Från serien Hållbart liv

Är ekologisk mat verkligen bättre för miljön?

När du går in på någon bondemarknad hälsas du med skyltar som säger ”Certified Organic” med fetstil. Trots att du är mycket dyrare än den som inte är ekologiska motsvarigheter, har ekologiskt jordbruk blivit den mest populära typen av alternativ jordbruk, inte bara i USA utan också globalt.

Enligt United States Department of Agriculture (USDA), från och med 2012, ekologiskt jordbruk stod för 3 procent av den totala försäljningen inom landets livsmedelsindustri. Även i europeiska länder som Finland, Österrike och Tyskland har regeringarna varit upptagna med att genomföra planer och policyer som syftar till att ägna 20 procent av arealen till ekologiskt jordbruk. , Bhutan har ambitiösa planer på att gå 100 procent ekologiskt till 2020. Samtidigt hade Sikkim, en stat i nordöstra Indien lyckats gå 100 procent ekologiskt 2016.

Den gradvisa övergången till ekologiskt jordbruk har huvudsakligen varit eftersom vi som konsumenter har blivit allt fler o oroade över hälsoeffekterna av oavsiktligt konsumerande bekämpningsmedel och kemiska gödningsmedel. Under 1990-talet standardiserade USDA först betydelsen av termen ”organisk” – i grund och botten använder bönderna inte någon form av syntetiska gödningsmedel, bekämpningsmedel, herbicider eller fungicider för att odla sina produkter. anses allmänt vara ett mycket mer hållbart alternativ när det gäller livsmedelsproduktion. Bristen på bekämpningsmedel och ett större antal växter förbättrar den biologiska mångfalden och resulterar i bättre markkvalitet och minskad förorening från gödningsmedel eller bekämpningsmedelsavrinning.

Konventionellt jordbruk har kritiserats starkt för att orsaka förlust av biologisk mångfald, jorderosion och ökad vattenförorening på grund av den häftiga användningen av syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel. konventionellt jordbruk, och det kräver mer mark för att möta efterfrågan.

En polariserad debatt

Inte överraskande är att debatten om ekologiskt kontra konventionellt jordbruk är starkt polariserat i n akademiska kretsar. För sent har konversationen om ekologiskt jordbruk flyttats från brist på kemikalier till dess inverkan på växthusgasutsläpp. I december 2018 publicerade forskare från Chalmers tekniska högskola en studie i tidskriften Nature som fann att ekologiska ärtor som odlas i Sverige har större klimatpåverkan (50 procent högre utsläpp) jämfört med ärter som odlats konventionellt i landet.

”Ekologiskt jordbruk har många fördelar men det löser inte alla miljöproblem som är förknippade med att producera mat. Det är en enorm nackdel på grund av den extra mark som används för att odla ekologiska grödor”, säger Stefan Wirsenius, en docent vid Chalmers. ”Om vi använder mer mark för mat har vi mindre mark för kolbindning. Den totala växthusgaseffekten från ekologiskt jordbruk är högre än konventionellt jordbruk. ”

Strax efter det att tidningen publicerades och omfattades allmänt av olika nyhetsorganisationer globalt, kritiserade flera forskare studien. Andrew Smith, chefsforskare vid Rodale Institute, slog ut i ett inlägg och sa att det var ”oansvarigt att extrapolera ett globalt fenomen baserat på två grödor som odlats i ett land under tre år.”

Smith tillade också att mer data bör inkluderas och analyseras innan man drar slutsatser. Wirsenius kommenterade detta, ”Det är sant att vi hade en liten jämförelse mellan ekologiskt och konventionellt jordbruk baserat på svensk statistik. Detta beror på att Sverige är ett av de få länder som har statistik som inkluderar avkastningen från ekologiska och konventionella grödor. ”

” Det hade varit bättre med större provstorlek och det är ett giltigt problem, ” tillade han.

Det beräknas att efterfrågan på mat år 2050 kommer att öka med 59 till 98 procent på grund av den ständigt växande globala befolkningen. En stor utmaning för jordbruksverksamheten är inte bara att försöka för att ta reda på hur man kan mata en växande befolkning, men också göra det samtidigt som man anpassar sig till klimatförändringarna och kommer med lämpliga mildringsåtgärder.

Vissa forskare är fortfarande oroade över att med begränsade markområden kommer att finnas tillgängliga för jordbruk, kanske det inte är hållbart för industriländer att gå 100 procent organiskt. En nyligen genomförd studie som publicerades i tidskriften Nature Communications drar slutsatsen att det utbredda antagandet av ekologiska jordbruksmetoder i England och Wales skulle leda till ökade växthusgasutsläpp.Detta beror främst på att jordbruksavkastningen skulle vara 40 procent lägre.

Forskarna hävdade att med färre grödor som odlas lokalt skulle dessa två länder behöva importera mer livsmedelsförsörjning. Men om England och Wales inte enbart förlitade sig på ekologiskt jordbruk och båda ländarnas jordbrukare använde denna alternativa jordbruksform i mindre skala kan det leda till en minskning av koldioxidutsläppen med 20 procent.

” För att ekologiskt jordbruk ska lyckas måste jordbruksföretag hitta balansen mellan kostnaderna och dess koldioxidavtryck, samtidigt som man tar hänsyn till det övergripande behovet av att möta de höga kraven på mat, säger Alexander Ruane, forskare vid forskare vid NASA Goddard Institute for Space Studies och en biträdande forskare vid Columbia University Center for Climate Systems Research. ”Det är tufft eftersom målet med ekologiskt jordbruk i utvecklade länder för närvarande handlar om att möta behoven hos dem som har råd med lyxen att köpa mat av högsta kvalitet. Om behoven hos den här lyxen stör behovet av att mata hela befolkningen, har du potential för konflikter. ”

Den suddiga linjen mellan” bra ”och” dålig ”

Att göra saken mer komplicerad oroar vissa experter att termen ”ekologisk mat” inte alltid regleras ordentligt. Eftersom fler stora företag blir involverade i ekologiska marknader hävdar forskare att denna övergång till mainstream har ”lett till en försvagning av ekologiskt fördelaktiga standarder” . Det kan också begränsa det ekologiska jordbrukets förmåga att minska utsläppen av växthusgaser.

Medan forskare och allmänheten fortfarande är splittrade om ekologiskt jordbruk är mer hållbart än konventionellt jordbruk, Sonali McDermid, biträdande professor vid institutionen för miljö studier vid New York University, säger att det är mycket svårt att generalisera över alla jordbrukssystem eller märka konventionellt eller ekologiskt jordbruk som ”bra” eller ”dåligt”. ”De har väldigt olika manifestationer, beroende på vart du går”, sa hon.

”Ett lämpligt exempel skulle vara fallet med en gård som är involverad i produktionen av ekologiska bär i Central Valley, Kalifornien. Även om de inte använder ytterligare markarealer eller kemiska insatser som i konventionellt jordbruk, använder de andra riktigt starka insatser som svavel, ”förklarade McDermid. ”Detta kan vara skadligt för lantarbetare eftersom de behöver bära lämpliga kostymer och skyddsutrustning även om de inte är kemiskt syntetiska. Trots det är det i vissa fall lika kraftfullt.”

McDermid är också orolig för att vissa jordbruksföretag kan odla enhetligt utan biologisk mångfald och fortfarande kalla sig ekologiska. I utvecklings- eller framväxande ekonomier – till exempel i Indien – brukar jordbrukarna följa en mycket mer traditionell definition av ekologiskt jordbruk.

”I Indien, ekologiska gårdar odlar många olika grödor samtidigt. De odlar växter som naturligt kan hålla skadedjur borta och inte använder kraftfulla insatser som svavel. Istället använder bönderna växter och biologisk mångfald för att hjälpa till att reglera deras odlingssystem, säger McDermid.

Indiska jordbrukare som odlar ekologiska grödor gör också sina gödselmedel genom att fylla ett fält med baljväxter som de växer i rotationer. När baljväxterna har fullvuxit plöjer jordbrukarna dem manuellt i marken. Detta resulterar i att större kväve pumpas in i jorden, i motsats till att endast använda gödsel eller ännu värre, syntetiska gödselmedel.

McDermid sa att i vissa områden i utvecklingsländerna kan ekologiskt jordbruk faktiskt öka avkastningen. över konventionellt jordbruk eftersom det inte är beroende av så mycket vatten och kemiska insatser. Dessa metoder bygger också jordens fertilitet och leder till mindre föroreningar.

Experter hävdar att det i den heta debatten om ekologiskt kontra konventionellt jordbruk måste finnas mer information tillgänglig för konsumenter när det gäller märkning och till och med förståelse för certifieringsprocesser i industriländer som USA

”En stor del, om inte majoriteten av ekologiska varor som säljs i stormarknader i USA förmodligen är industriella”, tillade McDermid. För närvarande i den utvecklade världen industrialisering eller kommersialisering av ekologiskt jordbruk har resulterat i mycket svårigheter för både konsumenter och forskare, som försöker förstå vad målen för denna blomstrande industri är.

Att äta ekologiskt eller inte äta ekologiskt

I USA fortsätter till och med hållbarhetsexperter att vara osäkra på om livsmedel som frukt och grönsaker med ”certifierade ekologiska” etiketter verkligen är ekologiska eller inte. McDermid sa att även hon ibland känner sig osäker på vad hon ska köpa i snabbköpet.

Med detta sagt så är både Wirsenius och McDermid överens om att det är mycket mer miljövänligt att äta ekologisk kyckling istället för nötkött som producerades konventionellt .Att konsumera stora portioner organiskt producerat kött kommer ändå att ha en större miljöpåverkan än att äta konventionellt producerade grödor och frukter.

Med tanke på de höga kostnaderna för att bli 100 procent ekologiskt, särskilt när det gäller köp frukt och grönsaker, sa McDermid om du har råd att spendera extra skulle hon rekommendera att du köper dem.

Det kan också hjälpa att leta efter ekologisk mat som odlats lokalt. Till exempel odlar flera trädgårdar ekologiska grönsaker som säljs på närliggande bondemarknader.

Med tanke på detta behöver du inte känna dig skyldig eller under press för att spendera extra för ekologiska produkter. ”Jag skulle aldrig sätta någon sådan press på någon. Det är verkligen olyckligt att vi befinner oss i en situation där jordbruksföretag bara fokuserar på avkastning, vilket gör en alternativ jordbruksform mycket dyrare”, suckade McDermid. > Medan den ekologiska kontra konventionella jordbruksdebatten rasar finns det ett tydligt sätt att sänka din livsmedels miljöpåverkan, och det kommer inte att skada din plånbok: att minska mängden kött i din kost.