Profil
Etnicitet: Inuit, Tlingit, Haida, Alaska Athabaskan, Aleut, andra stamgrupper
Första språk: Engelska, Yupik, Inupiaq, Gwich’in, Aleut, Alutiiq, andra lokala dialekter
Religion / er: kristendom, inhemska religioner
Folkräkningen i USA (USA) 2010 beräknade Alaskan Native befolkning bosatt i Alaska för att vara ungefär 138 300, bestående av cirka 15 procent av statens invånare och särskilt en betydande del av landsbygdens befolkning. Urbefolkningar i Alaska inkluderar minst 20 språkgrupper (några talas nu bara av en handfull äldste) och flera hundra byar och stamgrupper. Yup’ik och Inupiat är de största samhällena, numrerade 33 900 respektive 33 400 under 2010. Den näst största gruppen är Tlingit-Haida (26 100) följt av Alaska Athabaskan (22 500), Aleut (19 300) och Tsimschian (3800). Andra grupper inkluderar Alutiiq, Cup’ik och Eyak. Över hälften av Alaska-infödda bor på landsbygden, även om allt fler flyttar till stadsområden, särskilt Anchorage, för att söka utbildning och sysselsättningsmöjligheter.
Historiskt sammanhang
Före europeisk kontakt, Inuit bodde i utvidgade familjegrupper som semi-nomadiska jägare-fiskare-samlare. Aleuts jagade och fångade också, men bodde i mer permanenta, delvis underjordiska hem på Aleutian Islands. Infödda grupper längre söderut hade stora permanenta bosättningar och handelsnätverk. De första européerna som landade i Alaska var ryska upptäcktsresande, och territoriet ockuperades av det ryska imperiet från 1741 till 1867, då det såldes till USA. USA införde begränsningar för inhemska Alaskans utbildning, religiösa och rösträtt som liknar de som indianer upplever i sydligare stater. Alaska blev den 49: e och största amerikanska staten 1959. 1966 bildades infödda Alaska Federation och inlämnade markanspråk som täckte hela staten. Olja upptäcktes i Alaska 1968 och 1971 godkände den amerikanska kongressen Alaskan Native Claims Settlement Act (ANCSA). Det släckte inhemska titlar och skapade vinstdrivande företag i varje region för att administrera en utmärkelse på totalt 962,5 miljoner US dollar och täckte 178 068 kvadratkilometer. Företagsaktier, som inte kunde säljas förrän 1991, beviljades uteslutande till inhemska alaskaner födda före december 1971.
Behandling av ursprungsbefolkningar i Alaska av europeiskt härstammande amerikaner är parallellt med historien om fördröjning av andra urbefolkningar i Nordamerika, med många av samma effekter: beroende av statens inkomstöverföringar, fattigdom, utbildningssvikt, hälsoproblem, självmord på tonåren, fattigdom, språkförlust, alkoholism och våld. Men på grund av Alaskas relativa isolering och långa territoriella status är principen om nativ suveränitet mindre väl förankrad där. Statsregeringen hävdar att inhemska alaskaner historiskt sett alltid har behandlats som individer, inte som folk. Det finns inga fördrag och endast några få reservationer finns.
Alaska Natives kritiserade allmänt ANCSA för att införa en företagsstruktur över deras traditionella styrelseformer. Det gav endast svagt skydd för inhemsk titel, vilket lämnade länderna öppna för eventuell övertagande av företag eller regering, och gav inget erkännande till traditionell uppehällejakt och fiskerättigheter. I februari 1988 antog kongressen ändringar i lagen som förlängde restriktionerna för aktiesäljning och skattebefrielser på obestämd tid, men tillät företag att utfärda nytt lager till yngre människor och icke-ursprungsbefolkningar. Dessa ändringar delar upp Alaska Federation of Natives (AFN). Vissa medlemmar välkomnade ändringsförslagen som ett sätt att lösa tvisten och uppmuntra ekonomisk utveckling. Andra protesterade mot att inte tillräckligt hade gjorts för att skydda traditionella livsstilar och rättigheter.
1980 avsatte Alaska National Interest Lands Conservation Act mark för nationalparker och djurresor och erkände prioriteringen av traditionell resursanvändning . Men Conservation Act administreras mestadels av den statliga regeringen, som lutar mot kommersiella intressen, och situationen har aldrig klarlagts. I oktober 1993 bekräftade dock Federal Bureau of Indian Affairs tyst 225 Alaskas byar som erkända stammar. Flera regionala företag har nu överfört sina länder till stamregeringar för att skydda dem mot statligt anslag. Ironiskt nog kan inhemska alaskaner i slutändan bara uppnå självbestämmande genom att få federalt regeringsstöd.
Ursprungliga alaskans rättigheter, liksom andra cirkumpolära folks, är nära kopplade till miljöhänsyn, särskilt i samband med olja. Oljebolagen tillhandahåller den stora majoriteten av statens intäkter i Alaska, men oljeborrningar är mycket störande för livslängden. Således är oljeutforskning kontroversiellt både inom och utanför infödda samhällen.År 1988, 1991 och igen 1995, föreslog kongressen att man skulle öppna kustslätten för Arctic National Wildlife Refuge för oljeutveckling. President Bill Clinton övervägde att lägga ned veto mot åtgärden om den antogs av kongressen i 1996 års budget. Oljeutsläpp, inklusive det 11 miljoner liter Exxon-Valdez-utsläppet 1989 och det upp till 80 miljoner liter ryska utsläppet 1994, förorenar Arktiska havet och stör inhemska vilda djur, kultur och ekonomier. 1994 fick inhemska bybor 20 miljoner dollar utöver Exxons 1991-förlikning med 1 miljard dollar med Alaska, och tvister pågår. En undersökning från 2001 av Prince William Sound-kusten visade att utsläppet i Exxon-Valdez hade kontinuerliga lågnivåeffekter.
Andra återkommande miljöfrågor inkluderar anti-pälsaktivism och bevarande av valfångst, som hotar inhemska försörjningar. Inuit Circumpolar-konferensens alternativa valfångstkommission har hävdat att infödda jakt inte bör ingå i den amerikanska kvoten, utan bör skyddas som en separat kategori. Dessutom gör dumpning och internationella kontrollmisslyckor polcirkeln till en ”sjunka” för växthusgaser, klorfluorkolväten, DDT, tungmetaller, kolväten, radionukleotider och kärnavfall. Växthusgaser förändrar klimatet i regionen och toxiner kan ackumuleras i Alaskas infödda kroppar och andra polära folk, vilket orsakar okända hälsorisker.
Sedan 1987 splittrades över ANCSA-ändringarna, har United Tribes of Alaska och Alaska Native Coalition har gått med i AFN och Alaska Inter-Tribal Council för att representera Alaskas infödda intressen, tillsammans med stam- och byregeringar. 1977 skapade Inuit från Alaska, Grönland och Kanada ett gemensamt forum i Inuit Circumpolar Conference (ICC), som sammanträder årligen och 1983 fick icke-statlig organisationsstatus vid FN. Inuit av före detta Sovjetunionen gick med i ICC 1993. Det finns också ett initiativ under ledning av Kanada för ett Arktiskt råd med inhemska och regeringsrepresentanter från de sju länderna på polcirkeln: Kanada, USA, Ryssland, Norge, Finland , Island och Danmark. Rådet skulle utvidga och genomdriva den arktiska miljöskyddsstrategin, som antogs 1991 men ännu inte är ett juridiskt bindande fördrag.
Med den ökade uppmärksamheten ägde indianröstningen vid federala valet i november 2008. , ställdes frågor om huruvida indianer – särskilt de som är mer skickliga i sina stammspråk än engelska – fick tillräckliga resurser för att förstå valurnor och annat valmaterial. Fyra stamsamhällen i Bethel Alaska-regionen tog frågan till Alaskas amerikanska tingsrätt och hävdade att statliga och lokala valtjänstemän har misslyckats med att ge dem effektivt muntligt språkbistånd och rösträtt på sitt traditionella Yup’ik-språk. American Civil Liberties Union och Native American Rights Fund som representerade klagandena påpekade att förutom två dåligt översatta radioannonser 2006 har ingen annan valinformation lämnats på Yup’ik-språket trots att medel länge har varit tillgängliga under Hjälp America Vote Act att ta itu med sådana brister.
En motion som lämnades in i maj 2008 hävdade att valtjänstemän har brutit mot bestämmelserna i rösträttslagen som föreskriver att om mer än 5 procent av den röstande åldersbefolkningen i en viss jurisdiktion är medlemmar i en enstaka minoritet och har begränsad kunskaper i engelska, den jurisdiktionen har ett ansvar att ge muntlig och skriftlig hjälp på minoritetsspråket. I juni 2008 beordrade en panel av federala domare staten att ge olika former av väljarhjälp – särskilt språk – till Yup’ik-språkliga väljare.
Citerar år av statlig försummelse, för valet 2008 delades staten att ge utbildade omröstningsarbetare tvåspråkiga på engelska och Yup’ik; provval i skriftlig Yup’ik; en skriftlig Yup’ik-ordlista över valvillkoren; samråd med lokala ursprungsbefolkningar för att säkerställa noggrannheten i Yup’ik-översättningar; en Yup’ik-språkkoordinator; och rapporter före valet och efter valet till domstolen för att spåra statens ansträngningar. Dessutom slog både statliga och federala domstolar ned guvernörens politik att vägra att erkänna den suveräna auktoriteten hos Alaskas infödda folk för att ta itu med nyckelfrågor, inklusive de som involverar Alaskas infödda barn.
Frågan om infödda rösträtter i Alaska var särskilt betydelsefullt mot bakgrund av det republikanska partiets val av Sarah Palin, den kvinnliga guvernören i Alaska, att gå som vice president i USA: s presidentval i november 2008. Ursprungliga rättighetsaktivister hade konsekvent kritiserat Palins rekord när det gäller att bevilja grundläggande rättigheter till ursprungsfolk från Alaska, särskilt när det gäller röstande suveränitet och livsstilsrättigheter.
Det har skett några förbättringar de senaste åren sedan Bill Walker tillträdde som guvernör 2014. Walker har vidtagit ett antal progressiva åtgärder kring ursprungsbefolkningens rättigheter, inklusive antagandet av ett lagförslag i juni 2017 om upprättande av en årliga ursprungsbefolkningens dag i Alaska och upprättande av guvernörens stamråd för att främja samarbete mellan statsregeringen och den inhemska befolkningen. Efter ett domstolsbeslut från 2013 som konstaterade att Alaska bryter mot rösträtten för att den inte tillhandahållit adekvat valmaterial på Alaskas modersmål har åtgärder vidtagits för att utöka tillgången till inhemska väljare – även om samhällen har betonat fortsatt brist på tillgänglighet och kvalitet information.
Aktuella frågor
Historien om marginalisering upplevt av Alaska Natives återspeglas i den fortsatta marginaliseringen som de tillsammans med andra inhemska samhällen i USA fortsätter att uppleva för detta dag: 2016 bodde till exempel 26,2 procent av indianerna i Indiana och Alaska (AIAN) i fattigdom, den högsta andelen av någon etnisk grupp och nästan dubbelt så mycket som det nationella genomsnittet på 14 procent.
I vissa avseenden har situationen för Alaska Natives förbättrats och många fler har nu jobb, högre inkomster, bättre utbildning, hälsovård och levnadsförhållanden än tidigare, men de är fortfarande fler gånger än andra alaskaner att vara fattiga och utan arbete. Alaska infödingar upplever några av de högsta andelen dödsfall, självmord, alkoholism, mord, fostrets alkoholsyndrom och våld i hemmet i USA. Oproportionerligt många Alaska-infödingar, mestadels unga män, är fängslade; medan de utgör cirka 15 procent av Alaskas invånare, representerar de cirka 36 procent av dess fängelsepopulation.
Alaskas inhemska barn får fortfarande inte tillräcklig utbildning och Alaskas infödingar förblir i den ekonomiska kanten av en av de rikaste staterna, per capita, i USA. Vidare ignoreras giltigheten av Alaskas infödda kulturperspektiv, och traditionella livsstilar och modersmål försvinner gradvis när stammens äldste försvinner.
Samtidigt utgör klimatförändringarna ett kritiskt hot för många. Alaska infödda samhällen och deras unika kulturer. Inhemska byar i Alaska är ofta byggda på permafrost, och när temperaturen stiger smälter permafrosten och leder till att byggnader kollapsar. Andra hot inkluderar kust- och floderosion, förlust av havsis och havsnivåhöjning. Yup’ik-byn Newtok blev den första att säkra federal finansiering 2018 för att hjälpa den att flytta. De 15 miljoner US-dollar som avsattes är en liten bråkdel av de cirka 100 USD som omplaceringsprocessen kommer att kräva, men det representerade viktiga fröpengar för att processen ska börja. Newtok har redan tappat nyckelinfrastruktur på grund av smältande permafrost och erosion.
