EtymologyEdit
Vattenfallet har varit känt som Angel Falls sedan mitten av 1900-talet; de är uppkallade efter Jimmie Angel, en amerikansk flygare, som var den första personen som flög över fallen. Angel’s aska sprids över fallen den 2 juli 1960.
Det vanliga spanska namnet Salto Ángel härstammar från hans efternamn. 2009 meddelade president Hugo Chávez sin avsikt att ändra namnet till den påstådda ursprungliga inhemska Pemon term (”Kerepakupai Vená”, som betyder ”vattenfall på den djupaste platsen”), på grund av att nationens mest kända landmärke borde ha ett inhemskt namn. När Chávez förklarade namnändringen rapporterades han ha sagt: ”Det här är vårt, långt innan Angel någonsin kom dit … det här är inhemskt land.” Senare sa han dock att han inte skulle förordna namnbytet utan bara försvarade användningen av Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh i sin expedition för att hitta den sagolika staden El Dorado beskrev vad som möjligen var en tepui (bordsskivberg), och han sägs ha varit den första europén som tittade på Angel Falls, även om dessa påståenden anses vara långsökta. Vissa historiker säger att den första europén som besökte vattenfallet var Fernando de Berrío, en spansk upptäcktsresande och guvernör från 1500- och 1600-talen. Andra källor säger att den första västerlänningen som såg vattenfallet var den spanska utforskaren Fèlix Cardona 1927.
De var inte kända för omvärlden förrän den amerikanska flygaren Jimmie Angel, enligt anvisningar från Cardona, flög över dem den 16 november 1933 på ett flyg medan han letade efter en värdefull malmbädd.
Återvänder den 9 oktober 1937 försökte Angel landa sitt Flamingo-monopol El Río Caroní ovanpå Auyán-tepui, men planet skadades när hjulen sjönk ner i myrmarken. Angel och hans tre följeslagare, inklusive hans fru Marie, tvingades att gå ner tepui till fots. Det tog dem 11 dagar att ta sig tillbaka till civilisationen genom den gradvis sluttande baksidan, men nyheterna om deras äventyr spred sig och vattenfallet fick namnet Angel Falls till hans ära. Namnet på vattenfallet – ”Salto del Ángel” – publicerades först på en venezuelansk regeringskarta i december 1939.
Ängelplanet stannade på toppen av tepui i 33 år innan det lyfts ut med helikopter Den återställdes på flygmuseet i Maracay och sitter nu utomhus på flygplatsens främre del vid Ciudad Bolívar.
Den första inspelade européen som nådde botten av fallen var den lettiska utforskaren Aleksandrs Laime, också känd som Alejandro Laime till den infödda Pemon-stammen. Han nådde fallen ensam 1946. Han var den första som nådde den övre sidan av fallen i slutet av 1950-talet, genom att klättra på baksidan där sluttningen inte är vertikal. Han nådde också Angel’s plan 18 år efter kraschlandningen. Den 18 november 1955, den lettiska självständighetsdagen, meddelade han den venezuelanska tidningen El Nacional att denna ström utan något känt lokalt namn skulle kallas efter en lettisk flod, Gauja. Samma år registrerades detta namn i National Cartographic Institution of Venezuela. Det finns inget övertygande bevis för att det inhemska Pemon-folket hade namngett de lokala strömmarna, eftersom Auyán-tepui ansågs vara en farlig plats och inte besökte ursprungsbefolkningen. På senare tid används dock också Pemon-namnet Kerep.
Laime var också den första som rensade ett spår som leder från floden Churún till foten. På vägen är en synvinkel som vanligtvis används för att fånga fallen på fotografier. Den heter Mirador Laime (”Laime’s Viewpoint” på spanska) till hans ära. Detta spår används nu mest för turister för att leda dem från Isla Ratón-lägret till den lilla röjningen.
Den officiella höjden av fallen bestämdes av en undersökning utförd av en expedition som organiserades och finansierades av den amerikanska journalisten Ruth Robertson den 13 maj 1949. Robertsons expedition, som inleddes den 23 april 1949, var också den första som nådde foten av faller. Det första kända försöket att klättra uppför klippans yta gjordes 1968 under den våta säsongen. Det misslyckades på grund av hal sten. År 1969 gjordes ett andra försök under den torra säsongen. Detta försök motverkades av brist på vatten och ett överhäng 120 meter från toppen. Den första klättringen till toppen av klippan slutfördes den 13 januari 1971. Klättrarna krävde nio och en halv dag för att stiga upp och en och en halv dag för att rappa ner.
