen” – på bildskärmar.

Särskilt, ett helt annat kluster av celler tänds upp när volet närmade sig en främling.

”Detta antyder att kanske rekryteringen av dessa celler för detta nya ändamål är viktigt för att bilda och upprätthålla en bindning, säger Donaldson.

Hon misstänker att hjärnkemikalier som oxytocin, dopamin och vasopressin, som har visats hos både djur och mänskliga studier för att spela en roll för att främja förtroende och närhet, är involverade i processen.

Men hon vet inte med säkerhet vad det klustret o f-celler gör det. Det är inte heller klart om den specifika ”neuronala koden” associerad med en önskan att återförenas i volym inspirerar till samma känslor hos människor. Mer forskning pågår.

Vad studien bekräftar är att monogama däggdjur är unikt hårda -trådat att vara med andra.

”Dessa negativa känslor som många av oss upplever just nu kan bero på en ojämnhet: vi har en neuronal signal som säger att det att vara med nära och kära kommer att få oss att må bättre, medan praktiska begränsningar innebär att detta behov inte uppfylls, ”säger Donaldson.

” Det är den känslomässiga motsvarigheten att inte äta när vi är hungriga, förutom nu istället för att hoppa över en måltid, svälter vi långsamt, ”avslutade Donaldson .

(Den här berättelsen har publicerats från en trådbyråflöde utan ändringar av texten. Endast rubriken har ändrats.)