Allmänt avtal om tullar och handel (GATT), uppsättning multilaterala handelsavtal som syftar till att avskaffa kvoter och sänka tullavgifterna bland de avtalsslutande länderna. När GATT avslutades av 23 länder i Genève 1947 (som skulle träda i kraft den 1 januari 1948) ansågs det vara ett tillfälligt arrangemang i avvaktan på bildandet av en FN-byrå för att ersätta den. När en sådan byrå misslyckades med att utvecklas förstärktes GATT och förstorades ytterligare vid flera efterföljande förhandlingar. Därefter visade det sig vara det mest effektiva instrumentet för liberalisering av världshandeln och spelade en viktig roll i den massiva expansionen av världshandeln under andra hälften av 1900-talet. När GATT ersattes av Världshandelsorganisationen (WTO) 1995 undertecknade 125 nationer sina avtal, som hade blivit en uppförandekod för 90 procent av världshandeln.
GATT: s den viktigaste principen var handeln utan diskriminering, där varje medlemsland öppnade sina marknader lika för varandra. Som förkroppsligat i ovillkorliga mest gynnade nationsklausuler innebar detta att när ett land och dess största handelspartner hade kommit överens om att sänka en tull, utvidgades tullsänkningen automatiskt till alla andra GATT-medlemmar. GATT inkluderade ett långt schema med specifika tullmedgivanden för varje avtalsslutande nation, vilket representerade tullsatser som varje land hade gått med på att utvidga till andra. En annan grundläggande princip var skyddet genom tullar snarare än genom importkvoter eller andra kvantitativa handelsrestriktioner; GATT försökte systematiskt eliminera det senare. Andra allmänna regler inkluderade enhetliga tullbestämmelser och varje avtalsslutande nationers skyldighet att förhandla om tullsänkningar på begäran av en annan. En flyktklausul gjorde det möjligt för de avtalsslutande länderna att ändra avtal om deras inhemska producenter drabbades av alltför stora förluster till följd av handelsmedgivanden.
GATT: s normala affärsverksamhet innebar förhandlingar om specifika handelsproblem som påverkade vissa varor eller handelsnationer, men större multilateral handel konferenser hölls regelbundet för att ta reda på tullsänkningar och andra frågor. Sju sådana ”omgångar” hölls från 1947 till 1993, med början med de som hölls i Genève 1947 (samtidigt med undertecknandet av det allmänna avtalet), i Annecy, Frankrike 1949, i Torquay, England 1951 och vid Genève 1956 och igen 1960–62. De viktigaste omgångarna var den så kallade Kennedy-rundan (1964–67), Tokyo-rundan (1973–79) och Uruguayrundan (1986–94), som alla hölls i Genève. Dessa avtal lyckades sänka genomsnittliga tullar på världens industrivaror från 40 procent av deras marknadsvärde 1947 till mindre än 5 procent 1993.
Uruguayrundan förhandlade fram den mest ambitiösa uppsättningen av handelsliberaliseringsavtal. i GATT: s historia. Det världsomspännande handelsfördraget som antogs i slutet av sänkte tullarna på industrivaror med i genomsnitt 40 procent, minskade jordbrukssubventioner och inkluderade banbrytande nya avtal om handel med tjänster. Fördraget skapade också en ny och starkare global organisation, WTO, för att övervaka och reglera internationella Jag handlar. GATT upphörde med den formella avslutningen av Uruguayrundan den 15 april 1994. Dess principer och de många handelsavtalen som nåddes under dess regi antogs av WTO.
