Med en surfares fysik och karisma gick Vincent in i filmer i slutet av 1960-talet och blev en grundpelare i actiondrama. Han var hitman-lärlingen till Charles Bronson i ”The Mechanic” (1972) och en stilig ung stuntman i ”Hooper” (1978), med Burt Reynolds som en åldrande.
En sällsynt avvikelse från formen var ”Buster och Billie” (1974), en osentimental titt på 1940-talets gymnasieelever på landsbygden i Georgien, med Vincent som ger en diskret föreställning som den lokala jocken som bryter med social överensstämmelse och förväntningar – med våldsamma resultat.
Hans största genombrott var den manliga genudelen i ABC-miniserien ”The Winds of War” (1983), baserad på Herman Wouks bästsäljande roman under andra världskriget. Han spelade en son till Robert Mitchums sjöofficer och kärleksintresset för Ali MacGraws karaktär.
Det 18-timmarsprogrammet var i genomsnitt tiotals miljoner tittare under sändningen och konkurrerade med Alex Haleys ”Roots” i Nästa år hade Vincent premiär i CBS: s action-serie ”Airwolf” som Stringfellow Hawke, den humöriga piloten för en supersonisk helikopter; Ernest Borgnine medverkade som en äldre pilot.
Under showen, där han tjänade en rapporterad lön på $ 40 000 per avsnitt, Vincent talade om missbruk som i flera år hade hållit honom utanför A-listan över filmroller. Hans oregelbundna beteende och kokainkonsumtion var en viktig anledning till att ”Airwolf” avbröts 1986.
Hans skärmkrediter minskade mitt i en rad arresterade för berusad körning och barroomskift.
”A många av mina problem har helt enkelt varit att jag var på fel plats vid fel tidpunkt, ”sade skådespelaren till en australisk tidning Sunday Mail 1987.
1996 var Vincent i en bilolycka som allvarligt skadade en passagerare – en kvinnlig hushållsarbetare i hans hem – medan han fick en bruten nacke och skadade stämband som gav honom en permanent raspa till hans röst. Under åren anklagade olika kvinnor, inklusive hans andra fru, honom för fysiska övergrepp.
Hans högra ben amputerades delvis 2012 bland komplikationer från perifer artärsjukdom. Så sent som 2014 hade han talat om sitt fortsatta problem med alkohol och på grund av $ 70 000 i skatter.
Jan-Michael Vincent föddes i Denver den 15 juli 1944 – hans dödsintyg säger 1945 – och växte upp i Hanford i centrala San Joaquin Valley, där hans föräldrar ägde ett skyltföretag. Han berättade tidningen People att han hade lite tålamod för ett kontorsjobb och det efter gymnasiet 1963, när hans far försökte styrka honom till att gå med i verksamheten, ”jag sätta mitt surfbräda i bilen och gick. ”
Han bosatte sig i Ventura, där han surfade och gick på Ventura College i tre år. Han sa att han skulle ha slutfört college, men registreringsansvarig stängde bokstavligen fönstret i ansiktet under lunchtiden och Vincent tog istället sina $ 200 och åkte till Mexiko för att festa.
Han hade precis serverat en stint i California National Guard när en casting agent, som förundras över hans snygga utseende, fick honom ett kontrakt med Universal Studios. I slutet av 1960-talet var han med på ”Dragnet”, ”Lassie”, ”Bonanza” och prime-time tvålopera ”The Survivors”, bland andra TV-program.
Han vann en stödjande roll i västra John The Wayne ”The Undefeated” (1969), sedan en medrollroll mot Mitchum i ”Going Home” (1971) , som en orolig ung man.
Vincent uppträdde senare i Disneys ”The World’s Greatest Athlete” (1973), mittemot Tim Conway och ”Big Wednesday” (1978), ett drama om surfare som står inför utsikterna till kommer att slåss i Vietnam. Han blev alltför berusad för att komma ihåg sina linjer och avslutade sin karriär i D-klasspris som ”Rave Nerve” (1991), med före detta porrskådespelerska Traci Lords och ”White Boy” (2002), en berättelse om krigföring.
Hans äktenskap med Bonnie Poorman och Joanne Robinson slutade i skilsmässa. I flera år var han borta från sitt enda barn, Amber, en dotter från sitt första äktenskap. Han hade ett hem i Mississippi med sin tredje fru, den tidigare Patricia Christ. En fullständig lista över överlevande kunde inte bekräftas omedelbart.
När intervjuades för några år sedan av en australisk TV reporter, Vincent sa att han kämpade för att komma ihåg mycket av allt om sin karriär eller de olyckor som kan ha bidragit till hans sviktande minne. ”Jag ligger bara lågt”, sa han.
Bernstein skriver för Washington Post
