Als bei Steve McQueen Ende der 1970er Jahre ein Pleuramesotheliom diagnostiziert wurde, Für viele Menschen war es ein Schock. McQueen, bekannt als „King of Cool“, war in den 1960er Jahren ein aufgehender Stern gewesen. Er hatte eine harte Kindheit und den Ruf eines „bösen Jungen“, und dieser Hintergrund half ihm, seinen Weg in einige der beliebtesten Filme der Zeit zu finden, darunter „The Thomas Crown Affair“, „The Cincinnati Kid“ und „The Great Escape“ In den frühen 1970er Jahren war er einer der bestbezahlten Schauspieler in Amerika.

Leider wurde sein Ruhm durch eine unerwartete und tödliche Mesotheliomdiagnose unterbrochen. Bis zu seinem letzten Atemzug war es jedoch Steve McQueen entschlossen, den Krebs trotz seiner schlechten Prognose zu besiegen.

McQueen Asbest ausgesetzt

Asbest wurde sowohl in Hollywood als auch beim Militär stark eingesetzt. Es war nicht nur kostengünstig, sondern auch langlebig und feuerfest machte es für die Verwendung in einer Vielzahl von Produkten wünschenswert. Hollywood verglich sein Aussehen sogar mit Schnee und glaubte aufgrund seiner hitzebeständigen Eigenschaften, dass es eine sicherere Alternative zu anderen gefälschten Schneeprodukten wäre.

Es ist hoch wahrscheinlich war McQueens erste Asbestexposition jedoch während seiner Zeit in das US Marine Corps von 1947 bis 1950. Während seines Dienstes arbeitete McQueen an Bord von Marineschiffen und in den Werften.

Der Dienst an Bord von Militärschiffen war eine der größten Bedrohungen für die Asbestexposition. Marinesoldaten, Seeleute und Flieger nahmen in fast allen Bereichen dieser Schiffe Kontakt mit dem tödlichen Material auf, vom Kessel- und Maschinenraum bis zum Deck und den Schlafräumen. Das Leben und Arbeiten in engen Räumen mit schlechter Belüftung bedeutete, dass gestörte Asbestfasern noch stärker in der Luft konzentriert waren.

Die mikroskopisch kleinen Fasern können leicht eingeatmet werden und sich schließlich in der Lungenschleimhaut festsetzen. Im Laufe der Zeit können die Fasern Narben und Tumore verursachen, die sich zu Mesotheliomen entwickeln. Bei Veteranen wird heute noch häufig Mesotheliom diagnostiziert, was etwa ein Drittel aller Mesotheliomdiagnosen ausmacht.

Obwohl McQueen 1950 ehrenhaft entlassen wurde, endete seine Asbestexposition wahrscheinlich nicht dort. Asbest wurde häufig für Filmsets verwendet, insbesondere für Spezialeffekte und Stunts. Am Set und sogar in seiner Freizeit liebte McQueen es, Autos und Motorräder zu fahren. Er würde einen flammhemmenden Anzug tragen, während er um Stunts oder Vergnügen rennen würde, die sicherlich Asbest enthielten. Viele Bremssysteme, Dichtungen und andere Fahrzeugkomponenten mit hoher Reibung enthielten Asbest.

Steve McQueens Krebsdiagnose

Es kann zwischen 20 und 50 Jahren nach der Exposition dauern Mesotheliom Symptome zu zeigen beginnen. McQueen bemerkte zum ersten Mal Ende 1978 (fast 30 Jahre nach seinem Eintritt in den Militärdienst) einen anhaltenden Husten, und bald hatte er Schwierigkeiten, wieder zu Atem zu kommen.

Wegen der Mehrdeutigkeit der Symptome und der darauf folgenden Latenzzeit Exposition ist es für Ärzte sehr schwierig, die Krankheit richtig zu diagnostizieren. Oft wird das Mesotheliom erst dann richtig diagnostiziert, wenn es bereits zu einem späteren Zeitpunkt fortgeschritten ist. Zu diesem Zeitpunkt sind viele der Standardbehandlungsoptionen nicht so effektiv.

McQueens Diagnose wurde im Dezember 1979 gestellt, ungefähr ein Jahr nachdem seine Symptome zum ersten Mal spürbar wurden. Er erfuhr, dass er ein Pleuramesotheliom hatte, das die Lungenschleimhaut beeinflusst. Die Prognose für die Krankheit ist in der Regel sehr schlecht. Die meisten Patienten haben nur noch 12 bis 21 Monate zu leben und nur sehr wenige Langzeitüberlebende. Seine Ärzte in den USA erklärten, sein Krebs sei nicht operierbar, aber sie begannen mit Bestrahlung und Chemotherapie, um zu sehen, ob sie die Tumoren verkleinern könnten.

Als die Ärzte ihm sagten, sein Krebs sei unheilbar und es gäbe nicht viel anderes McQueen beschloss, anderswo Hilfe zu suchen. Er wandte sich an Dr. William Kelly, der eigentlich kein praktizierender Onkologe war. Tatsächlich hatte Dr. Kelly nicht einmal eine medizinische Lizenz für etwas anderes als Zahnmedizin. Er behauptete, eine Krebsbehandlung zu haben, die nicht nur Krebs heilen, sondern auch Patienten mit einer Vielzahl von Krankheiten helfen könne. In seiner Verzweiflung hoffte McQueen, dass diese radikale Behandlung irgendwie bei seinem Mesotheliom wirken würde.

McQueen sucht nach einer alternativen Krebsbehandlung

Viele Wissenschaftler betrachteten Dr. Kellys Methoden als Quacksalber. Er folgte seiner eigenen Version von Gerson Therapy. Diese Behandlung wurde von Arzt Max Gerson entwickelt, um Patienten mit Migräne zu helfen, obwohl er sie später als Krebsbehandlung adaptierte.

Dr. Kellys Dreh zur Gerson-Therapie basierte auf der Überzeugung, dass alle Krebsarten auf das Fehlen eines Pankreasenzyms zurückzuführen sind. Diese Behandlungsmethode konzentrierte sich auf unorthodoxe Methoden wie einen Kaffeeeinlauf, häufiges Shampoonieren des Körpers, eine hohe tägliche Aufnahme von Vitaminen und Mineralstoffen und eine sehr strenge Diät.

Die Behandlung umfasste auch eine tägliche Dosis Laetril, ein Krebsmedikament, das aus den Gruben von Aprikosen hergestellt wurde. Das Medikament wurde nie von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde Food & zugelassen, und das National Cancer Institute sagte sogar, seine Verwendung sei unwirksam und gefährlich. In späteren Studien wurde gezeigt, dass diese Art der Therapie die Lebensqualität des Patienten tatsächlich verschlechterte.

Als McQueen diese umstrittene Behandlung in Mexiko suchte, bemühte er sich, die Nachricht von seiner Diagnose geheim zu halten. Als er es herausfand, erzählte er nur sehr engen Familienmitgliedern und Freunden. Aber im März 1980 brachte der National Enquirer die Nachricht von seinem „heldenhaften Kampf“ gegen Krebs.

Erst als seine neuen Ärzte behaupteten, er verbessere sich, sprach McQueen öffentlich über seine Diagnose und fand neue Behandlungsmethoden in Mexiko. In einer aufgezeichneten Radiosendung sagte McQueen sogar: „Mexiko zeigt der Welt eine neue Art der Krebsbekämpfung durch unspezifische Stoffwechseltherapien. Vielen Dank, dass Sie mir geholfen haben, mein Leben zu retten. “

McQueens angebliche Genesung war jedoch nur von kurzer Dauer. Obwohl seine amerikanischen Ärzte ihn zuvor gewarnt hatten, dass sein Herz nicht stark genug für eine Operation sei, beschlossen seine neuen Ärzte, trotzdem zu operieren. Obwohl die Operation selbst reibungslos verlief und einige Tumoren aus seinem Nacken entfernt wurden, starb McQueen am nächsten Tag an einem Herzstillstand. Er war erst 50 Jahre alt.

Mesotheliom ist eine seltene, tödliche Krankheit, die jedoch vollständig vermeidbar ist. Obwohl die Prognose heute noch in der Regel schlecht ist, gibt es für einige Patienten mehr neue Behandlungsmöglichkeiten. Als McQueen diagnostiziert wurde, war das Mesotheliom nicht sehr gut untersucht. Die Forscher haben in letzter Zeit einige Fortschritte bei vielversprechenden Behandlungs- und Diagnosetechniken erzielt, sodass Patienten hoffentlich in Zukunft eine bessere Chance haben, die Chancen zu übertreffen.