En negativ kontroll är ett experiment som körs parallellt med ett primärt experiment med samma procedurer förutom att behandlingen ändras till något det förutspås inte ha något resultat. Detta görs för att kontrollera placeboeffekten och tillhandahålla en basuppsättning av mätningar för jämförelse med det primära experimentet. En negativ kontroll körs samtidigt som det primära experimentet på en annan population. Deltagarna tilldelas kontrollgruppen slumpmässigt och det är vanligt att ett experiment dubbelblindas så att varken deltagare eller experter vet vem som är i kontrollgruppen. Följande är illustrativa exempel på en negativ kontroll.

Ingen behandling

En negativ kontroll kan vara en population som inte får någon behandling. Det vill säga att en oberoende variabel är inställd på ingenting. Till exempel är ett experiment för ett snowboardvax utformat för att se om vaxet förbättrar hastigheten för snowboardåkare under tävlingsförhållanden. Kontrollgruppen får nya snowboards utan vax applicerat. Deltagare i det primära experimentet får identiska snowboards med det applicerade vaxet. Här fungerar kontrollgruppen som en jämförelse vid baslinjen för att se om vaxet förbättrar genomsnittliga hastigheter.

Placebo

En studie av ett nytt läkemedel använder placebo som en negativ kontroll. Placebo är utformad för att se ut som medicinen men innehåller en livsmedelssubstans som inte har någon medicinsk betydelse. Detta görs för att kontrollera möjligheten att deltagarna känner sig friskare eller kanske botas på grund av placeboeffekten.

Kontrollgrupp för väntelista

En kontrollgrupp för väntelista är en grupp som får ingen behandling eller placebo under ett experiment. I slutet av experimentet får de behandlingen i studien eller en standardbehandling som är känd för att fungera. Detta görs av etiska skäl och för att göra en studie mer attraktiv för deltagarna. Till exempel kan en prövning av en ny hörapparat tilldela en negativ kontrollgrupp enheter som inte gör något. När rättegången är över kan alla deltagare förses med en gratis enhet som är känd för att fungera bra. Detta för att kompensera för stressen med att använda en ny enhet som kanske inte fungerar bra eller en placebo som inte fungerar alls.