Jag har några krokodilskink . Vad kan du berätta för mig om att hålla och föda upp dem?
Mike Miller i Canton, Ohio

Krokodilskink (Tribolonotus gracilis) är distinkta och fascinerande ödlor. De är också relativt lätta att hålla. Deras kraftigt kölade vågar och ljusorange ögonringar misslyckas aldrig med att locka uppmärksamhet. De leder en främst daglig existens men föredrar ändå svagt ljus och svala temperaturer, med många gömställen på terrariumgolvet.

En typisk inställning består i att hålla ett par i en 20 till 25 gallon akvarium eller plastkar med ett skärmlock som stöder ett fullspektrum fluorescerande ljus och ett svagt (50 watt eller mindre) solbelysning. Håll temperaturen 75 till 80 grader Fahrenheit under dagen; det kan sjunka cirka 10 grader på natten. Krokodilskink behöver inte grenar eller växter, men de gillar att simma och torkar snabbt om de hålls för torra. En ganska fuktig, djup blandning av krukväxt och sphagnumossa är ett bra substrat. Ge också en behållare med grunt vatten.

Syrsor och mjölmaskar kan vara basdieten. Variera detta med daggmaskar, spindlar, små skalbaggar, malar, larver och till och med små guppies och myggfisk placerade i vattenskålen.

Vuxna är könsmogna när de är ungefär 1 år och ungefär 6 till 7 tum totalt. Ett annat utmärkande drag är närvaron av små porer (kallas volar porer) under fötterna. Dessa tros utsöndra dofter som används för att känna igen en annan skinns kön och eventuellt för att markera territorium. Även om båda könen har porer under de främre fötterna, är det bara mogna män som har områden med förstorade skalor och porer under basen på bakbenens tredje och fjärde tår. (Den första tån är den korta på insidan av foten.) Om du använder en förstoringslins för att undersöka bakbenen på dina prover, bör du kunna se vilken som är den mogna hanen.

Framgångsrik parning och äggläggning har inträffat helt enkelt genom att hysa en vuxen man med en vuxen kvinna. En bra burmiljö omfattar gott om gömställen på burgolvet (som lövskräp och korkbarkbitar), en varierad diet som erbjuds åtminstone varannan dag (med några få syrsor alltid tillgängliga) och en nestbox för honan. Nestboxen kan vara en 6- till 12-tums panna, ungefär 2 tum djup, fylld med fuktig (inte våt) sphagnummossa eller liknande substrat och täckt med en bit bark.

Dessa är mycket hemlighetsfulla skinks som sällan lämnar sina gömställen. Ett par i paret tenderar att dela samma gömställe och en gravid kvinna kommer att se lite knubbig ut. Det är inte säkert hur många dagar som går mellan parning och läggning av det första ägget. När det första ägget läggs produceras vanligtvis normalt ungefär 65-70 dagars intervall. Endast ett ägg läggs åt gången. Inkubation tar ungefär 70 dagar, så ett nytt ägg läggs ungefär samtidigt som det föregående ägget kläcks.

Om du hittar ett ägg i nestboxen kan du lämna det där (se till att mossan stannar fuktig) eller flytta den till en inkubator som innehåller fuktig vermikulit (förhållandet mellan vatten och vermikulit är 1-1 vikt%). Håll inkubatorns temperatur nära 80 grader under inkubationen. Hatchlings ser ut som de vuxna och är vanligtvis 21/2 tum långa. De matar på små syrsor och mjölmaskar inom några dagar efter kläckning. Se till att deras terrarium förblir fuktigt och att du alltid ger dem tillräckligt med mat. Damma maten med ett kalcium-vitamin D3-tillskott minst tre gånger i veckan.

Med lycka till borde en krokodilskink i fångenskap leva minst ett decennium, men de har verkligen inte varit i hobby tillräckligt länge för att veta om de kommer att leva mycket längre än så här.

Håll öronen öppna för det låga ropande och gnissande ljudet från krokodilskink – även kläckningar kan stämma. Detta beteende är mycket ovanligt bland andra ödlor än gecko.